Два самострела уже наведены на меня.

— И каким будет твое последнее слово? — прозвучало слева.

— Не возьмете! — крикнул я, одновременно с этим почти падая на землю.

Правда, расчет у меня был такой, что я пропущу над собой обе стрелы и после этого сразу же побегу прочь. Даже примерно прикинул, в какую сторону лучше отсюда бежать.

Всего два самострела — остальные даже поворачиваться не будут, потому что надо следить еще и за остальными работниками.

Поэтому, когда я присел, то над головой сразу е пролетела стрела. Минус один. Второй, вероятно, более медлительный. Но мне тормозить уж точно никак нельзя. Инстинкт самосохранения должен работать превыше всего остального.

— Ну ты и…!

Вторая стрела не замедлила вырваться из ложа и просвистела над моим плечом — и то лишь потому, что я за секунду до выстрела начал петлять.

— Еще давай! Еще!

Не бросится же за мной в погоню вся эта шайка! Но нет, я просчитался и здесь, потому что криков за спиной стало больше.

Щелкали спусковые крючки, отпускавшие тетивы на самострелах. Те свистели оперением, пролетая мимо — ровно до тех пор, пока одна не вошла прямо в плечо.

От боли потемнело в глазах, и я сразу же потерял темп, едва не развернулся в обратную сторону и чуть не споткнулся о собственную ногу. Такой маневр мог стать фатальным, но я чудом не рухнул в траву, хотя прилично согнулся — мотнуло меня неслабо.

— Держи его!

— Лови!

— Стреляй!

— Ну же!

— Целься лучше!

— Эй! Там еще побежали!

— Вы двое — туда! Ловите их!

— Еще бы кого…

Голоса постепенно затихали вдали или это просто ранение давало о себе знать — в ушах шумело все больше, с каждым шагом. Но сознание я не терял и не собирался. Я планировал добраться до города. Или хотя бы до дороги.

Ведь к усадьбе вела лишь тропа от основной дороги. Причем местами она терялась, а еще я вспомнил, что Крол и Окит сами отправились туда, однако через Южные Ворота. То есть, во-первых, они сменили маршрут, а во-вторых, ушли добровольно. Хм… опять мысли путаются. Надо же выбрать маршрут верный и надежный…

Я попытался определить, есть ли у меня вообще преимущество. Крики уже давно стихли вдалеке. Погони точно не будет. Куда им — в коже, да по жаре. Тут и мне тяжко, а уж тем, кто в доспехах, явно не до бега.

Но они точно попробуют найти меня чуть позже — когда поймут, что я достаточно ослаб. Ведь рана болит, а застрявший в ней болт — или стрела? — при движении причиняет сильную боль.

Вытащить бы… Не останавливаясь, я попробовал дотянуться до плеча, но стоило мне попытаться это сделать, как боль пронзила все тело, от плеч до пяток.

— Ух ты… — вот сейчас и в глазах потемнело, и ноги подкосились. Нет, это точно не яд, скорее наконечник как-то царапнул сильно или задел нерв. Или что-то еще.

С играми тут пора заканчивать. В любой игре я мог бы прийти ежом, настолько бы меня утыкали стрелами. Но пришел бы быстро и уверенно. А здесь одна стрела в плече уже идти мешала.

Боль стала пульсирующей. Но остановиться я уже никак не мог. Хотя бы потому, что не отошел достаточно далеко от усадьбы, которую нужно было давно уже оставить позади.

Более того, я не понимал, в нужную ли сторону я иду. Да, строения уже пропали из виду. Сбежать в холмах проще, чем может показаться. Это на равнине меня могли видеть еще с километр.

Но чувство опасности меня все равно не покидало. Нужно было не просто удалиться — но правильно выйти потом к Полянам. Полтора часа пешком могли превратиться в пять часов — и кто знает, что с моим телом произойдет за это время.

Пришлось все же сделать привал. Остановиться, сесть и подумать над тем, как мне поступить дальше. Я снова остался один. Я лишился оружия и единственное, что у меня осталось — это бесполезная тетрадка.

Вероятно, стоит еще подумать над тем, подчиняться ли системе — или придумать свою собственную. Ведь это же…

Черт… Почему такие мысли приходят в голову слишком поздно! Да, да и еще раз ДА! Ведь я же создаю собственное поселение, так почему бы мне не сделать собственные правила жизни. Раз то, чему меня учил Отшельник — не работает.

Еще раз я попробовал дотянуться до стрелы, но нет. Царапает что-то. Задевает. Неудобно. Неприятно. Больно, наконец. Дико больно. И даже дотянуться никак не получается.

Рубашка уже промокла от крови. Попытки выдернуть стрелу я оставил — если оставить открытую рану, то в нее и грязь попадет, и кровью можно истечь.

Хоть я и не медик, но все же почему-то отлично представлял себе вид колотой раны. Игры? Или что-то из прошлой жизни? Кто его знает…

Я не отдохнул за пару минут, но хотя бы перевел дыхание. И попытался определить свое местоположение.

Поля и холмы. Точнее, луга. Поля же — это засаженное чем-то. Или нет? В голове точно что-то помутилось, раз я не могу на такой простой вопрос ответить сам себе.

Думай же, думай, иначе Отшельник тебе все цифры урежет. И сообразительность первым делом.

Бежал я… прочь. Не разбирая дороги. И хорошо, что сейчас вообще представляю, что солнце от меня справа.

Так. А в городе оно от меня где было? Я попробовал вспомнить, где оно находилось, когда мы с Фелидой только-только приблизились к усадьбе.

И не вспомнил. Но в очередной раз подумал, что инородное тело внутри меня — не есть хорошо. Надо бы поскорее от него избавиться.

Где же Поляны… И с чем я приду⁇ Скажу Торлину, что нашел Вардо, а тот сошел с ума? Это не очень хороший вариант. Решит, что я сошел с ума.

Но перед этим надо найти место, где находится поселение. Наверно, слева. Ведь усадьба сзади меня сейчас должна находиться, если я не петлял. А вот петлял я или нет, когда вырвался из поля зрения охранников.

Я присел прямо на траву, потом почти завалился набок — потому что от резкой перемены положения плечо пронзила резкая боль, от которой опять потемнело в глазах.

Если я так и проваляюсь, то лишь потрачу время — и потеряюсь окончательно. Пользуясь только одной рукой, я начал подниматься. Этот процесс дался мне нелегко.

Стоило мне напрячь здоровую руку для подъема, как сразу же стреляло острейшей болью в другой. По итогу я несколько раз пробовал так сделать, но почти сразу же падал обратно, приминая траву еще больше.

С трудом я сдержался от того, чтобы не заорать — но не от боли, а от отчаяния, что у меня ничего не получается. Чертово одиночество!

— Всю траву примял. Так тебя сразу же выследят!

— Окит? — хрипло выдавил из себя я и прокашлялся. — Что ты здесь делаешь?

— Я сбежал вместе с тобой, только воспользовался моментом, когда никто не смотрел. Но тебе повезло, что не казнили.

— Что там происходит?

— М-да… Бавлер, ты бы о себе подумал!

— Там же Фелида осталась.

— Пошли в Поляны за подкреплением. Или к тебе.

— В Рассвет? — уже едва слышно спросил я.

— Э-э-э, да у тебя дела совсем плохи. Так… пошли мох искать.

— Мох? — я позволил Окиту закинуть мою здоровую руку себе на плечо и потащить куда-то прочь.

— Мох-нырок, если тебе интересно, — выдохнул тот. — Ну ты и здоровяк!

— Ха… — уныло выдал я. — Зато не один.

— Что?

— Я о своем.

Глава 29

Что изменилось в Полянах

— Знаешь, даже со стрелой в плече я рад тебя видеть, Бавлер, — продолжал Окит, помогая мне двигаться. Я же смотрел себе под ноги, понимая, что тропинка, которую мы с сыном плотника пробивали себе в полях, была в два раза шире моей. Следов мы, пожалуй, оставили предостаточно.

— А уж мне… — начал я, но Окит меня сразу перебил:

— Тебе бы лучше помалкивать, пока совсем сознание не потерял.

— У них отравленные стрелы? — уточнил я, игнорируя совет парня.

— Нет, у тебя просто дикая потеря крови.

— М-м-м, наверно временно упадет параметр Силы, — протянул я разочарованно.

— Что ты носишься с этой своей системой оценки параметров. Ее придумали для баловства кого-то из верхних. В ней ровным счетом нет никакого смысла! Что толку от цифр, если они ничего не отражают?