- Зачем? - опешила я. - Я просто не могу его взять.

- Это подарок к пропущенному дню рожденью.

- Спасибо, но...

- Не отказывайся, мне будет спокойней. Он зачарован от ментальной магии и воздействия. Неизвестно кто посетит этот вечер. Твой брат и Сайнар уверили, что смогут распознать колдуна.

- А если там появиться мать Арабеллы, - осторожно сказала я.

- Я её узнаю, такую сложно забыть. Не думаю что встреча будет из приятных.

Он вынул браслет, отставив коробочку на перила балкончика, взял мою руку. Браслет пришелся мне в пору, однако я от его прикосновений смутилась. Нет, даже не смутилась, меня, будто жаром опалило. Даже щёки гореть начали. Невольно посмотрела на подарок, с удивлением заметила, что камни поменяли цвет на зеленые, как мои глаза.

Да, Маргарет постаралась на славу, зал просто сиял. Я немного успокоилась, но только благодаря поддержки Скаэла, который сообщил, что решил стать моим спутником на этот вечер. Однако спокойствие помахало мне ручкой, когда высокий мужчина, дворецкий Маргарет, объявил:

- Эрлесса Аэлит Смелина и лорд Скаэл Мейтвил.

- Лорд? - опешила я.

- Идея твоей подруги, - тихо сказал он. - К слову, я обладаю титулом, но в Никсемераде он неизвестен.

- Ну, ты, как и я Хранитель. Только я твоего клана, а ты Источника, хотя больше подходит Духа Источника.

- Ты права, я раньше не задумывался об этом.

Я старалась улыбнуться присутствующим, однако невольно занервничала, когда все стали глазеть на нас. Всё проклятая шевелюра, с такой незаметной не побудешь. Видно, что Маргарет тоже нервничала, пока я не появилась. Да уж, не удивлюсь, если слухи о моей якобы гибели, распустила Наместница, которую к счастью не было ни видно, ни слышно.

- Я уже думала, ты не придёшь, - неспешна подойдя к нам, тихо сказала эрлесса.

- Не все любят приёмы, - ответила я.

- Согласен, - добавил Скаэл. - Ещё одно отличие между мной и братом.

- На удивление, он помог нам, - пояснила эрлесса.

- Филезир любит светскую жизнь, смотрю, он не растерял хватку.

- Никогда бы не подумала, - сказала я. - Ты же говорил, он не любит обязанности?

- Обязанности нет, приёмы да. В свое время он только этим и жил. Хотя па частенько ему высказывал, по поводу нарушения обязанностей, а порой и этики.

- Приемы были плохими?

- Скорей всего не всегда в меру. Лет к ста, Филезир немного умерил свой пыл, тогда-то он и увлекся написанием книг и созданием артефактов.

- Ничего себе, - восхитилась Маргарет. - А вот смотришь на него и думаешь, что он умеет лишь злиться на весь белый свет.

- Маргарет, а почему ты мне про слухи не сказал? - вспомнила я. - Ну, что я якобы ты мою смерть скрываешь?

- Зачем тебя тревожить, - немного смутилась она. - Терезия разболтала? Я даже не знаю, кто пустил этот слух, но писем пришло много от эрлов всех городов. Больше всех переживал эрл Саират.

- А причину и искать не надо, - ответил мой спутник, посмотрев на входную дверь.

Я невольно вздрогнула, увидев у входа нашу Наместницу. Мне кажеться или она немного изменилась, хотя учитывая сколько ей лет, страно, что не стареет. Если судить по прошлому, где я видела её брата. Кто был рядом с ней, я не сразу узнала, пока Скаэл невольно не сжал мою руку. Красивая высокая, можно сказать эффектная золотоволосая женщина, с приятными чертами лица, чем-то похожая и на Арабеллу, и на того Айналира. Та самая Тенебрис, неудивительно, что мои спутники так отреагировали.

- Это она? - догадалось Маргарет.

- Да, это Тенебрис, - подтвердил подошедший Марсель. - Наглости ей не занимать.

- Скаэл, похоже, она тебя узнала, - подвела итог я, увидев, как изменилось лицо женщины. - Надеюсь, Арабелла то же её увидела и успела покинуть зал. Странно, что Тенебрис сынка своего не прихватила.

- Да кто б его пустил? - фыркнула Маргарет, хотя понимала, пустили бы.

Тенебрис неожиданно улыбнулась и направилась к нам. Чувствую встреча будет не из приятных. Зато теперь стало ясно, откуда у Айналира такая слащавость, в мать пошёл, даже противно стало. Я осмотрела зал, приметила братца в обществе, привлекательной брюнетки, которая улыбалась ему и явно флиртовала. Если не ошибаюсь, это особа дочь советника, правда, имени её не помню. Думаю, Омелиту общение этой незнакомки по душе. Невольно улыбнулась, не всё же время за мной приглядывать, нужно и свою жизнь строить. Мысленно пожелала ему удачи, он только состроил мне страшные глаза, увел куда-то новую знакомую. Надо спросить у Маргарет, это, правда дочь советника или мне показалось.

- Какая встреча, - невольно вздрогнула я, посмотрела на подошедшую.

- Не радостная, - серьёзно сказал Скаэл.

- Ты пропал на столько лет...

Вот мегера, ведь сама знает, по какой причине он пропал. Однако делает вид, будто ничего не произошло, что ж, играть по её правилам, мы не будем. Тем более она пристально стала меня разглядывать, немного неуютно стало. Зато я заметила, что она обладательница редким цветом глаза - оранжевым. Каелеста, по крайней мере, так их описывал Скаэл, когда мы были на сфере его отца. Однако не у Арабеллы, ни у Айналира нет таких глаз. У того серые, а у Арабеллы. Вот у девушки какие не помню. Наверное, дело в их отце, хотя Арабелла как-то упомянула, что не знала своего отца, видимо они у них разные.

- Твоя очередная ученица, - томным голосом сказал пресловутая Тенебрис.

- Зачем спрашиваешь, если и так знаешь?

- Знаю, но я не думала, что она такая очаровательная.

Вроде комплимент, но я фыркнула от столь льстивых слов.

- Скале Инвейтвил, - сказал Маргарет. - Это эрлесса Аэлит Смелина, думаю, с её спутником вы знакомы.

- Да, да я поняла уже, милорд, - снисходительно ответила Тенебрис. - Думала, ты пользуешься своим истинным титулом.

- Мы не на Акване, Тенебрис, советую тебе запомнить.

- Ты же знаешь, Скаэл, я никогда не слушала твоих советов.

- Знаю, - спокойно ответил он. - Поэтому ты тут.

Тенебрис снисходительно посмотрела на него, что меня разозлило. Однако она перевела взгляд на меня, а точнее пристально посмотрела на мои руки. Подозреваю, её внимания привлек браслет. Видимо Скаэл оказался прав, когда давал его. Тенебрис пыталась подчинить меня, по всей видимости. Я видела, как она поджала губы, а на лице, промелькнуло удивление. Интересно, чему она удивилась? Тому, что мой Наставник дал мне защиту? После она все же отвернулась от меня и стала осматривать присутствующих.

- Здесь все ваши гости, верно, эрлесса?

- Вся знать Никсемерада и все эрлы всех городов. Ваша подруга устроила ажиотаж вокруг Хранительницы.

Маргарет поняла, кого имела в виду Тенебрис - Арабеллу, хорошо, что девушка ушла. Но есть вероятность, что Тенебрис уже отправила на поиски своих людей, пользуясь приёмом. Тенебрис ничего не ответила эрлессе, лишь высокомерно кивнула и отошла. Я даже вздохнула с облегчением.

- Она будет её искать, - догадался о моих мыслях Скаэл. - Такая как Тенебрис так просто не отступает.

- И не только она, - неожиданно улыбнулась эрлесса, после обратилась ко мне. - Ты заметила Омелита в обществе той брюнеточки?

- Если не ошибаюсь, дочь твоего советника? - спросила я.

- Единственная, милая и общительная девушка.

- Ты решила сосватать колдуна, за дочку своего советника? - со смешком сказал Скаэл.

- Я тебе могу большее сказать, как бы тебе новой родственницей не обзавестись.

- В смысле, - не поняла я.

- Ну, это только предположение Элен, ну насчёт Филезира и Арабеллы. Хотя я сомневаюсь, они друг друга терпеть не могут.

- Алекс сказал, что они ссорились при каждом удобном случаи.

- Мой брат не умеет ухаживать за девушками, - усмехнулся Скаэл. - Хотя ему путные не попадались. Обычно услышав его имя, сами за ним бегали.

- А за тобой? - спросила Маргарет. - Просто намекни, что бы я знала от кого буду пачками письма приходит, от желающих познакомится с таинственным лордом.