Да-с, Расул не успел вовремя рокироваться, уйдя в надежную крепость, и застрял в центре майдана (так о Расуле говорил Хансултанов)

- Что ж ты умолк? Давай и о третьем свояке!

- А что? Могу и о нем, нашем семейном академике! Наплодили, чтоб никому ни в чем не уступать, чины как панцирь!"

"Или завидует?!" - подумала вдруг Лейла. Слышала однажды, как Айша об одном из бывших чинов говорила: "Критикует, потому что в опале!" Но Расул ведь...

- О боже! - вздохнула Лейла.- Но зачем тогда едешь?

В самом деле, зачем? Поглядеть, как свояки преуспели? Но каждый будет ему рад, ведь гость. Или как неуемны свояченицы? Ничем как будто не обидели, а если что и случалось - давно быльем поросло. Внимать любимцу своих сестер Бахадуру? Чертовски самолюбив, и не поймешь, искренен с тобой или подыгрывает. И слышать охи и ахи Айны о сыне: "Агил меня в могилу сведет!.."

Может, едет воевать с Джанибеком (??)... А ради чего? К прошлому нет возврата. Или упреки Асии, как бывало прежде, выслушивать? Уже забыто, кто из них говорил: то ли он Асие, то ли она ему:

"Легко замечать изъяны у других. А ты Начни с себя".

Начинать было некогда, да и как? Включен во всевозможные связи и отношения: прослыть чудаком, и чтоб шуточки в глаза и за глаза? Подставлять бока нельзя, и отказываться от благ глупо, не так будет понят, да и надолго ли хватит,- как щепку выбросит волна на берег, будто не было тебя вовсе. Вот и расшифруй, что к чему. А шифр простой - единая по державе кровеносная система подношений: от кого-то к тебе, а от тебя - дальше, и так до самого-самого верха. Перекрыл канал - стал помехой.

- Да, да, очень прошу тебя, Лейла, никому ни слова (о его поездке).

- И хорошо,- согласна Лейла,- пойдут пловы, потеряешь форму.- И еще раз ему косвенно напомнить, чтоб не забывал: "Посмотри, каким я сохранила тебя: подтянут, ни грамма лишнего жирка". А сама раздалась, хотя в последнее время стала за собой следить, вечером не ест, по утрам бегает в соседнем лесу, подобралась какая-то компания, "не волнуйся, женская", и в ванной весы, на которые дважды та день становится, просит Расула посмотреть, самой трудно пригнуться: вес пока стабильный, но скоро пойдет на убыль, убеждена Лейла.

Расул сидит в кресле, а Лейла на диване, шьет из лоскутков платье своей кукле-красотке (дочери шаха?), на которой возмечтал жениться плешивый. И Расулу почему-то кажется, что Лейла непременно сошьет куклу, похожую на Бахадура, и они будут рядом: красотка и плешивый, он умен, смекалист, вырвет и принесет ей в дар яблоко из пасти огнедышащего дракона.

До Бахадура не добрался, ни разу не назвал его имени. Носятся с ним сестры: а как же - продолжатель их рода, богатырь Бахадур!.. Лейла в свое время настояла, а Расул уступил, перечислил с книжки на имя Бахадура энную сумму, так, символический жест, могли обойтись без их вклада,- коллективный дар зятьев, зеленая "Волга", по случаю... А случаев накопилось много: четверть века - и блестящая защита, а прежде два диплома и заметка в газете, и еще раньше золотая медаль (когда только успевает?).

Впрочем, не вспомнил и о племяннике своем, вычеркнул его из памяти, не по-родственному это, но таким уродился Расул, ничего не поделаешь.

- И непременно зайдешь в старый дом, да? - С чего бы вдруг? - А может, поживешь в той комнатке, где родился? Кстати, она сейчас пустует.

- Откуда ты знаешь? - удивился, и уже фантазия разыгралась: может, занять ее?! "Здесь родился..." (??) - негде только прибить доску. Возле парадного входа? Но он запылился, и дверь заколочена. Или под балконом-фонарем? Но кто там увидит? Даже сам удивился, что такая мысль пришла ему в голову.

А потом Лейла сказала такое, что иллюзии сдуло, как пушинку ветром,очевидно, долго вынашивала: о его отце! Ну да, ведь и он слышал, как соседка приходила к ним, старая, но легкая на подъем, каждое лето то в Карпатах, то в Карелии, даже на Иссык-Куль летала, чтоб с "нашим Гей-Гелем" сравнить, как бы невзначай заметила: "Расул, а комната твоя пустует, никто ее не занял".

- Не сказала тебе соседка, какие слухи ходили в вашем доме, когда отец твой умер?

- Иванна?

- Да... Совсем не от того, о чем ты рассказывал.

- Опять какие-то глупости?

- Болезнь у него объявилась неизлечимая.

- Ну да, заражение крови. Я же тебе рассказывал, ранили в перестрелке, за знаменитой бандой гонялись, как его?..

- Марданбек? - и такой взгляд!!

- Вот-вот, я же рассказывал! - И умолк, он не раз говорил Лейле и даже в автобиографии, в скобках, правда, из года в год указывает: "Отец Салам Саламов погиб в борьбе с бандитами".

А Лейла не спеша и отчетливо:

- Потому и гангрена, что болезнь неизлечимая.

Ну вот, поговорили!

- А ты верь всякой чепухе! - Вспылил и вышел. До чего люди падки на небылицы! Кто-то новую сплетню о нем пустил!..

Шаг за шагом в который раз Расул проследил последние дни отца. В ушах его голос, сорок лет прошло, а помнит: "Никогда не напьюсь",- просит он маму, и та наливает ему чай в большую пиалу, из которой суп едят, это их излюбленное - в каждом доме! - бозбаш (баранина, горох, лук, картошка, крупными кусками. "Чтоб был бозбаш",- наказывал, уходя на службу). А потом подзывает Расула, градусник ему велит стряхнуть,- выскользнул из рук, а ртуть меж ворсинок ковра, а что дальше - провал.

Из больницы привезли мертвого, и гроб посреди комнаты на том же ковре. Приоткрыли край савана, обнажили лицо.

"Поцелуй отца в лоб",- мать все слезы выплакала, голос огрубел. И Расул несмело подошел, нагнулся и поцеловал в холодный отцовский лоб, влажный (оттаивал!).

Уже после похорон появилось траурное оповещение в газете, мать вслух прочла, и имя Расула тоже, странно прозвучало в пустой комнате, где только ковер, занимающий весь пол,- "незабвенного сына, мужа и отца Салама Саламова...", бабушка еще жива была, газета потом куда-то исчезла с другими бумагами отца.

Это их стремление, Лейлиной родни, принизить! Мол, и род его никудышный, и отец! А чуть что, вознести свое. Недолго повисели рядом его отец Салам и дед Лейлы Кудрат-киши. "Ну да, ведь вы - Аббасиды!" -- шутил Расул. А сам не гордился разве?! Особенно их дедом, это ж начало начал их взлета, в любой книжке прочтешь о нем и в музее увидишь фото, и экскурсовод расскажет, как неистово бился, и это сущая правда, опытный, закаленный и вспыльчивый сын пастуха Кудрат Аббас-оглы, оттого и все они Аббасовы, с заморскими интервентами, как о том напишет и Аскер, а потом вручал ультиматум тогдашнему национальному правительству (вернее, присутствовал при вручении).

"Кто к нам примкнет, того и вознесем",- говорила Айша, оглядывая зятьев.

И вдруг пробила все толщи и вырвалась наружу мысль из далекого прошлого, сначала вроде бы игры, что у Расула - другой отец, не тот, кто умер, не оставив в жизни заметного следа, а другой.. Может, с детства отложилось в памяти, а потом знаки ожили? Расул был третьим, двое до него умерли. И после него двое родились - тоже умерли:

"А ведь очень они похожи!!"

Кто ж это говорил?.. Собрались вокруг стола, семейный альбом перелистывают, уставились на большой портрет двоюродного брата матери, вспыхнул ярко и погас августовской ночью, сглазили, сокрушалась Месме. Это из банальных - арест в поезде: отправляют в командировку и на полустанке каком или оживленной станции высаживают (с женой),- ему вышка, а жене ссылка.

Да, ни одну семью участь сия не миновала, и жертвы были в каждом доме, впрочем, и палачи тоже, ведь не обязательно с топором в руке, примитивный дедовский способ, кто-то и топорище делал, вспомнилась притча, бабушка Расула рассказывала, помнит лишь, что спорили в роще молодой и старый дуб, мало их осталось, нещадно рубит их топор. Молодой говорит, жалуется: "Топор жесток, остер, пощады не знает". А старый дуб ему в ответ: "Виноват не топор, а мы. Сила его в топорище, а оно из дуба сделано, наше, потому и рубит так крепко".