Эта ночь была далека от завершения.

Глава шестая

Тени, пришельцы и тайна

В лесу было темно, не так много лунного света просачивалось сквозь лиственный полог над головой. Здесь тени были голодны, поглощая любое ощущение яркости.

Нахмурившись, я взяла еду Пейтера в одну руку.

В другой руке я держала фонарик моего телефона, чтобы направлять свой путь.

Раздался треск веток.

Зашуршали листья.

Шептал ветер.

В воздухе ощущался привкус нетронутой зелени и тихого запустения.

На моих туфлях Testoni начала налипать грязь, из-за чего дорогая кожа выглядела не такой чистой.

Будь ты проклят, Пейтер. Почему ты не мог принять мое предложение остановиться в одной из моих квартир?

Я нахмурился еще сильнее.

К сожалению, моей целью был не какой-нибудь сказочный эльфийский дом, приютившийся в лесу, а старая реликвия тех времен, когда страх ядерного уничтожения был вполне реальным.

Владения Пейтера были чертовым бомбоубежищем.

И это служило крепостью из бетона и стали, спрятанной в естественном камуфляже леса.

Наконец, я добрался до нужного места.

Снаружи он выглядел заброшенным, еще одной забытой развалиной, затерянной во времени и наступающей пустыне. Его дверь была ржавой, а окружающая земля покрыта слоем мха и гниющих листьев.

Однако я знал лучше.

Я подошел к двери, и из невидимых динамиков раздался хриплый голос. “Ни шагу дальше, Тристан”.

“Впусти меня, Пейтер”.

“Что бы ты ни хотел, чтобы я сделал, я не делаю”.

“Это две маленькие задачи. Очень просто”.

“Две маленькие задачи? Для тебя нет ничего мелкого”.

“Очень просто. Открой дверь, чтобы я мог—”

“Ни за что! Теперь все стало известно”. В его голосе звучал страх. “Правительство больше не может это замалчивать. Инопланетяне! Они реальны. Я же говорил тебе!”

“Хорошо. Ты сделал”. Я кивнул. “Давай поговорим об этом еще немного с моим приходом —”

“Я не могу рисковать разоблачением!”

“Что ты имеешь в виду?”

“Ты мог бы быть инопланетянином, который придумал, как превращаться в—”

“Пейтер, давай. Я не инопланетянин. Ты знаешь меня с детства”.

Тишина.

Вздохнув, я расстегнула сумку и достала Маленькое изысканное блюдо.

Аромат свежеприготовленных бургеров и картошки фри наполнил воздух вокруг меня.

Я присвистнул. “У меня есть твой любимый. Чизбургер с двойным беконом, маринованные огурцы, хрустящая картошка фри, специальный соус для макания, рутбир и не забудь яблочный пирог”.

Тишина.

“Когда ты в последний раз ел еду из закусочной "Звездный крест”?"

Снова тишина.

“Хорошо”. Я посмотрела на пакет. “У тебя меньше пяти минут, чтобы впустить меня. Если нет, тогда я сяду перед этой дверью и с любовью съем это у тебя на глазах”.

В динамиках снова затрещало.

В голосе Пейтера прозвучала нотка тоски. “Яблочный пирог тоже?”

“Конечно”.

“Прекрасно, но помните, это одноразовое исключение. В наши дни я не могу быть слишком осторожным”.

Я изогнула губы в широкой улыбке. “Спасибо”.

Ржавая металлическая дверь протестующе застонала, прежде чем со скрипом отворилась, открывая логово Пейтера.

Это был резкий контраст с внешним миром.

Мерцающие неоновые огни высвечивали ряды компьютеров, серверов и мониторов, отбрасывая искусственное свечение на старинные пропагандистские плакаты, украшающие стены. Гул электричества и случайные звуковые сигналы, щелчки и мягкие удары по клавиатуре были единственными звуками, нарушавшими тишину, окутавшую его убежище.

Я вошла, меня приветствовал знакомый вид тревожного гнезда Пейтера, оценив странное, но успокаивающее сочетание прошлого и будущего, которое оно предлагало.

В конце концов, это была вселенная Пейтера, место, где он чувствовал себя в безопасности и все контролировал.

Ржавая дверь захлопнулась за мной с гулким лязгом.

Посреди цифрового столпотворения стоял сам человек, Пейтер. Его телосложение было изможденным, побочным продуктом образа жизни, который редко видел солнечный свет или физическую активность. Его неопрятные волосы до плеч образовывали дикий ореол вокруг его головы.

Его глаза прикрывала пара больших очков в толстой оправе.

У Пейтера была странная привычка заламывать руки, когда он волновался.

Когда я приблизилась, его пальцы сплелись вместе, создавая странный танец нервной энергии. Его одежда была разномастной и больше всего походила на удобную пижаму – зелено-коричневую фланелевую рубашку в паре с выцветшими желтыми джинсами и поношенными серыми тапочками.

Я нахмурился. “Я отправил тебе коробки с одеждой”.

“Я получил их”. Пейтер указал направо, где была груда коробок, прислоненных к стене. “Я говорил тебе снова и снова, что мне не нужна одежда. Но спасибо тебе за все запасы еды. Когда наступит апокалипсис, я буду готов, мой друг ”.

Вздохнув, я пошла вперед.

Он протянул руку. “Остановись”.

Я сделал паузу.

Его взгляд метался взад и вперед между пакетом с едой в моих руках и затем, дверью позади меня, на его лице отражалась безмолвная борьба. “Если ты Тристан, то какая черепашка-ниндзя-подросток-мутант твоя любимая?”

“Прежде всего, я Тристан, и, как вы знаете, выбрать одного из четырех в качестве любимого было бы абсолютным богохульством для меня”.

Пейтер выдохнул. “Это ты. Слава Богу”.

“Ты хочешь поесть или нет?”

Он улыбнулся. “Положи это на стол”.

Я послушалась, а затем направилась прочь, зная, что он не подойдет ко мне слишком близко.

Как только между едой и мной образовалось достаточно места, он бросился к сумке и начал все вытаскивать. “Правительство в сговоре с инопланетянами, вы знаете”.