Ила ин Стаат проснулся сегодня чуть раньше обычного и, с наслаждением потянувшись на широченном ложе, встал с него одним рывком. Ночка у него выдалась еще та, и ему удалось провалиться в крепкий сон только ближе к утру, но на это были свои причины.

Не утруждая себя надеванием какой-либо одежды, он тут же выполнил обязательный утренний дыхательный комплекс и заспешил в туалетную комнату, чтобы привести себя в порядок. Через десять минут он вышел из душа и, весело насвистывая мелодию из старой советской кинокомедии «Веселые ребята», стал напяливать на себя свой Грааш. Быстро расправился с комбинезоном и затем, выслушав доклад своего бриала о состоянии дел в Ковчеге, он удовлетворенно кивнул и отправился в родовую «столовую», чтобы немного перекусить — день сегодня обещал быть насыщенным, и еще неизвестно когда будет возможность подкрепиться.

Странное дело!

Чем больше он питался зотэрианской пищей, тем меньше его теперь тянуло на мясо и рыбу. Правда, прожив много времени в Монако и привыкнув там к средиземноморской кухне, он до сих пор всё еще никак не мог отказать себе в удовольствии насладиться всякими там креветками, устрицами и различными омарами. Благо, что его «Венера» недавно вернулась обратно к Рыбачьему, и в холодильниках яхты этого добра было полным-полно.

Подойдя к пищевому синтезатору, он уставился на меню, которое выскочило в интерфейсе перед глазами. Сегодня ему очень хотелось чего-нибудь этакого… поострее! Хотелось, чтобы кровь вскипела в жилах, а из ушей повалил пар, хотелось снова почувствовать себя молодым не только телом, но и духом.

Ила мечтательно улыбнулся и решительно сделал заказ.

Отодвинув пустую тарелку в сторону, он вытер тыльной стороной ладони выступившие на глазах слёзы и медленно выдохнул.

Да уж! Эти блюда клана Акум — это что-то с чем-то! Интересно, сколько там по шкале Сковилла? Миллиона три-три с половиной, да если не больше!

Ух!

Прополоскав рот большим глотком холодной воды, Ила встал из-за стола и направился в сторону медицинского центра — пора посетить учебную капсулу с тренажером, чтобы продолжить свое обучение. Сегодня у него по плану переход ко второму уровню обучения по программе «Пилот малых боевых кораблей».

Самого Илу в космос совсем не тянуло, и он безразлично относился к космическим путешествиям, но всё дело в том, что его любимый правнук оставил ему одну из скоростных яхт и теперь волей-неволей приходилось учиться управлять ею.

Яхта сама по себе совсем небольшая, всего семьдесят пять метров в длину и двадцать три в ширину, но достаточно комфортабельная даже по зотэрианским меркам. Мощный искин, позволяющий управлять этой яхтой в одиночку, три шикарные, напичканные всем необходимым каюты, самая продвинутая на тот момент зона релаксации — чтобы нескучно было в долгих межзвездных путешествиях коротать свое время, и очень неплохое для такого небольшого суденышка вооружение.

Сам Ила рассматривал эту яхту, как свой последний шанс и надежное средство эвакуации с планеты на случай, если тут совсем станет тяжко. Поэтому ему и приходилось овладевать всеми этими знаниями, чтобы в дальнейшем управлять этим чудом зотэрианской инженерной мысли.

Зорг предупредил его строго — путешествовать на этой космической яхте по самым дальним звездным системам можно будет, только достигнув третьего уровня пилота данного класса кораблей, и никак не раньше!

Ила слегка поморщился.

Первый уровень пройден меньше чем за три недели, осталось еще два, а потом еще пять! Он для себя твердо решил так: раз занялся освоением новых знаний, и яхта ему всё-таки когда-нибудь может пригодиться, то необходимо добить эту программу до самого конца, чтобы потом, управляя этим корабликом, чувствовать его, как свое собственное тело. Свободного времени у него на это будет теперь предостаточно!

Правда, тут вокруг Рыбачьего и Ковчега нешуточные страсти начали разгораться, но это ничего, управимся как-нибудь и с этим! Пару десятков боевых и охранных дронов надежно обеспечивали охрану Рыбачьего и Ковчега как с моря, так и с суши! И те, к слову сказать, справлялись со своей задачей выше всяких похвал.

С того момента как зотэрианцы покинули Ковчег и отправились в далекое путешествие к своему новому дому, было уже три попытки несанкционированного проникновения на территорию Рыбачьего. В двух случаях нарушителей уничтожили, а в одном задержали. Иле удалось допросить того шустрого парня, а потом сдать его Марго.

Ловкие ребята, раз смогли обойти все заслоны, выставленные российскими спецслужбами, и подобраться так близко к Рыбачьему, но против зотэрианских дронов…

Ила вошел в помещение медицинского центра, взял с полки граненный, переливающийся всеми цветами радуги шарик необходимой ему базы знаний и, подойдя к учебной капсуле, уверенным и точным движением вставил его в приемник. Пока крышка капсулы с тихим жужжанием гостеприимно ползла вверх, он быстро скинул с себя одежду и, настраиваясь на обучение, выгнал из головы все посторонние мысли.

* * *

Ровно через три часа и сорок пять минут он вывалился из тренажерной капсулы и, усевшись прямо на пол медицинского центра, очумело замотал головой.

От того объема знаний, что он получил и затем закрепил в тренажере, сильно разболелась голова, грозя в любой момент расколоться пополам. В глазах двоилось, появилась сухость во рту и, как всегда, раскаленный гвоздь в затылке.

После тренажера всегда так!

Когда Ила переходил на новый уровень обучения какой-либо программы, с ним такое случалось каждый раз. Отходняк от второго занятия будет легче — это он знал уже на своем собственном опыте, третье еще легче, а потом пойдет всё совсем безболезненно, только учись и наслаждайся, но при переходе на новый уровень опять начнется всё заново.

Больше на автомате, чем осознанно, он напялил на себя свой Грааш и сразу же почувствовал огромное облегчение. Аптечка, встроенная в костюм, впрыснула под кожу дозу живительного лекарства, и головная боль тут же исчезла, как будто ее и не было никогда.

Осмотревшись просветленным взглядом вокруг, Ила решительно направился в сторону телепорта — пора выбираться наружу, его там уже, наверное, заждалась Марго. Она появлялась здесь раз в неделю по субботам, инспектировала работу Купола и вводила Илу в курс дела, что там интересного творилось в мире. Не сказать, чтобы Ила тут скучал и очень уж сильно ждал с ней этих встреч, но Марго он рад был видеть всегда, и поэтому опаздывать ему совсем не хотелось.

Она ждала его в одной из лесных беседок Рыбачьего, подальше от любопытных глаз экипажа «Венеры» и стоявшего далеко на горизонте ракетного крейсера.

— Привет, Маргаритка! Выглядишь сегодня просто потрясающе! — Иле пришлось прилично наклониться, чтобы Маргарита Николаевна, встав на носочки смогла чмокнуть того в щёку.

— Привет, Илларион Пантелеевич! Ты тоже сегодня, как Аполлон Бельведерский… весь сияешь!

Ила широко улыбнулся и подмигнул Марго.

— День сегодня особенный, Маргаритка, всю ночь не спал из-за этого. Волнуюсь, вот и сияю! Ну, что там у тебя нового, какие новости?

Марго лучезарно улыбнулась и достала из женского рюкзачка небольшой железный термос и две кофейные чашечки. Отвинтив крышку, она с наслаждением вдохнула вырвавшийся тонкими струйками пара из термоса аромат кофе и протянула его Иле. Тот аккуратно взял термос тремя пальцами и почти засунул свой нос в его горловину.

— Божественно! — произнес он, задержав дыхание и затем медленно выдохнув. — Единственное, что мне не нравится в этом Ковчеге, Маргаритка, так это то, что там невозможно ни к чему подключить мою кофеварку, ну просто беда какая-то! Представляешь, чтобы выпить чашечку настоящего кофе, приходится бегать сюда в Рыбачий, или вот ждать тебя тут целую неделю!

Марго рассмеялась, запрокинув назад голову, показав Иле свои идеально ровные и белоснежные зубы. Она разлила кофе по чашкам и сделала маленький глоток.