Но однажды о Бахадуре вспомнил Джанибек в разговоре с Айшой:

- Молод еще ваш брат, но очень-очень перспективен! Кстати,- Айша только рот разинула, слова сказать не может,- ваш брат бывает у нас.- И после паузы: - А вы не знаете?! - изумлен. Бахадур специально: значит, не треплет языком. И все благодаря знаменитому художнику, Бахадур готов был даже уступить ему "ученую секретаршу", лишь бы попасть в Салон! Хансултанов о художнике как о лженоваторе говорил, слышал Бахадур: "Нарисовал ребенка, голова как яблоко, а в руке гранат держит величиной с арбуз!"

"Разрешение? Мне?! А ты знаешь..." - И художник сказал Бахадуру, что Джанибек был чуть ли не мальчиком на побегушках у его покойного отца.

И ни с того ни с сего поговорку ему: "Больше верблюда слон есть!"

Да, Салон (созвучие такое, и ничего более). Сначала фужеры-коктейли, потом - по желанию и фильм будет. И показ новых работ. И сольное пение. О том о сем (ловля слухов). В центре внимания (когда туда пришел Бахадур) были художники, новый друг Бахадура, скульптор и певец, он же композитор,- ни виду, ни роста, худ, хил, мал; а тот, скульптор,- атлет, но грузен и тяжеловат, пропахли оба французскими духами, это модно, чтобы мужчины тоже, но - особые.

"Аскер Никбин? - скульптор задумался.- Нет, извините, не знаю". "Как же?"

"Ах, Аскер Никбин!.. Неужели,- изумленно, глаза круглые-круглые,- вы его считаете поэтом?" - А скульптору скоро закажут бюст поэта.

"Аскер Никбин?" - это говорит певец-композитор, во как осточертел ему этот Никбин, ребром ладони по горлу, а шея тонкая-тонкая, ненароком бы не разрезать, и точно копирует его: "Что же ты на мои слова ничего не сочинишь?" А я ему: "Мне нужны стихи ломкие, ритмичные, а вы гладко пишете!" "Не гладко,обижается,- а в классическом стиле!" "Но я,- говорю ему,- пою ваши песни, особенно эту: "Ах, чай, чай, чай!.."

Художник что-то объяснял мадам, еще два сеанса - и будет готово: "Всех увековечу! И вас надо бы еще, в другом ракурсе, я что-нибудь придумаю, всех-всех! - Ведь, когда шел сюда, был как стеклышко, когда же успел? - А это мой друг Бахадур! Как это, да, вспомнил: "Автоматизация нефтяных и газовых месторождений... простите, скважин!" А избрал тяжкий неблагодарный труд следователя! Ведь это он с памятником-то! Точно указал, где искать злоумышленников!"

Тоже из нашумевшего дела: чудаки решили памятник великому мудрецу с места двинуть, надоело, мол, вечно в его спину глядеть! - опрокинули; и озарение Бахадура, когда злоумышленников стали искать: "Где искать? А в квартирах, выходящих окнами на памятник!" Это был показательный суд, и прокурор не раз упоминал имя находчивого Бахадура.

Вот он, шеф Айши! ДЖАНИБЕК ГУСЕЙНОВИЧ! "Как всегда, усталый",- шепнул художник, а потом к хозяину:

- Не могу же я вас, а очень хочу! нечто уникальное будет! таким утомленным рисовать! - Бахадур впился в лицо, каждый штришок запомнить! голова большая, глаза усталые, но во взгляде властность (появился лишь на миг - ушел).

Потом пили.

И такие дерзкие мечты! "Женился плешивый на шахской дочери, а потом и его престол занял". Ай да Бахадур!

- Салон? - Айша слышала, но думала, злые языки.- Это Сальми и ее девица, ну да, как же, подросла, ей общество знаменитостей нужно, певцы, музыканты танцоры!.. А ЕМУ до зарезу покой требуется! - Говорит, распаляется, гонит от себя радость, что Бахадур нашел туда дорогу, а она, эта радость, внутри клокочет вырваться норовит, как пузыри, сквозь кипящую лавину булък-бульк, впых-впых...

И любимец Салона, Вечный Поклонник, седой, t глаза молодые, ой-ой какие смелые диалоги! Каждая думает, что именно она его пассия: и Сальми тоже но не подает виду, ибо Салон! - и высокая певица которую иногда приглашают, она поет с придыханием, будто только так и можно выразить страсть, и аккомпаниатор ее знаменитая пианистка, с которой он отдыхает иногда, заядлые лыжницы; две-три зимы ездили в пансионат, где горка и лыжи, даже слух прошел, что женится! А потом сдуло слух, как пушинку отцветшего одуванчика.

- Нет-нет, о женитьбе никакой речи! Хотите знать, на ком женюсь? Чтоб была блондинка, но из наших, чтоб была умна, но и красива, чтоб любила наряжаться, но не была мещанкой. "Вот она!" - подумал я однажды: из наших, и блондинка, и красива, и умна, даже понравилось, как она сказала: "Люблю наряжаться!" - но тут же о дарах: "Какой комплект по даришь?" Я сначала не понял, а она: "С изумрудом или сапфиром?" - ах вон оно что!.. Но откуда? Где берутся эти деньги!..- Долго над Вечным Поклоннике'' хохотали, а он не понимает, хотя если... но нет, искренне разводит руками:-Откуда все-таки берутся?! -Кто расскажет? - Увы,- вздохнул, ибо все еще холост но женщины рады, что Вечный Поклонник, как прежде, принадлежит каждой и никому. Пианистка обиделась, ей показалось, что кое-какие подробности, а разве что было? - их встреч попали на страницы его Небрежных Набросков, как он назвал свои диалог; и, сославшись на головную боль, удалилась.

- А любовь у вас как-то сама собой зародилась, -Бахадур Вечному Поклоннику.

- Вы о Небрежных Набросках?

- Да.- Уж не соревнуется ли, и ревность тут, с моим зятем? - подумал Бахадур: у того Пэ Пэ, Проза Поэта, а у него эН эН, Небрежные Наброски, и эпиграмму сочинил, безадресная, но вполне подходящая к Аскеру: "Я должен получить все премии на свете", и рифма на "ветер", который разносит славу.

_ Ас любовью только так и бывает,- заявил Вечный Поклонник, и с ним согласились.

- В жизни да,- не сдался Бахадур,- а в искусстве...- И о психологических мотивах.

- Извините, но у меня любовь - это символ!

- Символ чего?

- Так я вам и откроюсь!

- Веры? Власти? Всевышнего? - нападал Бахадур.- Поливариантность поступков, порождаемая действительностью, и в этом, кстати, неотразимость классического искусства, подменена у вас указующим перстом автора, а еще Лессинг...- Бахадур сам не ожидал, как гладко получится. И был* момент, когда уловил заинтересованный взгляд Ани, дочери Сальми, ввернул насчет идеального и реального (вычитал недавно в книжке у Лейлы, когда поехал в командировку и повез с собой помощницу, оставил ее в номере, измучилась вся, и он тоже, обрадовались, что так удачно обошлось с гостиницей, а сам потом к сестре, повалился на диван. "Отчего ты так устал?" - спрашивает Лейла, а он блаженно улыбается, потянулся к полке, в руки попал Лессинг, и почти до ночи. И совпало как-то: сначала прочел аль-Нура, хронику семейной жизни Мухаммеда, ой-ой какие любовные страсти, а потом Лессин-га).

- И еще. В одном из диалогов вы гневно ополчаетесь на протекционизм,знает, что шеф (за стеной?) слышит,- и прочие пережитки. Вы предлагаете, и здесь я с вами согласен, жечь каленым железом, отрубать и отбрасывать, по части хирургии мне тоже кое-что известно, это у нас, так сказать, семейное.Мог бы напомнить об Алие, а к чему? - Но это не так-то просто. Как вы, к примеру, объясняете,- это из реферата Нисы,- парадоксальный феномен фантомной конечности после ее ампутации?

- ?

- Ну, к примеру, больной просит сиделку помассировать пальцы ног, потому что они сведены судорогой, а ноги-то нет!! И он не ощущает и может никогда не ощутить потерю конечности, даже если сиделка и сообщит ему, что его нога отправлена в лабораторию!

Пока Вечный Поклонник приходил в себя, пытался увязать эти слова со своими диалогами, подал голо шеф Айши (явился!):

- Вы о чем? - слышал, как и предполагал Баха дур, и вдруг, никогда себе этого не простит!! язы прилип к горлу, не может слово вытолкнуть! Вспомнил, когда Айша ему о шахской дочери. А он, позорное малодушие, рабский страх, дикость какая-то,- онемел!

- Вот теперь, если б вы разрешили, я бы запечатлел этот миг!.. Сейчас! Спас художник. И уже в руках него карандаш и лист. Как по мановению волшебно палочки: - Мне важно было подстеречь именно этот взгляд! Вы гений! - Так неподдельно, что все расхохотались, и он тоже.