К этому времени большинство из наших кораблей закончили свои перестроения и дали по врагу мощнейший залп изо всех своих орудийных установок. Два корабля с пробитыми щитами в мгновение ока превратились в космический мусор, а третий, у которого была разворочена корма, каким-то чудом выдержал, хотя это и было последним, что он смог сделать! Его щиты, отбив нашу атаку, мигнули и пропали совсем, а сам корабль с жутко покореженным корпусом отбросило далеко в сторону планеты Нарих, в один миг переведя его с высокой орбиты планеты на более низкую.

По корпусу вражеского гиганта пробежала волна зеленоватых ветвистых молний, и после этого он стал, бесконтрольно вращаясь вокруг своей оси, стремительно приближаться к поверхности Нариха. Притяжение планеты работало сейчас на нас, затягивая жреческий боевой корабль в свои коварные сети.

— Оставьте его, — скомандовал я — займитесь обломками «Гросса», спасением его экипажа и десанта! Посмотрите, что можно полезного извлечь из обломков митхарианских кораблей, забирайте остатки Хогов с Нариха, и нам пора дальше… к «Острову» и нашему новому дому!

Мой голос звучал спокойно, по-деловому, вселяя во всех, кто находился сейчас на нашем боевом мостике, уверенность в правильности моих действий.

Я уже неплохо изучил Нарих и прекрасно видел, в какую местность падал жреческий звездолёт. Посещение того района у Хогов было под жесточайшим запретом и называлось оно просто — Огненная Пустошь! Долго жить там могли лишь крупные жуки крухи, огромные шипастые змеи Лаки, да еще одна очень редкая разновидность пустынных карминов, и всё!

Самый сильный Хог смог бы протянуть там всего пару дней, затем неминуемо был бы или съеден, или умер от недостатка воды и пищи. Из-за особо сильной аномальной зоны, которая за час легко превратит в труху любой самый мощный звездолёт, там совсем не росли деревья, не было воды, только один раскаленный песок на сотни километров вокруг, и всё!

Я злорадно усмехнулся: «Добро пожаловать в Ад, господа митхарианские жрецы!»

Головной корабль жреческого Шуинга «Шемеш»

Некоторое время назад

Те видения, которые пришли к Башпарару во время ритуала жертвоприношения, теперь не давали ему покоя! Буаег был к нему милостив, он послал ему озарение, которое указало ему истинный путь и где найти тех, на кого они так и не смогли устроить такую тщательно продуманную засаду.

Они сейчас там, в звездной Системе Дрикам, расположились на высокой орбите какой-то там планеты и чего-то ждали.

Башпарара совсем не волновало, кого они там ждут, и что они там делают, главное, что они там, и та маленькая Видящая тоже вместе с ними, и теперь он несется к ним сквозь гиперпространство с одним лишь желанием — покончить с ней и всеми ими сразу.

Теперь ему стало понятно, как это они смогли перехитрить его! Это всё она — эта Видящая! Маленькая с зелёными глазами… ребенок? Неважно! Теперь Буаег хочет ее к себе, он жаждет жертву! И Башпарар отправит ее к нему, чего бы это ни стоило!

Жрец криво усмехнулся и провел языком по своим клиновидным клыкам. Вкус той жертвенной Ионы всё еще ощущался у него на языке, и от этого его всего еще пробивала мелкая дрожь возбуждения.

Он искоса посмотрел на жриц, скромно стоявших у дальней стены боевой рубки, как раз на тот случай, если это возбуждение достигнет своего предела, но… Башпарар, стиснув кулаки, совладал над своими бьющими наружу инстинктами… Нет, сейчас он должен быть, как никогда, внимательным и собранным, и поэтому ему не с руки заниматься всякой там ерундой. Резким движением пальца он отправил жриц из боевой рубки и посмотрел на командира своего Шуинга — капитана Фурша.

— Сколько еще?

— Скоро! Всего один сиг и два гига!

Башпарар медленно кивнул головой.

— Их головной корабль не трогать, мы возьмем его на абордаж! Мне нужен тот маленький ребенок, который сорвал все наши планы в Системе Пако!

Жрец, немного помедлив, добавил:

— Она Видящая, и Буаег хочет получить ее сердце!

У капитана от удивления округлились глаза, и в растерянности он спросил у жреца:

— Так… так они нас там уже ждут?

Жрец усмехнулся.

— Нет! Буаег снизошел до того, что поведал мне — ее дар сейчас спит. Атакуем их внезапно, как и планировали ранее!

Спустя полчаса

Выход из гиперпространства был, как всегда, стремительным и точным. Как раз в той самой точке, с которой удобней всего было нанести по врагу сокрушительный и беспощадный удар. Перед глазами жреца и всех остальных, кто находился в рубке, возникли несколько десятков боевых кораблей, не уступающих своими размерами его крейсеру.

— Расставить помехи! Атака! — голос капитана Фурша звучал спокойно, как будто его совсем не волновал колоссальный перевес противника в сражении.

Сотни смертоносных торпед вышли из своих гнезд и устремились к вражеским кораблям. Не дожидаясь результатов своей атаки, корабли жреческого Шуинга на максимальной скорости, на которую только они были способны, разлетелись в разные стороны и, развернувшись на месте, заняли позицию для решительного и сокрушительного удара.

— Наша атака противокорабельными ракетами не принесла успеха! Какие-то из наших ракет они приняли на свои щиты, а что-то сбили! Разреш…

— Уничтожить всех! Не трогайте только этого… — палец жреца с нетерпением и силой уткнулся в экран, рискуя пробить его насквозь.

Его остро отточенный ноготь, на котором еще были видны следы крови Ионы, указывал на гигантский корабль, находившийся внутри строя вражеской эскадры.

Капитан Фурш скосил взгляд на верховного жреца и без малейшего сомнения в голосе скомандовал:

— Активировать «Хлыст Создателя»! Атака по ближайшему кораблю противника! Уничтожить!

Корпус гигантского крейсера тут же тихо загудел от перенапряжения, и от него в сторону противника метнулась толстая и ветвистая зелёная молния. Оба корабля сопровождения также выпустили свои молнии, и они, объединившись в один толстый жгут, ударили в ближайший к ним корабль Зотов. Тот почти без сопротивления легко развалился надвое.

— Следующий! Давай следующего! Уничтожьте его! — с пеной у рта кричал жрец, вцепившись в подлокотники кресла. — Уничтожить!

На этот раз смертоносный жгут уперся в неожиданно сильное защитное поле зотэрианского корабля и плотно завяз в нём, пытаясь его продавить.

— Увеличить мощность! — спокойный голос капитана никак не вязался с истеричными выкриками верховного. — Подключить дополнительные источники энергии. Резерв…

— Нас атакуют! — выкрикнул со своего места оператор, отвечающий за оборону крейсера. — Наш защитный барьер уменьшился на восемьдесят пять…

Договорить он не успел, корпус жреческого Шуинга от мощнейшего удара сотрясся до основания, в боевой рубке погас свет, и тут же истошно завыла сирена!

— Значительные повреждения в отсеках с энергетическими установками. «Шемеш» практически неуправляем, и мы не можем видеть, что сейчас творится вокруг нас!

— Перекинуть всю резервную энергию на щиты! Немедленно! — в голосе капитана, впервые прорезались тревожные нотки.

В боевой рубке аварийно засветились приборы, скупо озаряя пространство вокруг.

— Откуда пришел удар? Твои хваленые генераторы помех не сработали? — верховный жрец встал с кресла и навис над капитаном. — Фурш, ты ответишь мне за…

Еще один ужасающей силы удар сотряс корабль, и в рубке снова погас свет. Удар был такой силы, что все, кто находился на ногах, включая жреца, повалились на пол.

Послышались доклады операторов со всех сторон:

— Щиты больше нас не защищают…

— «Грешур» и «Менук» уничтожены…

— Нас затягивает притяжение планеты! Мы падаем…

— Если… если они дадут нам на нее упасть… не уничтожив нас! — откуда-то из-за пульта управления послышался раздражённый голос капитана.

Жрец встал на колени и, замерев на месте, схватился за края своего кожистого капюшона, руками оттянув их до предела вниз. Он стал лихорадочно вспоминать во всех подробностях то последнее видение, которое при помощи Ионы ниспослал ему Буаег. В нём ничего не предвещало беды… что же такое тогда могло произойти?