– Пришло время превратиться в жемчужину, – читая мысли, произнёс невиданный кавалер.

Несколько девушек поставили перед Дилярой ширму и, бесцеремонно сняв с неё купальник, впихнули в платье, до упора затянув шнурки корсета. Они словно мстили ей за то, что она свалилась как снег на голову и нарушила чьи-то планы, став фавориткой господина. Диляра даже вскрикнула от боли.

Маленькой утопленнице и так собственное тело казалось тяжелым и неповоротливым, а в платье стало и того хлеще. Она еле дышала, но гордо старалась держать осанку. Не каждый день попадаешь на обед к принцу или графу.

Изысканные блюда, что прибывали на подносах длинным караваном, выглядели незнакомо: даже в интернете таких не увидишь. А Диля частенько подсматривала за некоторыми фуд-блогерами. Интересно же, что ест на завтрак, обед и ужин богатая публика…

Единственным знакомым кушаньем оказалась рыба и моллюски. Вокруг сновали девушки, словно рыбёшки, сверкая чешуёй платьев, меняя тарелки, и приторно ей улыбались. Диляру слегка подташнивало. Мир вокруг был гулким: «Наверное, заложило уши, когда я ушла под воду…» – логично рассудила она. Всё вокруг имело желто-зелёный оттенок, а движения она совершала плавные, как на уроке этики: «Не торопитесь. Пережевывайте пищу медленно, церемонно.  В правую руку берём нож, в левую – вилку», – как говорила эстетичка, растягивая слова. А они то думали, что этикет им никогда в жизни не пригодится.

– Меня зовут Су. Су-Анасы. Я старший сын бога реки.

«Бог? Он бог?» – сердце Диляры затрепетало.

– Я спас тебя от неминуемой смерти, и теперь ты моя должница. Что же мне пожелать? – он сделал вид, что размышляет, но Диляра понимала: богам не свойственно задумываться. Они знают всё наперёд. А как иначе?

– За то, что ты могла умереть так скоропостижно во цвете лет. Но была спасена… ты станешь моей женой!

Диляру ещё сильнее затошнило. Все блюда, что ей удалось попробовать, оказались совершенно несъедобны. Или она ничего не понимала в еде. Желудок бунтовал. Диляра оглянулась по сторонам и увидела за спиной Су-Анасы группу девушек. Они зашипели на Диляру, как злые фурии, поминутно меняя внешность: превращаясь из милых нимф в неприглядных дочерей ундины. Рука соскользнула с подлокотника, и девушка увидела, что локоть и кружевная оторочка платья измазаны в тине.

– А какие-то другие варианты есть? Мне ещё рано замуж.

– По мне, так в самый раз. А варианты… Их немного. Ты должна будешь ежегодно приводить мне девушку. Это плата жизнью за жизнь. Ну как? Или-или. До наступления осени ты вернёшься ко мне в качестве невесты или приведёшь себе замену! – словно в громкоговоритель произнес он последнюю фразу, и Диляра вздрогнула от неожиданности. Су-Анасы был зол. Ему не понравился отказ Диляры. Но жизнями живых людей он распоряжаться не смел. Бог дал людям свободу выбора… Или-или.

По коже пробежал холодок. Нет, словно ледяной водой обдало. На поверхности началось волнение: начинался настоящий шторм. Редкое явление на реке. Похолодало. Стало заметно темнее, и подводные жители, проплывая мимо, скалили на неё жёлтые гнилые зубы… Диля ёжилась от холода: платье пропало, как и терраса, стол с яствами, бог реки. Диляра осталась совершенно одна.

– Вот и закончился высокий приём. Золушке повезло значительно больше.

Она вздрогнула и провалилась во тьму.

***

Очнулась Диляра уже на берегу. Где-то неподалёку сновали люди, крича что есть мочи в сторону реки: «Диляра! Диля…» Ныряльщики то появлялись на поверхности, то пропадали. Девушка понимала, что ищут именно её.

– Я здесь! Я-я-я-я зде-е-е-с-сь! – закричала она, насколько было сил, чувствуя себя как выжатый лимон. Руки и ноги отказывались служить. Но её никто не слышал. Настолько все были увлечены поисками. Две головы вынырнули совсем недалеко.

– Я здесь! – ещё раз крикнула она и заплакала.

На этот раз её заметили. Выбравшись на берег, водолазы, шлёпая ластами, побежали ей навстречу.

– Нашли! Жива!

Диляру положили на носилки и отправили в больницу на обследование. «Поражение молнией – это не банальный детский ушиб, после которого максимум укол от столбняка поставят. После удара молнией мало кто выживал», – доносился со стороны чей-то шепот. Диляра, как сквозь стену смотрела на заплаканную мать, подружек, обступивших её со всех сторон, доктора, натягивающего на руку манжетку, чтобы измерить ей давление. И никого не видела. Ей было всё равно. Диляра думала о том мужчине, боге реки, что спас её, а теперь требовал за спасение нешуточную плату…

За следующие три дня пострадавшей провели все исследования, убедились, что она полностью здорова, и отправили домой. Врачи удивлялись и говорили, что это просто чудо какое-то. Рекомендовали матери славить Бога за то, что удар молнии на здоровье девочки никак не отразился.

Упоминание бога начинало вызывать в ней оторопь: «Почему взрослые так часто его вспоминают? По поводу и без».

Первые дни она не находила себе места, но предстоящие экзамены не оставляли ей выбора: пришлось сосредоточиться. А потом… бывали дни, когда она совсем не вспоминала встречу с Су-Анасы и через некоторое время даже убедила себя в том, что все ей просто привиделось, пока она была без сознания.

Подружки, казалось, искренне поддерживали её, сюсюкались, как с маленькой, но Диляру от этого аж тошнило. Никогда не вошкались с ней и не стоило начинать… Она привыкла к одиночеству среди людей. Но слащавая забота псевдоподруг всё равно лучше, чем папкины наезды и угрозы.

Диляра вспомнила, как однажды в школе появилась молодая женщина, только что окончившая университет – психолог. Она с энтузиазмом развела бурную деятельность, а потом резко свинтила, как выразилась Диля. В город вернулась. Поступать в аспирантуру. После общего тестирования психологиня несколько раз вызывала её к себе на допрос. Единственную из всех, среди четырёх девятых классов, и долго с ней разговаривала. На пятой такой встрече Диляра даже смогла открыться ей…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.