— Оруженосец, значит, — вздохнул я.

— Не осуждай меня! — воскликнул Отшельник. — Прошу, не осуждай. Я был в битве, после которой почти не осталось живых. Единицы уходили в разные стороны, не обращая внимания на то, враг рядом или соратник. Мой патрон пал в бою, а я остался жив, разве что получил несколько шрамов — они до сих пор мне не мешают, а лишь напоминают о том, какими жестокими могут быть люди.

— Почему ты решил, что со мной можно поступить так же жестоко? — спросил я. — Ты заставил меня верить в то, что я какой-то особенный лишь благодаря твоим цифрам. Дурацкой тетрадке, которую мне пришлось искать в лесу. А теперь получается, что все это — неправда? Очередная ложь.

— Не ложь. А ты — и правда отличаешься от прочих. Посмотри на других людей. На тех, кто тебя окружает.

— И что?

— Если уж мой патрон чему меня и научил — посмотри, чего ради люди делают… да что угодно делают. Вот, к примеру, все люди, которые появились рядом с тобой. Подумай и скажи, почему они рядом?

— Ну, кого например?

— Кого угодно. Люди идут рядом с тобой по какой-то причине.

— Ну… — я замялся. — Крол и Окит, к примеру, рядом со мной потому, что здесь безопасно. Они пришли однажды и вернулись во второй раз.

— Хорошо. Еще пару примеров, пожалуйста.

— Аврон… я спас ему жизнь.

— Ты пообещал ему жизнь новую, спокойную и безопасную, Бавлер. То же ты пообещал Кролу и Окиту. Йону, Конральду и Перту. Ладно, Конральд наемник, он с тобой из-за денег, вероятно. Кирот — и тот пришел сюда, чтобы обезопасить свои капиталы. Где еще он сможет построить склад и дом, потратив средства только на рабочих, но ни копейки не отдав за землю и материалы?

— Так все пришли за благополучием.

— А делаешь его ты, — закончил свою мысль Отшельник.

— Вместо меня мог быть кто-то другой, — смущенно проговорил я.

— Но это ты. А люди, которые рядом с тобой сейчас, не смогли сами сделать свою жизнь безопасной.

— Так же, как это сделал ты? — не удержался я. — Не смогли сбежать?

И, посмотрев на перекошенное лицо Отшельника, тут же добавил:

— Прости. Я не хотел тебя обидеть.

— Но все же ты смог. Пожалуй, отчасти это даже моя вина в том, что наш разговор проходит именно так. Я бы хотел, чтобы его вообще не было, но раз так получилось, то и вина на мне. Ладно, Бавлер. Я приношу свои извинения, что обманул тебя с этой системой. Я не до конца был уверен в том, что у тебя получится дойти хотя бы до такого уровня поселения. Но ты сделал то, что я считал невозможным в наше время.

— То есть, ты согласен помогать мне? — уточнил я, улучив наиболее подходящий момент для вопроса.

— Да, согласен. Но ты же объяснишь поподробнее, чего ты будешь делать?

— Потом, попозже. Сейчас надо подготовиться к собранию.

Глава 40

Лидер на минималках

Отшельник несколько порушил мое мировоззрение, и теперь я слабо понимал, каковы мои реальные параметры. Какую роль они играют в моей жизни и нужны ли они вообще. Да, система сама по себе был интересной, особенно в ключе развития поселений.

Как я на досуге представил себе, что будет в Рассвете — так что показатель Мощи, исходя из Силы и Ловкости людей, уровня их обученности, а также наличия оружия и доспехов. Но раз я не собирался ни с кем воевать, то такие параметры пока не стоит рассматривать. Достаточно будет ограничиться всего лишь чем-то базовым. Подумать надо.

Собрание я назначил на вечер. В Рассвете еще оставались строители, которых привел Кирот, так что на месте, где до моего ухода в Поляны стояли телеги, я всех и собрал. И, чтобы меня было видно всем, попросил принести хотя бы бочку. Или ящик.

Это в прошлый раз нас было около тридцати человек, и потому меня почти все видели наравне. Теперь быть доступным для всех стало значительно сложнее. Но начинать стало проще.

— Всем привет! — я помахал рукой, приветствуя собравшихся. Знакомых лиц было много, но я не знал ни строителей Кирота и не познакомился толком с людьми, которые прибыли из Монастыря. Но все же знал в лицо тех, кто приехал к нам из Бережка, да тех, с кем много общался я тоже прекрасно себе представлял.

Кто-то кивал в ответ, кто-то не удержался от возгласа:

— Привет!

— Здравствуй!

— Живи долго, Бавлер!

Я почувствовал, что краснею. Не в моем возрасте править деревней, но… что-то мне подсказывало, что бывали и более юные правители. И не только деревень.

Еще некоторое время я помахал им рукой, а потом опустил ладонь и выпрямился. И только сейчас понял, что я до сих пор хожу в грязной рубахе. Пожалуй… с этого и начнем:

— Кажется, я забыл переодеться, — пошутил я и толпа рассмеялась. Не сразу, но дошло до всех. — Совсем забегался. Простите, — и виновато развел руками. Можно было бы пошутить еще, но я не стал. Лучше дополнить юмором рассказ чуть позже.

Толпа заинтересовалась. Слушала внимательно. Люди даже подошли чуть ближе. Мне предстояло как-то объединить тех, кто только что пришел ко мне, и тех, кто здесь с первого дня.

— Готов поспорить, вы не знаете, как называется это место, — продолжил я. Потому что кроме пары избранных, с кем я обсуждал эту тему, более никто не знал названия поселения.

— Нет, нет!

— Не слышали!

— А как? — раздались голоса с разных сторон, но потом в толпе же начали отвечать:

— Да Рассвет!

— Как?

— Рассве-е-е-ет!

— Правда?

— Действительно, красиво!

— К месту!

— А кто придумал?

— Бавлер придумал!

По толпе пошел неконтролируемый гул, поэтому я поспешил продолжить:

— Кажется, у кого-то был очень длинный язык. Ну-ка, болтун, признавайся, кто ты? Кто рассказал тебе, что мы теперь Рассвет? — я опустился на корточки, чтобы быть поближе к первому ряду слушателей.

— Э-э-э, — глаза новенького забегали, потом он обернулся, но знающие люди уже расступились и указали на Аврона: — А, вот!

— Ты? — изобразил я притворное удивление. — Вот это да! Я еще подумаю, стоит ли тебе доверять мои секреты, — обиженно продолжил я

— Это же никакой не секрет! — так же обиженно, в тон мне, продолжил Аврон, но, когда он увидел, что все потешаются, расслабился и улыбнулся. — Ну ты и…

— Но-но-но! — в ответ я погрозил ему пальцем. — Я же не клоун какой-то, чтобы со мной сейчас шутки шутить. Мы приветствуем новеньких, обсуждаем вопросы, уточняем, чего не хватает людям. Я не думаю, что мы сейчас… самостоятельны. А пока: да, наше поселение действительно носит название Рассвет, — кто-то в ответ на это активно начал аплодировать. — Рад, что вам нравится. И я бы с удовольствием сообщил вам об этом еще пару дней тому назад, но для этого у меня не было возможностей. Я решил, что спасти товарищей важнее, чем придумать нам название. Разве нет?

— Да! — крикнула пара человек. А потом их перехватил Перт, который проревел: — Да, черт! Да! ДА! — и к его последнему крику присоединилось несколько десятков человек.

Ух ты… вот это энергия… Меня словно свежим ветром обдало. Просто пара новостей, а у людей уже радости…

— Полагаю, что у вас уже начали копиться вопросы о том, что это такое, как мы будем жить, чего мы будем делать — и так далее. Но сперва к новостям. Помимо некоторых наших старых товарищей нам удалось выручить еще и некоторых жителей Полян. Они не захотели возвращаться обратно и решили присоединиться к нам. Почему к нам? — спросил я, вспомнив совет Отшельника, что надо постоянно быть с народом. А что может быть лучше, чем вопросы на собрании?

— Потому что здесь свобода, — пожал плечами парень, что стоял в первых рядах. Кажется, он пришел из усадьбы Вардо.

— Здесь все равны! — крикнул кто-то еще. Я заметил, что в ответ на это Кирот что-то шепнул Вардо на ухо.

— А еще? — я потребовал от людей еще больше активности.

— Здесь не болото, как в Полянах! — крикнул Окит.

Я посмеялся, но на этот раз шутку, кроме нас с ним никто не оценил.