На гитлеровскую армию работала военная промышленность значительной части Европы с ее большим индустриальным потенциалом. Экономика Германии и ее сателлитов была заранее переведена на военные рельсы, всецело подчинялась целям подготовки агрессивной войны. Программа «пушки вместо масла» проводилась в жизнь в Германии задолго до начала военных операций.

В 1941 году СССР производил 18,3 миллиона тонн стали, 14,9 миллиона тонн чугуна, 165,9 миллиона тонн угля. В то же время Германия вместе с оккупированными странами выплавляла 31,8 миллиона тонн стали, 21,4 миллиона тонн чугуна и добывала 400 миллионов тонн угля. Располагая экономическими ресурсами почти всего Европейского континента, фашистская Германия в тот период превосходила СССР по промышленному потенциалу.

Усилия Советского Союза, направленные на создание системы коллективной безопасности и оказание коллективного отпора фашистскому агрессору, не были поддержаны правящими кругами США, Англии, Франции и других западных государств.

Гитлеровцы начали военные действия против СССР в условиях продолжавшейся войны с Англией и ее союзниками. Однако пассивный характер этой «странной войны», как ее называли тогда в Европе, позволил Гитлеру бросить на Восток подавляющую часть своих армий. Такая пассивность имела совершенно определенную политическую подоплеку. Сенатор, а впоследствии президент США Г. Трумэн через два дня после вторжения фашистских полчищ на территорию СССР сделал на страницах газеты «Нью-Йорк таймс» следующее заявление: «Если мы увидим, что выигрывает Германия, то нам следует помогать России, а если выигрывать будет Россия, то нам следует помогать Германии, и, таким образом, пусть они убивают как можно больше».

Начиная войну против СССР, фашистская Германия имела уже созданную коалицию, блок агрессивных государств. Антигитлеровская же коалиция, в которой Советский Союз играл решающую роль, складывалась лишь в ходе Отечественной войны.

Серьезным преимуществом фашистской Германии явилась также внезапность нападения на СССР. Как указывалось в Тезисах ЦК КПСС «50 лет Великой Октябрьской социалистической революции», гитлеровцы использовали временные преимущества: милитаризацию экономики Германии; длительную подготовку к войне и опыт военных действий на Западе; превосходство в вооружении и численности войск, заблаговременно сосредоточенных в пограничных зонах. Сыграли свою роль и допущенные просчеты в оценке возможного времени начала войны и связанные с этим упущения в подготовке к отражению первых ударов.^[167]

Исключительно сложной была обстановка в начале войны, чрезвычайно тяжелы были условия борьбы с противником, велики еще были его преимущества. Ни одна армия мира не выдержала бы столь мощного удара и распалась бы в первые дни. Но Советские Вооруженные Силы, выращенные социалистическим строем, воспитанные партией коммунистов-ленинцев, защищающие кровные интересы народа, выстояли. И хотя нам приходилось отступать, каждый шаг по советской земле давался фашистам ценой больших потерь, которые подтачивали их мощь и в конечном счете привели к небывалому в истории поражению.

В ходе кровопролитных боев первых недель и месяцев войны советские войска приобретали опыт борьбы с сильным противником. С каждым днем усиливали они отпор наступавшему врагу.

Три недели (7—28 августа) воины Советской Армии и моряки Балтийского флота обороняли Таллин, ослабив тем самым натиск фашистских войск на подступах к Ленинграду. Гитлеровцы хвастались, что 21 июля будут в Ленинграде, но лишь 28 августа заняли Таллин, сняв для этого три дивизии с ленинградского направления.

В тяжелых условиях осады более 160 дней (с 26 июня по 2 декабря) стойко оборонялись защитники полуострова Ханко и острова Осмуссар на Балтике. Ханко и Осмуссар в самые трудные месяцы войны стали неодолимым препятствием на пути фашистского флота в Финский залив: возле Аландского архипелага стояла тогда в готовности вражеская эскадра во главе с линкором «Тирпиц». Но путь им к Кронштадту и Ленинграду до самого ледостава был накрепко закрыт батареями Ханко и Осмуссара, введенными в строй совместными, поистине героическими усилиями матросов и рабочих ленинградских предприятий уже под обстрелом с материка. С обороной этих и других баз на Балтике связан такой важный эпизод. В период между 8 августа и 4 сентября наши бомбардировщики во главе с полковником Е. Н. Преображенским в ночное время, в тяжелых метеоусловиях девять раз наносили удары по Берлину. Сотни тяжелых бомб обрушились на фашистскую столицу. Для гитлеровцев это было полной неожиданностью. Вначале они сообщили в сводках, что это дело рук англичан. Но англичане тут же опровергли это сообщение: их авиация на Берлин не летала. Удары балтийских летчиков по Берлину имели большое значение. В дни, когда враг приближался к Москве и Ленинграду, советская авиация бомбила само логово фашистского зверя. Это придавало защитникам нашей Родины новые силы.

Кровопролитные бои развернулись на подступах к Ленинграду. 12 июля вражеские моторизованные части прорвались в район Луги. Наши части, курсанты Ленинградского пехотного училища, воины народного ополчения не только самоотверженно отражали атаки врага, но и сами переходили в контратаки. Фронт в районе Луги стабилизировался до 10 августа. Лишь на 60 километров за месяц удалось продвинуться немецко-фашистским войскам, наступавшим на Ленинград от Кингисеппа.

На Ленинградском фронте родились первые в период Великой Отечественной войны Герои Советского Союза. Ими стали летчики П. Харитонов, С. Здоровцев, М. Жуков, таранившие в воздушных боях вражеские бомбардировщики.

В боях в районе Новгорода политрук А. К. Панкратов совершил первым из многих советских воинов выдающийся подвиг, закрыв своим телом вражеский пулемет. Вот что говорилось об этом в наградном листе на присвоение Панкратову звания Героя Советского Союза: «Левофланговый пулемет противника не давал возможности группе храбрецов во главе с Панкратовым войти в расположение монастыря. Тогда Панкратов вырвался вперед на пулемет, бросил гранату, ранил пулеметчика. Пулемет на время замолчал. Затем снова открыл бешеный огонь. Политрук Панкратов с возгласом „Вперед!“ вторично бросился на пулемет и своим телом закрыл губительный огонь противника».

Однако противник, используя превосходство в силах, не считался с потерями и смог в начале сентября выйти на самые ближние подступы к Ленинграду. Не сумев взять Ленинград с ходу, гитлеровцы решили сломить сопротивление его защитников длительной, изнуряющей блокадой. Почти 900 дней продолжалась невиданная в истории войн героическая эпопея обороны блокированного города. Но враг так и не ступил на улицы Ленинграда.

В Заполярье наши части, действуя совместно с моряками Северного флота, отбили все попытки гитлеровцев захватить Мурманск.

Фашистские танковые и моторизованные дивизии группы армий «Центр» рвались к Москве через Минск — Смоленск. Особенно упорные бои разгорелись в районе города Борисова. Здесь насмерть стояли бойцы и командиры 1-й Московской мотострелковой дивизии полковника Я. Г. Крейзера. Умело организованными и сильными контратаками дивизия на двое суток задержала врага. Упорное сопротивление оказали неприятелю в районе Минска воины 100-й ордена Ленина стрелковой дивизии. Командующий группой фашистских армий «Центр» вынужден был доложить в ставку Гитлера: «Сопротивление перед нашими наступающими танковыми группами значительно усилилось».

Наличие у противника большого числа танков очень беспокоило командование 100-й дивизии. И тогда было найдено одно из простейших, дешевых и при умелом использовании эффективных средств борьбы с танками: бутылки с зажигательной смесью. Командир дивизии генерал-майор И. Н. Руссиянов, собрав офицеров штаба и политотдела, лично провел инструктаж с показом, как применять бутылки с бензином против танков. Через несколько часов начался бой. Атака противника была отражена, на поле боя горело 23 вражеские бронированные машины. В течение трех дней гитлеровцы неоднократно, но безуспешно предпринимали атаки против частей 100-й дивизии. В этих боях дивизия уничтожила 101 танк, 13 бронемашин. Лишь в связи с опасностью окружения дивизия получила приказ отойти.