– Ты пойдешь в джинсах? – лицо Лары скривилось, словно она надкусила лайм, – у тебя не будет возможности переодеться на танцы, – добавила она.

– Мне так нравится, и вообще я ведь не собираюсь никого обольщать, – подметила Соня.

Сестры вышли из номера и направились к выходу, где их дожидались Финт и Леона. Они о чем – то громко спорили, что было в порядке вещей. До начала турнира оставалось меньше часа, и Соня чувствовала, как с каждой минутой в ней нарастает напряжение. Она думала о Максе, именно о нем, хотя в соревнованиях участвовал и Нарц.

Казалось, город гудел сильнее вчерашнего. Люди медленно плыли по улицам подобно медузам, громко свистя и распевая гимны своих команд. Влившись в толпу болельщиков турнира, обвешанных всевозможной атрибутикой, ребята направились по течению, в сторону Саян-арены. Широкие улицы, вымощенные светлым камнем то сужались, то вновь расширялись, отчего давка становилась сильнее. Люди скользили друг по другу глазами, дышали в затылок, толкались, пищали кричалками, после чего несколько секунд закладывало уши. Вскоре впереди показался стадион исполинских размеров. Через его упирающиеся в небо стеклянные стены, можно было увидеть сидящих на трибуне людей.

– А он не ру-рухнет? – боязливо спросил Финт.

– Исключено, он невероятно прочный, – ответил ему пыхтящий голос норника. Как Пульфу удается так незаметно подбираться?

– Господин Пульф! Что вы здесь делаете? – вырвалось у Сони. – То есть, я хотела сказать, рада вас видеть.

В ответ послышалось что-то похожее на кряхтящий смех.

– Твой отец просил присмотреть за тобой и Ларой, – пояснил он, пробивая дорогу своей тростью (вполне увесистой). – Нам сюда, – указал он направо, на открытые ворота, около которых собралась очередь, – это секция для болельщиков нашего города.

Они встали в очередь, дружно скандирующую кричалку:

Тиберлоу лучше всех

Тиберлоу ждет успех!

Мы порвем всех на раз, два,

Вместе сила мы, братва!

На входе трое стражников, размером с отаров проверяли браслеты и помогали найти свой ряд (одним взглядом). После того как Сонин браслет- пропуск, требовательно пискнул, ей нахлобучили на голову яркий колпак, напоминающий клоунский, и всучили в одну руку флажок с гербом Тиберлоу, а в другую кричалку. Она зашла внутрь стадиона и ахнула. Стены, кресла, сама конструкция трибун были полностью прозрачными, отчего казалось, что люди, сидящие друг над другом парят в воздухе. Все выглядело футуристично, словно это был не стадион, а космический аппарат, заполненный кишащими человечками. Восторженные вздохи друзей, говорили, что их впечатления идентичны.

– Не загораживаем проход! – пробасил голос проверяющего и компания, включая норника направилась к своим местам.

Сонино место оказалось рядом с Ларой и Пульфом, а Леона и Финт сели впереди. С каждой минутой люди все пребывали, заполняя собой чрево ненасытного космического гиганта. Умостившись в кресле, Соня подумала, какие у них хорошие места, как вдруг почувствовала не сильный, но вполне ощутимый толчок в спину. Через секунду получила второй удар, уже существеннее. Попросив быть аккуратнее, она обернулась. Если бы сзади сидел болотник или какой-нибудь слизняк, это на нее произвело бы куда менее рвотный рефлекс, чем соседство с Лавром.

– Мало места, – ухмыляясь бросил он, так вытянув ноги, что его подошва едва не касалась Сониной спины.

Опять он. Ну почему его место оказалось именно за ней? Это закон подлости, не иначе. Сонины немые возмущения оборвала гремящая музыка, разлившаяся по стадиону. Затем наступила тьма, словно кто-то выключил небесные светила. Не успели зрители испугаться, как черноту пронзили миллионы крохотных звездочек, хаотично танцующих в своей мини- галактике. Это зрелище оказалось настолько впечатляющим, что Соня напрочь забыла о докучающем ее Лавре и даже о том, где она находится.

– Дорогие друзья, гости нашего города! Мы рады приветствовать вас на квартальном турнире «Золотое крыло Алькара!» – разразился громом голос ведущего.

Звезды, кружащиеся в воздухе, взорвались золотыми снопами искр. Стадион разразился восторженными возгласами. После того как тьма рассеялась, на арену стадиона вылетел орлиан. На его спине, одной рукой держась за поводья стоял человек в золотой накидке и цилиндре такого же цвета. Он радостно размахивал свободной рукой, приветствуя зрителей.

«Это же сам Трюк Дрюк!» – пробежал восторженный шёпот по рядам.

Кто такой этот Трюк Дрюк Соня не знала, но то, что он весьма экстравагантен, она догадалась сразу. Сначала этот господин танцевал на спине орлиана, затем задрал ногу выше головы, а потом и вовсе стал совершать непонятные кульбиты, на радость публике.

–Кажется, у него не все дома, – прошептала Лара, с чем трудно было не согласиться.

– А вот и наши будущие чемпионы! Прошу поприветствовать их! – объявил ведущий, звонким голосом, усиленным в несколько раз.

Под сотрясающие воздух аплодисменты, на середину стадиона, вереницей, вылетели участники турнира. Колонна делилась на восемь групп и над каждой из них, развивался штандарт города, который она представляла. Облаченные в одинаковые золотистые костюмы и шлемы, участники турнира напоминали космонавтов в скафандрах.

Трюк Дрюк вздернул вверх руку, сверкнув золотой статуэткой и торжественно сказал:

– Эти сто шестьдесят храбрецов со всего Алькара будут бороться за первое место. Победитель получит главный денежный приз в две тысячи фалексей! А главное любовь зрителей! Но что им предстоит пройти для этого? – ведущий выдержал интригующую паузу и пропел, – сейчас увидим…

Загремела музыка и в воздухе материализовался огромный орлиан, полупрозрачный как не рассеявшийся утренний туман. Он бесшумно взмахнул крыльями, отливающими золотом, и пронзительно вскрикнул.

– Как вы уже догадались, – это призрачный золотокрылый орлиан – символ турнира, – возвестил Трюк Дрюк. – Так. вот, задание очень простое: нужно всего лишь оседлать его. И желательно остаться в живых, – добавил он с особым удовольствием от собственного остроумия. – Ну что начнем?

Болельщики одобрительно взревели, размахивая флажками, растянутыми стягами плакатов и затянули гимны своих городов. Соня снова получила удар от сидевшего сзади Лавра, на этот раз, древком флага по голове. Это была последняя капля в чаше ее терпения. Резко обернувшись, она выхватила из рук Лавра флаг, и со злостью отшвырнула его в сторону. Старший брат Нарца пытался возмутиться, но она уже не слышала его блеяний. Трибуны загремели еще сильнее, когда призрачный орлиан взмыл в небо, а за ним и все сто двадцать участников. Толпясь и сталкиваясь между собой, они мчались за ускользающим ввысь миражом. Когда расстояние между ними стало сокращаться, на преследователей обрушилась гигантская волна призрачной, но вполне ощутимой воды. Послышались крики, визги и несколько десятков человек, сорвались со своих птиц. Возглас ужаса прокатился по рядам стадиона, все не отрываясь следили за происходящим. Соня была не исключением. После того как хлынула волна, ее сердце сделало кувырок, и теперь стучало в районе горла.

Благо организаторы все продумали и настил стадиона представлял собой мягкий натянутый пол, подобный исполинскому батуту. Упавшие люди, к счастью, не разбились, но многие получили травмы и что самое обидное, выбыли из соревнований. Тем временем, оставшиеся участники (а их было больше половины) с новой силой устремились за птицей- миражем, издевательски близко кружившей над их головами. Несколько человек отделились от группы и казалось, уже были готовы оседлать строптивого орлиана, как он резко спикировал, камнем бросившись вниз. Птица все снижалась и, казалось, еще немного и она штопором войдет в настил, а вместе с ней и длинный хвост участников турнира. В самую последнюю секунду, коснувшись поверхности арены брюхом, призрачный орлиан вышел из пике и резко взлетел в небо. Раздались глухие удары и несколько человек вместе со своими питомцами кубарем покатились по земле. Соня закрыла глаза руками, а по рядам снова прокатилась волна испуганных охов.