Оби-Ван вошел в гостевую каюту и удовлетворенно потер руками.

– Превосходно, Чарза, – сказал он. Анакин ступил следом и вытер ноги о поглощающий влагу коврик, лежащий на пороге.

Чарза отпрянул назад: сухой воздух ему явно не нравился. Маленькая, но хорошо обставленная каюта была ярко освещенной и сухой. В ней стояли две противоперегрузочные кушетки, которые раскладывались вдвое и превращались в кровати. Посмотрев наверх, Анакин увидел, что у них была возможность следить за открытым космосом сквозь круглый обзорный экран, по периметру которого шла полоса из пластала для дополнительной прочности.

– Мы ф-фылетаем через тес-сятую часть прилиф-фа-отлиф-фа… это один стантартный ч-щас, – объявил Чарза. – Фот флакконепронит-саемые сапоги, потконите их пот свой расмер. Это на с-случай, если ф-фы сахотите сосстаф-фить мне компанию ф комантном отс-секе. Ф таком с-случае моя радтос-сть путет бесскраничной, – Чарза шагнул назад, и люк закрылся.

Анакин швырнул свою сумку в шкаф и плюхнулся на кушетку.

– Наверное, Вергер тоже жила здесь, – заметил он.

– Если только она не предпочитала плавать, – ответил Оби-Ван.

– Как ты думаешь, что с нею произошло?

– Не рискну даже предположить. Ее способности были выдающимися. Она была находчива, как Трасия, и очень смелая, почти как ты.

Анакин улыбнулся: – Но более благоразумная? Оби-Ван склонил голову набок.

– И ты можешь быть благоразумным, – Допустил он.

– Ну, это очень редко бывает, – ответил Анакин. – А теперь ты можешь мне сказать, куда мы направляемся?

Оби-Ван положил свой походный ранец на пол и присел на край кушетки. Он сложил руки и пристально посмотрел на Анакина.

– Я узнаю все подробности, только когда мы получили от Чарзы код доступа к инфочипу. Но мне известно вот что: джедаи получили сведения об одной планете в секторе Гардажи, рукав Тингел, далеко за границами, на которые распространяется правление Республики. Независимые торговцы рассказали нам, что там есть небольшая колония, которая строит превосходные корабли, небольшие личные яхты. Это шикарные и прекрасно построенные суда класса не ниже 0,4.

Анакин округлил глаза. Он сел напротив Оби-Вана, всем видом требуя продолжения.

– Если верить слухам, эти корабли строятся на планете, которая называется Секот или… Секот-Зонама.

– Щекотно вама? – хихикнул Анакин. – Что это ты вдруг заговорил как гунган?

– Вернее, Зонама-Секот, – невозмутимо продолжал Оби-Ван. – По сообщениям наших источников, это полное название планеты, которая вращается вокруг желтого карлика у внешних границ Галактики, в северном секторе. На картах экспедиции, побывавшей там два столетия назад, отмечены только протопланеты, безжизненные каменные глыбы. Ничего интересного, разве что для геологов, да и то в будущем. Никакой жизни. И все же наши источники подтвердили, что с Секотом была налажена торговля и богатые любители путешествовать с комфортом втайне от всех летают туда, чтобы заказать себе корабль. Такие корабли были замечены в самых различных системах, но в распоряжение Республики для подробного изучения еще ни один не попал.

– Похоже на легенду, – сказал Анакин. – Возможно, просто чья-то шутка.

– Может быть. Однако у нас есть сообщения о вооруженном вторжении в сектор Гардажи. Никто не знает, кто это был. Вергер была послана туда на разведку. Она нашла планету… и послала нам сообщение, которое было принято на самой дальней наблюдательной станции. Но с тех пор мы от нее ничего не услышали. Ее сообщение было зашифровано. У нас есть только несколько отрывков, но они очень интересны.

– И что же ей удалось узнать?

– Планета покрыта буйной растительностью. Таких густых джунглей больше нигде нет. Огромные живые существа размером с деревья и спрятанные в чаще фабрики. Ее отчет абсолютно четко подтвердил, что это все не легенда, а правда.

Анакин восхищенно покачал головой: – Круто! Потрясно!

– Мы просмотрим полный отчет по пути туда, – сказал Оби-Ван. – А сейчас нам пора присоединиться к Чарзе.

– И червяк тоже потрясный, – заметил Анакин. – Вот интересно, если он схлестнется с хаттом…

– Раса Чарзы чрезвычайно миролюбива, – перебил его Оби-Ван. – Для него открытый конфликт – самое ужасное преступление. Он скорее умрет, чем будет драться. И все же он крайне умен и невероятно честолюбив.

– И он великий шпион?

– Великий мастер-шпион, – подтвердил Оби-Ван. – И удивительно талантливый пилот.

Райт Сейнар был очень богатым человеком. Его доскональное знание всех рынков, выдающийся талант управления своими рабочими, как людьми, так и представителями иных рас, а также его стратегия вести операции относительно небольшие и не рассеиваться, хватаясь за все сразу, – все это принесло ему прибыли, о которых он и не мечтал в юности.

Его новый проект – поучаствовать вместе с Уиллхуфом Таркином в рискованном деле с туманными перспективами – заставил Райта немало понервничать, но что-то внутри все равно толкало его вперед.

Инстинкт заставил Сейнара зайти слишком далеко, и этот инстинкт говорил ему, что он нащупал пульс будущего. На самом деле, Райт знал об этом будущем, пожалуй, побольше Таркина.

И все же он считал, что гораздо мудрее быть предусмотрительным, хорошо осведомленным и в любой момент готовым к неожиданным переменам.

Одним из составляющих его успеха было то, что у Сейнара была хорошая привычка не показывать своих увлечений. А у него и в самом деле были увлечения – он предпочитал это слово, а не «слабости» или «эксцентричности».

Даже Таркин не знал о коллекции неудавшихся экспериментов, которую собрал Сейнар.

Райт медленно шел по длинному коридору, который был проложен в тоннеле более чем в километре под главным заводом фирмы «Сейнар Системе» на Корусканте. Прямо перед ним появлялись различные голограммы: это автоматически включались на звук его шагов голографические проекторы. Он в который раз смотрел, как происходит отгрузка продукции, заказанной по оборонному плану Республики. Неужели это было десять лет назад! Вот его продукцию расхваливают сенаторы и провинциальные правители. А вот – создание прототипов оборудования для Торговой Федерации. Когда-то он имел дело с многочисленными ее подразделениями, пока она еще не окружила себя завесой тайны, сконцентрировав всю власть в мощном центре.

Сейнар улыбнулся, когда увидел свой самый красивый – и пока что самый большой – корабль, церемониальный крейсер на тысячу пассажиров, созданный для триумфальных полетов на планеты, подписывающие эксклюзивные контракты с Торговой Федерацией.

Затем был его самый быстрый и самый передовой проект, с самым тяжелым вооружением, созданный для очень секретного покупателя – Сейнар подозревал, что даже Таркин не знал, кто именно это был. Он не должен недооценивать мои собственные контакты, мое политическое влияние! – подумал Сейнар.

На самом деле, Райт и сам был не в курсе личности этого загадочного покупателя, кроме того, что он (или она, или оно) любил проекты Сейнара. Но Райт подозревал, что этот покупатель был очень влиятельной персоной. Он подозревал и большее: Это был заказчик, произнести имя которого означает верную смерть.

Итак, Республика менялась, возможно, погибала, возможно, ее методично, день за днем, добивали. Таркин прямо давал это понять, и Сейнар не мог с этим поспорить. Но Сейнар собирался выжить.

Его корабли скорее всего и катали по Галактике тех самых важных персон, на которых Таркин мог только намекать. Это заставляло Сейнара гордиться, но в то же время… Райт Сейнар знал, что этот невероятный шанс означал также и невероятную опасность.

Таркин был достаточно умен и очень амбициозен, а также корыстен и продажен. Это забавляло Сейнара, который не искал комфорта для плоти. Он был выше этого. Ему прежде всего нужен был комфорт для ума.

Его слабостью были шикарные интеллектуальные игрушки, и лучшими экземплярами были неудачные опыты его конкурентов. Он скупал их, где только можно, спасая от мусорных куч и своего рода казни – переплавки. Некоторые экземпляры были слишком опасны, чтобы их хранить в рабочем состоянии или даже в целости и сохранности.