— Так откуда ты? И почему вдруг ко мне решил заявиться? Я полагал, что тебя лично я больше не увижу.

— Дела привели меня сюда, — серьезно ответил я.

— Сколько тебе лет, парень?

— Шестнадцать.

— По разговору не скажешь. Внешне — да, не спорю. Но разговор у тебя уж очень деловитый. Сама важность. Точно ты вместо Неогона ко мне пришел. Сам стал как он.

— Сочту за комплимент, — я позволил себе быть немного язвительным. — Я не могу сказать, откуда я.

— Родители?

— Нет.

— Сирота? Не похож, — Торлин изучал меня до сих пор.

— У меня особый случай. Я и не сирота, но при этом я один. Сам по себе.

— Усложняешь. И можешь превратить меня в своего врага.

— Я думал, что у нас и так…

— Нет. Из-за случая на улице? Я же и хотел привести тебя сюда для того, чтобы ты сказал мне, кто ты есть. Я бы внес тебя в списки и не более того. Зачем мне бесноваться в Полянах и превращать каждого здесь в личного врага и врага Пакшена?

Я попытался вспомнить, какой из городов находится ближе к Полянам, но сейчас политика была не так важна.

— Я бы даже мог предложить тебе кое-что интересное, — продолжал Торлин, сохраняя интригу.

Его поведение меня немного напрягало. Иначе, чем тогда, при первой встрече. И, что самое главное, он пока так и не мог лишить меня неопределенности, ради чего я и пришел сюда. Время уходило. Торлин желал, чтобы я его выслушал, а у меня было немало других дел.

— Слушаю, — переборов все свои страхи, ответил я. — Но только в том случае, если это «что-то интересное» не будет идти вразрез с моей текущей и, вероятно, будущей работой.

— Ты все про Неогона? — улыбнулся Торлин. — Нет, тут ничего такого, хотя иногда мне кажется, что он старательно действует против меня. Личная неприязнь или желание завершить войну поскорее — а поскорее, значит, лишь проигрышем, и более ничем. Тут нет другого варианта.

— Подозреваешь, что он действует против, — повторил я и сделал вид, что задумался. — Но он здесь давно, в отличие от тебя?

Торлин отложил в сторону бумаги, вздохнул и начал постукивать пальцами по столу, выбивая ритм какого-то марша. При этом он отвел глаза, а затем, как учитель, строго посмотрел на меня снова:

— Я понимаю, что с Неогоном у тебя какие-то особые отношения. И ты, быть может, общаешься с ним на «ты». Но не со мной. Соблюдай правила приличия, будь так добр.

— Ладно. Вы-то не действуете против него?

— Не имею каких-то критичных претензий. Он не мешает мне выполнять план по набору людей в войска. Здесь есть добровольцы. Иногда приходится посылать вербовщиков. Но мои люди почему-то постоянно пропадают. И я хотел бы узнать, кто за этим стоит. Сможешь справиться с этой задачей?

— Плата?

— Я от тебя отстану, и ты сможешь в Полянах перемещаться и днем, и ночью.

— Ночью нельзя?

— У нас же война. Комендантский час. После захода солнца люди уходят с улиц.

— И Фелида тоже.

— А, подружка, — протянул Торлин. — Хорошо. Пропуском больше или меньше. Проблем в том, что у меня пропало уже пять человек. Бесследно. И никто не может мне сказать, что именно с ними случилось!

— И наверняка это срочное задание, — начал я. — На самом деле, у меня много других задач. Я вряд ли смогу взяться за вашу работу.

— Не срочное. Мне важна истина. И виновные. Потому что мне приходится тратить слишком много, — он постучал себе по виску, — ресурсов на это все. Да и люди в деревне уже знают о моих проблемах. И не хотят идти сюда, потому что теряют веру.

— Что с того? Может, они просто не хотят умирать?

— А враги захватывают наши земли… — пафосно начал Торлин, но заметив, как углы губ у меня превратили рот в подобие ухмылки, тут же затих. — Ах да, ты же общаешься с Неогоном. Надо думать, он тебе уже раскрыл пару местных тайн?

— Я не буду об этом говорить, — прищурился я.

— Хорошо. Твое право. Давай так. Я тебе предоставляю возможность безопасно ходить по этой земле, включая окрестности. Все прилегающие фермы и земли. Не только Поляны. Тебе не придется работать против твоего нынешнего нанимателя. У меня нет каких-то предубеждений против маленького человека, который хочет стать большим. По всем спискам дела в Полянах идут хорошо. Это устраивает город и меня тоже.

— Дай… дайте мне подумать пару минут, — попросил я вежливо.

— Конечно, — ответил мне Торлин. — У тебя будет достаточно времени на то, чтобы подумать.

— И сделать кое-какие записи, чтобы не забыть.

— Разумеется, — в порыве безграничной доброты произнес Торлин.

Я сел поудобнее. Еще одна работа. Даст она мне больше пользы или больше проблем? Очень вероятно. Даст ли она мне расположение Торлина? Однозначно. Стоит ли ему верить относительно его мнения о Неогоне? Едва ли.

И все же слишком легко дается Торлину моя помощь. Он почти ничего за нее не платит. Мне, быть может, и не потребуется масса денег из его кармана или городской казны. Но…

— В Полянах живут Крол и Окит. Плотники.

— Знаю.

— У них нет никаких проблем?

— Я их давно не видел, а что? Они тебе нужны?

— Да, я хотел их найти, но думал, что они попали на фронт.

— Нет, в Полянах их нет уже по меньшей мере неделю. Или даже чуть больше. Не могу сказать точнее. Довольно давно для плотников, которые всю деревню снабжали изделиями из дерева. Если хочешь, то можешь мне и с ними помочь, — добавил после короткой паузы Торлин.

— Я тогда пару записей сделаю, — сказал я.

И дело не в том, что я забыл про безопасность. Я рисковал потерять в памяти много важных деталей, потому что обилие задач, которые я сейчас пытался решить, сложно удержать.

Во-первых, у меня было продвижение по плотникам. Торлин искренне удивился моему вопросу о них. И маловероятно, что соврал. Похоже, придется искать парней своими силами.

Во-вторых, квесты Неогона теперь дополнялись квестами Торлина. Я еще не дал ему своего согласия, но склонялся к тому, что смогу помочь.

И потому первым делом поправил список:

—

Забрать кузнеца из Полян

—

Вернуть Крола

Поговорить со стражниками

—

Добыть карту

—

Доказать или опровергнуть вину Торлина

Узнать, куда пропали люди Торлина

—

Посетить рынок

—

Посетить склад

—

Поговорить с Ирулитом

—

Поговорить с Ролесом

Подумал о том, что можно было бы перенести дела по складу и рынку, но вспомнил, что мне говорила Фелида. И рука замерла на тетради.

— Интересная у тебя вещица, — отметил Торлин. — Старая. Видел такие раньше, только когда ребенком был.

— От дедушки досталась, — ответил я первое, что пришло в голову. — Так что у тебя, то есть, у вас по пропавшим?

— Для начала, у меня исчезли два вербовщика. Ребята просто ходили по дороге, заходили на фермы, но в один прекрасный момент они попросту пропали. Не вернулись вечером в Поляны.

— Могу сразу помочь с ними. Они мертвы, — я даже не стал делать запись об этом.

— А подробнее?

— Наткнулись на группу дезертиров, которые сбежали, скорее всего, отсюда же. Или то были бандиты — не знаю. Погибли в неравном бою.

Лицо Торлина стало жестким.

— Печальная новость. Ты помог мне быстро, хотя и не утешил меня.

— Еще трое?

— Мой прежний охранник, — Торлин протянул листок, на котором было изображение, несколько схематичное, безусого и безбородого человека лет к пятидесяти, не меньше. — А кроме него стражник из города и член Совета.

— Член Совета⁇ — удивился я. — Это шутка?

— Нет. А что, Неогон ничего тебе не говорил?

— У него свои дела. Он не распространялся о тех, кто управляет Полянами.

— Ага, так и знал, — закивал Торлин, и я понял, что сказал что-то лишнее. — Вернее, я так и думал. Так ты возьмешься мне помочь?

— Да, если это действительно не сделает меня противником Неогона, — дал я свое согласие и дополнил список задач: