Перед тем как уйти из Заоблачного Пика, Артас заморозил вход в крепость своим руническим клинком, заблокировав все подъёмные механизмы врат магическим льдом, отчего дворфы пару дней в итоге не могли выбраться. Когда же дворфы вышли на поверхность, то послали разведчиков на грифонах, которые и доложили, что армия нежити уничтожила несколько городов троллей и сейчас уничтожала человеческое поселение Дарроушир… точнее, вероятно уже уничтожила и двинулась дальше на север, где следующей целью вероятно станет…

— Стратхольм. — произнёс Утер.

— Это было бы логичным предположением, учитывая, что уже раз нежить пыталась уничтожить Стратхольм, как-никак это очень важный для паладинов город. Правда, я бы сделал ставку на то, что следующей целью будет город троллей Зул’Машир, после него Зул’Аман и с огромной армией нежити, собранной из троллей, можно атаковать Кель’Талас. — взял я слово.

— Вряд ли Артас обойдёт своим вниманием Стратхольм, он хотел истребить жителей Стратхольма ещё будучи паладином. — возразил Утер, вспомнив ссору со своим учеником, что воспользовался своим положением принца и захотел распустить орден Серебряной Длани за неповиновению его приказов.

— Конечно, в Стратхольме также можно пополнить количество живых мертвецов, но город неплохо защищён, и в целом, именно для Плети и демонов там нет ничего интересного, чтобы тратить на него силы и время, а количество нежити можно пополнить и у троллей, после чего атаковать эльфов. Вот в Кель’Таласе есть Солнечный Колодец, который демоны могут использовать для призыва армии Пылающего Легиона, а уже с таким пополнением Стратхольм уничтожить несложно. — объяснил я свою точку зрения.

— Ты ведь сказал, что победил Артаса. — обратился ко мне Магни, — Как он выжил? Если его состояние вообще можно назвать живым. — сдерживая злость спросил король Стальгорна, что потерял из-за Артаса брата Мурадина.

— В прошлый раз Артас был меня сильнее, моё заклинание отправило его в Круговерть Пустоты к демонам, Артаса там должно было разорвать на части из-за бушующих потоков энергии. Как видно, Артас выжил, скорее всего ему демоны помогли вернуться, я предполагал, что так произойдёт, но лучшего выбора у меня тогда не было. И вот в случае его выживания, я думал, какой он предпримет следующий шаг. Наиболее вероятными вариантами была атака на Гилнеас и атака на Зул’Аман, в обоих этих случаях Артас мог набрать себе армию нежити. Но видимо, в Каэр Дарроу у Плети остались некроманты верные Королю-Личу, всё же эта крепость находилась рядом с Андоралом и вот сейчас эти некроманты проявили себя, и превратили всех жителей в нежить, после чего её возглавил Артас и повёл войско мертвецов в поход по Восточным Землям Лордерона, где он начал набирать армию из троллей. Это почти то же, что я предполагал, только лучше… для нежити лучше, не для нас.

— Превосходно! Значит я смогу лично убить Артаса, за то, что он убил Мурадина. — с яростью в голосе провозгласил Магни.

— Сила Артаса напрямую зависит от количества подчиняющейся ему нежити, в прошлый раз я не смог его убить, когда у него в слугах была половина Лордерона, а сейчас у него войско как минимум в два раза больше… короче, готовьте войска, а я пошёл готовить оружие. — сказал я и взяв за руку Джайну, отошёл с ней от стола переговоров, — Джайна, ты поедешь в Кул-Тирас, как хотела? Там сейчас наиболее безопасно. Было бы отлично, если бы ты осталась именно там, пока в Восточных Королевствах идёт война. — посоветовал я девушке.

— Я не знаю… возможно ненадолго вернусь туда, но отсиживаться всё время в Кул-Тирасе я не буду. — ответила волшебница, которая явно взволновалась от новости, что Артас выжил.

— Я за тебя волнуюсь, не хочу, чтобы ты наделала глупости и попыталась встретиться с Артасом, чтобы его образумить. Он теперь рыцарь смерти и его не спасти. — обнял я Джайну и поцеловал её.

— Я не собиралась ничего такого делать… — возразила девушка, но по ней было видно, что как минимум она об этом задумывалась.

— Джайна, ты всегда можешь прийти ко мне и я тебя поддержу… мне, сейчас, конечно, нужно поскорее сделать моё оружие против нежити, но для тебя я выделю время. — вновь поцеловал я волшебницу, и прервался от покашливания за спиной… это был адмирал Праудмур, дочь которого я тут и засосал в уголочке.

— Ничего не хотите объяснить? — смотрел на нас адмирал, когда мы с Джайной к нему повернулись.

— Ну, Джайна, оставляю это на тебя. — улыбнулся я на прощание и исчез во вспышке света, перемещаясь в Тенегорн.

В Тенегорне я появился в тронном зале, где по прежнему собирался Сенат для обсуждения дел империи Чёрного Железа. Место императора пустовало и на троне лежал молот Железогубитель, который я в прошлый раз оставил на этом месте, и дворфы даже к нему не притронулись. Эти тёмнокожие коротышки быстро уяснили, что хоть меня и не интересует власть, фактически именно я являюсь новым владыкой Чёрной Горы и просто оставляю бремя правления на самих дворфов.

Ну и пока я не выбрал новую правительницу для Тенегорна, на деле я являюсь императором империи Чёрного Железа и даже когда у дворфов появится императрица, все понимают, что истинная власть по прежнему будет в моих руках и если я захочу, то вновь могу поменять правителя, или вообще весь Сенат. Поэтому-то дворфы со мной общались вежливо и учтиво… именно такая вот политика мне нравилась, а не вот эти вот манипуляции и подковёрные игры аристократов.

В тронный зал я вызвал главного архитектора Финия Дарквира, которому я дал задание по созданию проекта цитадели с башней. В целом я мог всё сделать и без него, просто решил, что раз уж у меня есть дворф с такой должностью, то можно проверить его навыки, может он бы придумал что-нибудь интересное.

Вместо старого дворфа ко мне пришла какая-то красавица дворфийка, с серой кожей, огненно-рыжими волосами и светящимися огнём глазками. Фигурка у девушки была отличная, хоть из-за небольшого роста она казалась крайне пышной, но мне нравится. И судя по всему, эта милашка прихорошилась, чтобы произвести на меня впечатление, что ей несомненно удалось.

Мне девушка понравилась, а вот дворфы в Сенате как-то странно на неё отреагировали.

— Не сказать, чтобы я был расстроен вашим приходом, прекрасная мисс, но к себе я вызывал главного архитектора Дарквира. И прождал я его, между прочим, десять минут, у него должна быть очень веская причина не явиться ко мне. — сидел я на троне с расстёгнутой рубашкой, из-за чего был виден мой чёрный алмазный торс… это такая демонстрация для дворфов Чёрного Железа, что я не простой человек.

— Прошу прощения. Моё имя Фенелла Дарквир, я дочь главного архитектора, вместе с отцом мы работали над вашим заданием и создали в мастерской макеты, чтобы наглядней продемонстрировать нашу работу. Отец хотел принести эти макеты с помощью големов, но там есть и полностью мой проект, который я бы не хотела повредить во время транспортировки… поэтому, я решила пригласить вас в мастерскую, где бы вы могли всё осмотреть. Если вас не затруднит, можете пойти со мной? — учтиво попросила Фенелла, и она явно сильно волновалась.

— Надеюсь, ты меня не в ловушку хочешь завести. Не хотелось бы устраивать ещё один геноцид и истреблять дворфов Чёрного Железа впридачу к Тёмной Орде и огненным элементалям. — встал я с трона, и взял с собой Железогубитель на всякий случай, после чего подошёл к дворфийке, которую я был выше почти на полметра, отчего смотрел на неё сверху вниз.

— Мы можем всё же принести макеты сюда. — ещё больше занервничала девушка.

— Пошли уже, у меня нет времени ещё ждать. Веди меня в мастерскую… или в ловушку. — с ожиданием смотрел я на Фенеллу, что нервно закивала и повела меня по Тенегорну.

В прошлый раз с Джайной мы прошлись от главных ворот крепости дворфов до тронного зала, рядом с которым располагался вход в Огненные Недра, поэтому особо по Тенегорну я не гулял, и где там мастерская архитектора не знаю, так что, моя сопровождающая могла в равной степени отвести меня как к отцу, так и в подготовленную ловушку.