Не ответив, я лишь сделала свой взгляд более пристальным. Михаэль какое-то время изучал его, после едва уловимо расслабил лицо. Уж не знаю, выяснил ли он, кому именно хочется выплеснуть свою боль не самым королевским способом, отстреливая дремлян. Но поняла, что препятствовать или докладывать адмиралу не стал бы в любом случае. Едва уловимо улыбнулась. Ну скажи уже о Дмитрии!
Однако Михаэль, похоже, при всех своих познаниях не предполагал, насколько для меня лично важны данные о пропавших «руководителях». Положив на стол небольшую полоску мини-кома, он едва уловимо коснулся её, и над ней возникли шесть изображений. Двоих мужчин-людей, двоих тэйров, мирола и истабера. Рядом с каждым светились скупые крупицы их данных.
Благодаря доступу Разума ко всей информации, я уже знала каждого нашего агента на Дреме, поэтому узнала портреты.
– Выберите двоих, леди Луэлин, – произнёс Михаэль. – Я предупрежу их о вас.
Кивнув, я задумчиво коснулась одного из изображений, раскручивая. Выпускник скрытых линий ВШООССа, несколько лет назад направленный на Дрем, несмотря на молодость агент высокого ранга, ныне именуемый Харрис Синк.
Перевела взгляд на другого мужчину. Нет, на Дреме лучше всего иметь надёжного тэйра. Едва заставив себя подавить ненависть, я рассмотрела обе предложенные кандидатуры. Одни из самых давних, надёжных, преданных агентов, принадлежащих к местной расе. Нельзя ими пренебрегать, какие бы эмоции ни испытывала к дремлянам в целом.
Я коснулась пальцем изображения одного из них, Тирра Ин Мюрра. Михаэль кивнул, понимая, что выбор сделан.
– Что с пропавшими? – не удержалась всё же я. Знаю, были бы данные – он рассказал бы. Но всё-таки, хоть что-то…
Как он уже раньше докладывал, задержанные контрабандисты не сообщили ничего интересного. То есть для государства была важная информация – как они прошли поле, кто санкционировал, что и куда везли… Но для меня лично, к сожалению, ничего. А я так надеялась, что они окажутся хоть как-то связаны с исчезновением…
– Мы разработали и отбросили несколько версий, – отозвался Михаэль. – На Дреме этой информации нет, невзирая на работу Собирающих Опознавателей. Даже пытались провести провокацию о том, что не «все мысли доступны всем»: имеется скрытая информация. Пока безуспешно. Ни в чьих мыслях не фигурируют.
С трудом заставляя себя не вздохнуть, я кивнула. Где же ты?..
***
«Разбойничья парочка, значит…» – думала я ночью, лёжа в своей кровати. Королева едва ли имеет право поступать так… Не только потому, что это опасно для неё… Она должна добиваться мира, мира любыми средствами!
Я знала, что не смогу удержаться от вылетов… Однако Королева ООССа обязана попытаться найти иной выход! Ведь не все же дремляне поддерживают Дэриха Шон Драммера… Быть может, многие уже вполне достаточно навоевались… Возможно, мне удастся договориться с более разумными и толерантными из них…
Подумав, я даже выслала им приглашение на очередной приём, где собираются представители всех созвездий, Координационных и Межрасовых советов.
Не помогло. Дремляне проигнорировали его, они по-прежнему не желали идти на контакт и искать иные пути решения конфликта… С тех пор я перестала раздумывать о чём-либо, кроме победы… Ни на какие уступки ООСС больше идти не станет!
***
Я холодно сжимала ручку регулятора Эйкузэ и смотрела в прицел. Стреляла я метко. А корабельный гиперком был в этом идеальным союзником…
Самый ранимый центр в корабле водолеевцев – нижний люк. Я стреляла только по ним. И всегда попадала.
Рядом со мной была Элиш. Твёрдая и невозмутимая. Я чувствовала, как после каждого вылета исчезает кусочек её мягкости.
Иногда казалось, что оживает Бареллоу и упрекает меня: «Луэли, сестрёна, что ты с ней сделала?» Но я отгоняла от себя эти мысли. Барел мёртв, да и я уже не та «сестрёна», что была у него когда-то…
Дэрих Шон Драммер иногда вылетал повоевать самолично. Однако даже на Дреме, где он же создал доктрину «все мысли доступны всем», свои намерения относительно собственного участия в атаках скрывал.
О, если бы нам удалось захватить его! Это было бы окончание войны, уж я постаралась бы найти телепата, или, например, у сентинов затребовать их сложный мыслечитающий прибор – интросент – и выяснить всё, что мне нужно! Всё, что будет способствовать полной капитуляции Дрема! А самое главное – всё, что поможет снять силовое поле с планеты…
Сегодня настроение моё было мрачнее обычного: спустя почти четыре месяца после начала войны дремляне всё же рискнули напасть на одну из обустраиваемых колоний, не оборудованных пока силовым полем. Благодаря донесениям разведки мы вовремя узнали о намечающейся акции и успели предотвратить удар. Но в ответ тоже решили предпринять более серьёзные меры.
К Дрему была подогнана платформа, некогда служившая Четвёртой Внутренней Станцией. Сейчас на её месте кружила новая, только-только отстроенная, снабжённая последними новинками и изобретениями…
Бывшей Четвёртой же пришлось пожертвовать: она слишком огромна и медлительна, чтобы уходить от ударов. Поэтому её запрограммировали и запустили в автономном режиме.
Пока дремлянам удалось пробить её мощную защиту, она успела сделать несколько сильнейших выстрелов, разрушив около десятка установок Эйкузэ на планете, выступающих почти на половину силового поля. Теперь дремлянам потребуется несколько месяцев, чтобы починить их – а, возможно, без помощи ООССа они и не смогут сделать этого…
Естественно, всё это время дремляне атаковали платформу, а наши войска защищали её, заодно не давая противникам уйти в смещения. Однако из нескольких точек с обратной стороны планеты всё же вырвался десяток кораблей. Их тут же засекли и бросились останавливать.
К одному из таких кораблей и устремились мы с Элиш. Обнаружив нас, пара истребителей Флота ООССа развернулась в обратном направлении, тем самым, вероятно, показывая, что не сомневается в наших возможностях.
«Знали бы, кого бросили на произвол судьбы», – усмехнулась мысленно я, пробивая вражескому кораблю нижний люк. Космолёт заветрелся, с шипением вышел воздух – а луч Элиш добил его окончательно, вызвав весьма эффектный взрывчик.
Внезапно кучка водолеевских кораблей возникла перед нами, видимо, задавшаяся целью выловить нахальную парочку. Они вышли из смещений вокруг нас, и тогда у меня шелохнулась ужасная мысль о том, что вдруг меня собьют? Или пленят? Я ощутила всю неразумность своего поведения, однако чувствовала, что не смогу остановиться.
Пожалуй, это была одна из самых ожесточённых стычек, в которой я участвовала… Все на нервах, мы с Элиш метались меж врагами, стреляя и прикрывая друг друга, космолёты наши едва не дымили, но желание мстить врагам от этого меньше не становилось.
С тремя мы справились, двое прыгнули в смещения, и я решила, что и нам пора.
– Элиш, уходим, – передала я по олореловой связи, но тут увидела, как появился ещё один дремлянский космолёт. Корабль Элиш тряхнуло, – и смертельный луч уже выпущен в него, и у неё не остаётся времени отступить! Это всё возникло в моём мозгу картиной за такой минимальный отрезок мгновения – я даже не успела понять, что произошло, прежде чем выпустила уплощённый луч наперебой. Потерять её сейчас – это было для меня слишком!
Вероятно, критическая ситуация вызвала у меня обострение всех чувств, инстинктов и возможностей, потому что я попала с сумасшедшей точностью: всего сантиметр, и Элиш мертва!
Два луча столкнулись, озарив яркой радужной вспышкой наши корабли и вспугнутые растревоженные метеороиды, как будто метавшиеся в отчаянии от этого безобразия, устроенного в ледяном спокойствии космического пространства. У меня возникло ощущение, что окружающее на секунду застыло, и реальны лишь три космолёта – мой, Элиш и нашего врага, а всё остальное – просто муляж.
Вспышка уже угасла; я почувствовала прямо осязаемую благодарность, исходящую от корабля Элиш, и улыбнулась, вздохнув с облегчением. И внезапно словила себя на том, что любуюсь окружающим зрелищем. Это вызвало во мне ужас: я же любуюсь войной! Смертью, страданием, разрушением! Но они казались неестественно красивыми и гармоничными.
