Как мне успел рассказать вкратце Волк, его дочери были в отряде снайперов, что должны были уничтожить Крокодила и его командиров, — те как раз выползли на какую-то сходку. Похоже их банда окончательно достала РусАтомКорп своими набегами на их территорию и грабежами товарных поездов, что перевозили кучу гуманитарных грузов. И тамошние генералы хотели решить вопрос окончательно!

Но всё пошло совсем не так как планировалось — группу встретили почти сразу после десанта и уничтожили. Хотя вся операция носила статус особо-секретной!

И сам Волк подозревал что дело было в откровенном предательстве среди высшего руководства. Кто-то в корпорации явно не хотел чтобы «Хищная Стая» распалась!

Я попытался было расспрашивать дальше, но Волк на этом моменте перестал откровенничать. Даже не стал рассказывать как он сам оказался на землях Лазбурга! Почему? Кто знает… но уверен не просто же так он здесь два года бухал. Не мог младший командир карательного отряда Русов, всю жизнь проработавший «в поле», так расклеиться и спустить эту историю на тормозах.

Никак не мог!…

— Впереди поселение. Что будем делать? — наконец мой голос разбавил гулкую тишину, стоявшую в кабине последний час.

— Ничего. Просто проедем насквозь. Это дикое поселение — там живут обычные люди. Традиционалисты в основном. Электричеством не пользуются, строят дома из дерева, ну и живут натуральным хозяйством. Такие сёла, запрятанные в глуши, в основном и кормят банды, получая подобие защиты… Короче грабит их только одна банда и несильно, а не все кому захочется и до самого дна. Так и живут.

Как всегда пояснительная бригада пришла и ликвидировала мои пробелы в знаниях! Эх, где же мой Гильгамеш и полный нанитный комплекс интеграции?… Надоело ощущать себя незнающим реалий жизни чужаком.

* * *

— Ну чего долго так? — ворчал отец на мальчишку, что нёс в руках удочку и связку рыбы.

— Да с ребятами заболтались, бать. Зато смотри сколько рыбы! На закате-то она лучше клюёт.

— Рыбак, прости Господи… А огород копать кто будет? А дрова колоть? Кто обещал мне помочь поленницу сложить?

— Ну ба-ать…

— Что бать? Что бать⁈ Помру, кто всё это делать будет? Учись, пока я живой!

Вдруг со стороны дороги, идущей в сторону проклятой свалки зашумело что-то большое. Сперва тихий, едва заметный вой, очень быстро нарастал. Приближаясь с каждой секундой.

— Бегом домой! Бегом! Быстрее!

Оба, и отец и сын, вскоре уже были за оградой, через щели между досок наблюдая что же на улице происходит. А там!… Из конца деревни в другой конец, словно ураган пронёсся стальной гигант черного цвета, высотой превосходивший даже крышу их избы. Во всяком случае в лунном отблеске он казался абсолютно чёрным! И ни единого отблеска, ни одного огонёчка на нём не было…

А гигант этот, словно призрак, исчез также быстро, растаяв в ночи, как и появился!

— Бать… это чего было? — шёпотом, словно кто-то ещё мог услышать, спросил парень отца.

— Нелюди это… из железного города. Твари страшнее зверя!

— А как они ночью едут? Без света?

— А они, сынок, Дьяволу служат. Так что свет им и не нужен вовсе — проклятый хозяин во тьме ведёт.

— Святые угодники… Так это правда⁈ А я-то не верил…

— Идём в дом. До полуночи теперь будем молитвы читать, чтобы беду Господь отвёл от нас, раз уж нелюди явились из города. Ох и не к добру это!

— Конечно, отец. До рассвета теперь от икон не отойду!

* * *

За два часа пути мы успели преодолеть почти сотню километров на северо-северо-восток. Пройдя где-то половину территории, простиравшейся от Лазбурга до бывшего Сыктывкара. При чём шли сильно восточнее трассы, соединявшей эти два города, через леса.

Здесь ещё стояло множество глухих лесов и перелесков, где водились ягоды, грибы и даже дикие звери. Именно в этих местах нашли пристанище множество людей, не желавших жить по новым правилам изменившегося мира. Люди, вернувшиеся в быту и традициях на пару веков в прошлое и от того жившие куда более патриархальным укладом чем любой цивилизованный мир.

За это время мы миновали около десятка подобных деревень разных размеров. Преодолели вброд шесть мелких речушек, и даже миновали какой-то разрушенный храм, так и оставшийся стоять посреди лесов после ухода из этих мест человека. Полностью утонувший в растительности.

И ближе к рассвету, мы, наконец-то, достигли тех мест, где властвовала Хищная Стая!

Встав на стоянку под густыми кронами деревьев, принялись готовиться к операции, начав с краткого совещания.

— Итак, три кольца патрулей. Ближе к их логову добавляется воздушное патрулирование, ПВО, РЭБ. Есть минные заграждения… — снова начал Волк знакомить нас с обстановкой. Он, похоже, как никто изучил это место за пару лет показного безделия и старался убедиться что мы ничего не упустили и не перепутаем.

— Дистанция отсюда до логова? — я знал о его плане: атаковать патрули, стянуть на себя часть сил чтобы облегчить мне проникновение и ликвидацию банды. Но это было слишком долго, затратно и чревато потерями с нашей стороны. Да к тому же много душ пройдёт мимо меня, а это уже аргумент крайне серьёзный!

— Девять километров. Мы стоим далеко, чтобы не заметили с воздуха. А что?

— Я иду первым. Твой план по стягиванию врагов на себя неплох, но меня он не устраивает. Сделаем иначе.

— То есть как? Мы же этот план уже прорабатывали, вы его утвердили!

— Да, но это было до того как на нашем пути возникла та бойня. Поэтому я меняю план.

— Смерть людей делает вас сильнее… — неожиданно сменил тему Лунь, серьёзным взглядом буравя меня из под задранной маски шлема, — Чем больше вокруг умирает людей, тем сильнее вы становитесь. Так? И получив силу с тех мразей на свалке, вы повысили свои возможности. А потому не желаете тратить впустую жизни наших врагов, упуская их мимо себя.

— Это правда? — услышав такое предположение Волк сразу сменил гнев на милость, ибо это меняло не просто многое, а всё!

— В общих чертах, — улыбнулся я в ответ, — Как догадался?

— Так у нас же тактический центр. Вся телеметрия по группе сведена воедино, — кивнул тот на голограмму, — Мы пока по пожару шли у вас давление росло, и все признаки утомления вверх тянулись. А как люди рядом начали умирать, так вы сразу на поправку пошли, при том рывками. Я проверил бегло хронологию — рывки совпали со смертью людей, пусть и с отсрочкой в двадцать-тридцать секунд. Вот я и предположил…

— Ясно, логика рулит… Ну в общем и целом ты оказался прав. Сейчас я вполне способен уничтожить Хищную Стаю в одиночку. Вы нужны мне больше для подстраховки и последующей мародёрки.

— Значит вы решили всех убить лично, чтобы стать ещё сильнее?… Это же всё объясняет! Тогда… Я хочу пойти с вами! Позвольте мне убить Крокодила лично, своими руками и я клянусь всеми богами, что есть на свете, солдата преданней меня вам никогда не найти!

— Признай, Волк, ты просто хочешь своими глазами увидеть на что Аз способен, — ухмыльнулся на эту сумбурную тираду Лунь. Но тот ничего не ответил. Даже не глянул на сослуживца!

Я же задумался. А действительно почему нет? В две пары рук убивать бандитов получится куда быстрее. Да и потренироваться держать отвод глаз на ком-то кроме себя тоже может быть полезно. Так почему бы и не сейчас, когда энергии у меня будет в достатке⁈

— Ну хорошо. Но с одним условием: только холодное оружие, — принял я, наконец, решение.

— Согласен!

Ни мгновения заминки, ни тени сомнений. Он согласился даже не думая! Насколько же сильно он хотел убить главаря банды?…

— Лунь, остаёшься на шухере. Будут изменения какие — сигналь. Мы быстро.

— Не боись, командир. Если что, я прикрою, — заняв моё место, Лунь сходу запустил один из прошедших подзарядку дронов, начав поднимать его в небо. С километра такого малыша вряд ли заметят, а нам разведка с воздуха лишней не будет!