– О ком вы? – заинтересовалась девушка.

– Один чистокровный дракон – отщепенец. Темная лошадка при дворе, с очень своевольным характером. А еще он изгнанный. Но мы когда-то вместе воевали, и у меня есть к нему некий процент доверия. К тому же он мой должник. Всё это дает нам шанс на его молчание.

– Но разве Ник, не сможет это определить, он ведь тоже как вы говорите чистокровный? – спросила Лина.

– Так как Николас еще не вошел в полную силу и не прошел слияние со своей истинной формой, его инстинкты и чутье сейчас не так сильны. Боюсь при встрече с тобой его восприятие даст сбой, – вздохнул доктор и Дарум кивнул ей, подтверждая слова друга.

На этом все стали разбредаться по своим комнатам. Алина приняв горячую ванну, поняла, что сна нет ни в одном глазу, и решила спуститься на кухню в поисках кофе.

Видимо не спалось не только ей. Внизу обнаружился задумчивый Дар, склонившийся над дымящейся кружкой.

– Не спится? – не поднимая глаз спросил мужчин. Его все еще драконья лапа с острыми когтями, слегка неловко цеплялась за ручку чашки.

Алина присела рядом, рассматривая руки мужчины. Тот заметил её взгляд и протянул их к ней ближе.

– Я могу прикоснуться? – спросила она.

– Давай…

Когда девушка легким движением погладила черную чешую, Дар вздрогнул от удовольствия, по телу прошла волна мурашек и он тихо выдохнул. Её тонкие пальчики касались его, поглаживали, черный коготь оказался в её ладони, и дракон слегка нажал на неё. А потом и сам полностью завладел её маленькой ручкой.

Дарум не заметил, как в нем всколыхнулся поток, теплая сила заструилась по венам, скрывая ипостась и возвращая рукам обычный человеческий вид. Пару секунд и уже обычные мужские руки сжимали ладони Алины.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, незаметно пододвигаясь к девушке как можно ближе, глядя в ее голубые глаза, не отпуская рук.

Алина застыла, ощущая жар от сидевшего рядом мужчины. Его взгляд, как и прежде, будоражил и гипнотизировал. А сейчас, когда он сидел так близко, когда его огромные ладони касались её, она сама словно горела, сердце бешено стучало, дыхание сбилось.

– Я в порядке, насколько сейчас это возможно, в моей ситуации.

Дар, отпустив одну руку, поднес свои пальцы к ее лицу, и нежно провел костяшками по щеке, затем осторожно коснулся губ.

– Ты так сладко пахнешь, Алина, – прошептал мужчина.

Ох, если бы он знал, как его запах сводил с ума саму девушку, дымный, слегка мускусный аромат дикого леса. Она не знала с чем сравнить, но хотелось вдыхать всё глубже, провести носом по его бронзовой коже.

– Твои руки снова обычные, – смущаясь и прогоняя наваждение из мыслей, слегка хрипло прошептала Лина.

Его большой палец застыл на ее нижней губе и Дар с трудом перевел свой взгляд на свою руку. Черт, он так увлекся, что не придал тому значения. Заправив темный локон за маленькое ушко, он немного отстранился.

– Да, верно. Анимус пришел в норму, в последнее время он у меня барахлит, бывают сбои.

– Это опасно?

– Не волнуйся, мы с Доком разберемся. Но ничего критичного, правда. Когда-нибудь и ты сможешь использовать оборот, и возможно даже больше, – смущенно произнес Дар, – тебе понравится.

– Сейчас мне сложно это принять и осознать. Еще вчера, драконы для меня существовали только в сказках и фантастических фильмах. А сегодня я уже сама одна из них. Наверно.

– Алина, я хочу тебе еще раз сказать, что сделаю все что в моих силах, чтобы помочь тебе. И это никак не связано с тем, что возможно ты чистокровная.

– Хорошо, я верю тебе. Не знаю почему, но верю.

– Спасибо…за доверие…

– Так эм…У вас всех, уже есть свои драконицы, то есть, ну пары, жены? Как правильно… – вдруг спросила Лина, сама не понимая зачем спрашивает, при этом судя по жару на щеках, еще и краснеет.

– Нет, Алина, у нас нет пар. Мы боевые драконы, военные, по-вашему. Так что у нас особо нет времени на личную жизнь, постоянные перемещения между гранями, задания, экспедиции. Свободного времени практически не остается.

– А понятно, хорошо. То есть нет, конечно, не хорошо, грустно!

– Сейчас… – мужчина сделал паузу и посмотрел в её глаза, – сейчас, Алина меня все устраивает.

Глава 7

Черный лес получил своё названия из-за деревьев, стволы которых всегда были черны, из-за пропитавшей их насквозь темной магии.

Старая женщина, чьи угодья раскинулись на многие километры вокруг, вышла на середину озера, покрытого толстым слоем льда. В его черной глади, не укрытой снегом, отражалось ночное звездное небо, луна испуганно скрывалась за облаками.

Концом обугленной трости женщина очертила большой круг, за границы которого вышла. Надрезав неглубоко запястье, лезвием от ржавой косы, она окропила темный лёд внутри рисунка. Пропела хриплым старушечьим голосом древнее заклинание призыва и стала ждать.

Ветер затих, звезды скрылись за черными тучами, гробовая тишина опустилась на лес. Вдруг лёд в круге затрещал, пошли трещины, раздался хруст, словно дробили старые кости и мощным хлопком разлетелась на осколки льдина.

Темная мерзлая вода, забурлила, густой массой полезла из разлома, словно щупальца тьмы протянулись в разные стороны. Они извивались как черные змеи, клубились и дрожали, но за пределы круга не могли выбраться. Свернувшись в два черных сгустка, они начали обретать форму, через мгновенье принимая образ двух мужчин. Черные кожаные доспехи облегали мощные тела, ониксовые глаза обоих, смотрели с призрением на старую ведьму, скаля острые зубы, в руках они сжимали хлысты из вьющейся глянцевой тьмы. Она словно живая, опутывала их ноги, струилась по рукам, и рывками пыталась выбраться на свободу. На одном из них был капюшон, у второго высокая коса от самого затылка спускалась с лысого черепа.

Старуха стащила с плеч довольно увесистый, холщовый мешок и швырнула в круг, под ноги чужакам. Но черный кнут, одного из пришлых подхватил его, и поднес к рукам своего хозяина. Тот что в капюшоне, развязал веревку и вынул изнутри черный глянцевый камень, раскрошил его рукой, в черных металлических крагах и принюхался. Через мгновенье кивнул второму и тот достав из-за пазухи маленький черный флакон, брезгливо швырнул им в старуху.

Стекло ударилось об лед и только чудом не разбилось, женщина с криком упала на колени, пытаясь поймать сосуд и завладев им с облегчением вздохнула.

– Жалкие черви! Почему так мало? – захрипела ведьма.

– Сколько заработала, столько и получила. Скажи спасибо и за это!

– Это вы скажите спасибо напоследок! Ведь больше вы не получите ни грамма! Передайте своему хозяину, что раз он не держит слово, то пусть забудет о сделке. Или пусть является сам, а не посылает ко мне своих мерзких псов и договаривается о новых условиях. Этого! – она взмахнула флаконом, – не достаточно!

Взбешенная ведьма швырнула огненный шар и круг вспыхнул, объяв пламенем две фигуры. Но те даже не вскрикнули, не вздрогнули.

Черные глаза не моргая смотрели на ведьму, пузырящаяся горелая плоть лоскутами слезала с костей: «Ты совсем обнаглела старая тварь и много о себе возомнила. Жди весточки от хозяина!» – и двое не спеша спрыгнули в темную прорубь, из которой явились.

Разлом покрылся льдом мгновенно, словно ничего и не было. Уставшая женщина взмахнула рукой и порыв ветра развеял черный круг. Слегка хромая она побрела в черный лес, даже не заметив, как мерцая в темноте два желто-зеленых глаза наблюдали за ней издалека, и вскоре исчезли в след за ней.

***

Примерно к полудню, Алина, Леталлис, Дарум и Док собрались у гаража. Мора видно нигде не было. Заметив взгляд девушки, Дар шепнул ей, немного наклонившись и скользнув невзначай губами по виску: «Он с нами не поедет. Мор не любит город».