Со всех сторон летели заклинания, гремели разрывы пушечных снарядов, а кракену было глубоко всё равно. Утянув под воду свою добычу, он уже примеривался к следующему кораблю.

— Вези меня к воде, быстро! — скомандовала Тильда, прикидывая собственные шансы разойтись с кракеном на этапе дипломатических переговоров.

— Сударыня, при всём уважении, но я вас отвезу в безопасное место и отправлюсь к береговой линии бороны, встречать эту тварь! — сжимая руль до побелевших костяшек пальцев, на удивление спокойным голосом отвечал Сернов.

— Если хочешь наблюдать из первых рядов, как сдохнут твои товарищи, пожалуйста! Но я не собираюсь смотреть, как ваши корабли превращаются в глубоководные консервы с мясом, — отрезала Тильда и на ходу выпрыгнула из автомобиля.

Благо, что скорость была сброшена до минимума из-за неразберихи и паники на улице. Радовало, что море искать не пришлось, все спуски вели к нему родимому. Тильда припустила вниз, на ходу меняя одежду на более удобную, а внешность на менее заметную. Ускорившись, уже через пару минут она с разбега вошла в бурлящие морские волны. Пришлось ещё метров сто грести в человеческом обличье, пока глубина стала комфортной для превращения.

Стоило Тильде сменить форму, как на неё обрушился шквал звуков, вибраций, ощущений. Вдалеке кричали люди, сотни людей. Чьи-то жизни сейчас обрывались, их она видела, как затухающие искорки в сознании. Но ярче всех сиял он, властитель морских глубин. Её приближение он почувствовал сразу, стоило Тильде обернуться.

Кракен даже оставил в покое недобитый человеческий корабль, переключив всё своё внимание на достойного соперника.

— Откуда ты здесь взялась? — прогрохотал голос в сознании осьминоги.

— Это мои угодья! — отрезала Тильда, сразу заявляя права на территорию.

— Не много ли тебе будет? — хмыкнул гигант, оценив пассаж на право собственности.

— В самый раз! — Тильда намеренно закрутила вокруг себя водоворот такого же размера, как и у кракена. Вода подсветилась фиолетовыми огнями на щупальцах, давая возможность оценить размеры и стать осьминоги во всей красе.

С минуту они молчали. Их силы были примерно равны, а потому спрогнозировать результат схватки никто не взялся бы. Кажется, даже люди перестали швыряться убогими заклинаниями, рассмотрев в воде сразу двух морских гигантов.

— Твоя взяла! Я с женщинами не воюю.

— Не зарекайся, мы могли бы оказаться по одну сторону баррикад! — благородно и ненавязчиво предложила Тиль дружбу этому гиганту.

— Хм… Ну если только так… — хмыкнул, уходя на глубину кракен, чтобы нырнуть в стихийный прорыв. — Нужна будет помощь, зови Эона.

— Нужна будет компания, зови Тильду, — ответила вслед эрга, так до конца и не поняв, успел услышать её кракен или нет.

Глава 23

Звук сирены ввинчивался в мозг, вызывая безотчетную тревогу. Мурашки табунами бродили по коже, липкий страх царапал когтями душу, всё теснее сжимая её эфемерной лапой. Тэймэй выглянула в окно.

— Не знаю, что происходит, но над госпиталем поднялся щит очень даже приличной мощности. У меня от него волосы на затылке дыбом стоят.

В палату заглянул перепуганный насмерть лекарь, руки его подрагивали, а шапочка сбилась набок от быстрого бега. Говорил он с перерывами, пытаясь отдышаться:

— Сударыни, состояние больного не вызывает опасений последние шесть часов, могу я забрать магов?

— А что случилось, уважаемый? — с нажимом спросила Тэймэй, не спеша давать согласие на прихватизацию магов.

— Так прорыв стихийный в море случился! Такого отродясь не бывало, а тут сразу шестого уровня! Флот и все окружные гарнизоны подняли в ружьё! Там такая тварь, жуть!

Светлана с Тэймэй переглянулись и синхронно кивнули, отпуская магов. Михаил действительно стал выглядеть лучше, словно Имяул сцапала его жизнь в свои цепкие лапки и крепко держала, не отпуская ни на секунду.

А где-то в море сейчас бесновалась тварь на подобии той, которую Света видела возле Малых Трясинок. Что может натворить такого размера монстр, даже представить страшно.

Маги выбежали вслед за лекарем, пообещав вернуться, как только будет возможно.

— Представляю, сколько у них работы будет, если корабли пойдут в атаку, — грустно констатировала Тэймэй.

— Ты так говоришь, как будто видела что-то подобное, — осторожно уточнила Светлана.

— Видела… когда мне едва исполнилось семь, отец взял нас с матерью на морскую прогулку. Это должно было стать самым ярким и счастливым воспоминанием детства, а вышло самым трагичным, — Тэймэй уставилась невидящим взглядом в окно, словно заново переживала те давние события, — когда мы плыли на яхте, близ острова Осима случился стихийный прорыв пятого уровня. У нас не было шансов. В наш мир вытолкнуло косяк крупных прожорливых тварей, которые плевались кислотой, с лёгкостью проходящей сквозь магические щиты. Яхта медленно шла ко дну. Наши защитники умирали один за другим, закрывая нас с мамой своими телами. Я видела, как от моего отца остался один скелет. Мышцы опадали с него, как вареное мясо с кости.

— Но как?.. — ошарашенно прошептала Света, представив на секунду настолько страшную картину. Одни посреди моря, бурлящего убийцами. Видеть смерть близких и не быть способными как-то им помочь.

— Овеществлённая иллюзия, — Тэймэй стёрла с щеки катящиеся слезинки, — мы тонули, я испугалась и создала первую в своей жизни иллюзию. Нас с мамой подхватил огромный скат и донёс до берега. Мама закрывала меня своим телом и с тех пор вынуждена постоянно ходить под иллюзией, чтобы спрятать уродливые шрамы от кислоты. Лекари так и не смогли с ними ничего сделать. А ведь это только пятый уровень, что же у них там на шестом?

— Семь лет, — потрясению Светланы не было предела. Она думала, что племянник — уникальный маг, совершивший инициацию в девять лет, то какая же сила дара у Тэймэй? Спрашивать о таком было не принято. — Прости, что напомнила, — искренне извинилась лекарка и обняла за плечи девушку.

Внезапно в коридоре раздался чей-то крик:

— Нужны ещё лекари! Срочно! Тварь затопила один из кораблей!

Светлана отпрянула, порываясь откликнуться на зов, но не решаясь оставить Михаила и Тэймэй.

— Всё нормально, иди! — правильно поняла метания лекарки иллюзионистка. — Мы справимся, а ты, возможно, кому-то жизнь спасёшь!

Света благодарно чмокнула в щёку подругу и выбежала из палаты.

— Вот и остались мы с тобой стеречь его покой, — грустно улыбнулась азиатка, усаживаясь на стул возле койки и осторожно поглаживая кошечку на груди Михаила, — держи его крепче, он нам очень нужен!

* * *

Во дворе госпиталя формировали экстренные лекарские бригады на передовую. Светлана в дорожном платье смотрелась несколько инородно среди лекарей, одетых в упрощённый вариант военной формы. Ещё сильнее она выделилась, стоило в общей суматохе закричать:

— Я — лекарь, четвёртый уровень, специализация военно-полевая хирургия.

— В санитарки, — гаркнул, перекрикивая шум толпы и не глядя на Светлану, мимо пробегающий седовласый старик с бакенбардами и моноклем на глазу.

— Роман Сергеевич, да вы же сами меня учили регенерацию каналов делать, а теперь в санитарки⁈ — что есть мочи возмутилась Подорожникова.

Старик резко остановился, выискивая в толпе, кто посмел ему перечить. Света чуть подпрыгнула, чтобы её стало заметно в толпе.

— Подорожникова, ты-то здесь откуда? — несказанно удивился Аистов Роман Сергеевич, давешний учитель ещё её отца. — Впрочем, неважно откуда! Дуй ко мне в бригаду, ассистировать будешь!

Света с трудом протолкнулась к мэтру лекарского дела, вот уже больше полсотни лет обучающему военно-полевой медицине в Московском императорском университете, а нынче курирующему практику студентов в Кавказском военном округе. Кто же знал, что в этот раз случится прорыв и работы хватит всем, даже студентам второкурсникам.