Он по-прежнему был одет в черную униформу, но ткань выглядела гораздо дороже и изысканнее. Она напомнила мне наряд принца, только без королевского герба на груди.

– Адара. – Эврен легонько встряхнул меня, чтобы привлечь внимание.

Я уставилась на него, пытаясь успокоиться.

– Ты в порядке?

Простой вопрос, на который обычно отвечают «да», но я не была в порядке. Вовсе нет.

– Я не хочу возвращаться в зал. – Мне не пришлось оглядываться. Шум толпы и эхо веселья вырывались из дверей, словно преграды не могли их сдержать.

– Нам и не нужно. – Эврен сжал мои плечи, посмотрел поверх меня и кивнул. Вероятно, одному из стражников. – Я хочу кое-что тебе показать.

Он медленно взял меня за руку и потянул в противоположном направлении от зала. С каждым шагом мое дыхание успокаивалось. Я не думала о том, куда вел меня Эврен. Просто шла за ним, и когда прохладный ночной воздух коснулся моей голой кожи, я задрожала.

Сады. Эврен увел меня подальше от дворца, в роскошные сады, усыпанные сотнями разных цветов. Наверняка они выглядели потрясающе и днем, но ночью сад сверкал в свете множества ламп, свисавших с железных опор.

– Я прихожу сюда, когда мне нужно успокоиться, – тихо произнес Эврен, повернувшись ко мне. – Хорошая передышка от всего, что происходит в стенах дворца.

– Я не была готова, – я легонько покачала головой, – ко встрече с королевой.

Ее слова и взгляд не выходили у меня из головы.

– Королева… – Эврен задумался, прежде чем снова посмотреть на меня. – Сложный человек.

– И все же ты служишь ей?

Он сглотнул и покачал головой. Мой вопрос встревожил его, но я не знала, почему.

– Ты выглядишь прекрасно. – Эврен осмотрел меня с ног до головы, и мне показалось, что он ласкает меня взглядом. – Тебе кто-нибудь сказал об этом за вечер?

Я покачала головой. Слова принца на самом деле относились не ко мне самой, а к моей крови.

– Мне чертовски жаль. – Эврен придвинулся ко мне, и от его запаха у меня закружилась голова. – Не я должен говорить тебе об этом.

– Почему нет? – Я склонила голову.

– Мы оба знаем, почему. Мой… – Эврен посмотрел в сторону и быстро перевел взгляд на меня. Глупая мысль, но я могла поклясться, что его взгляд потемнел. – Наследный принц глуп, если не видит твою красоту, и все же ты принадлежишь ему.

– Я никому не принадлежу. – Мой голос прозвучал тверже, чем я думала, и легкая улыбка Эврена еще больше расстроила меня.

– Но это так. – Он взял меня под локоть, и у меня внутри все сжалось, когда я увидела его руку поверх своей. – Скоро ты будешь принадлежать ему в браке и во плоти.

Я уставилась на него.

– Через месяц, – повторила я роковые слова. – Через месяц я стану принцессой Ситлали, и принц выпьет мою кровь.

– Я слышал, что это довольно приятно.

– Что? – Моя рука сжалась от прикосновения Эврена, и он заговорил еще тише.

– Когда твою кровь пьют. – Взгляд его темных глаз скользнул по моему телу. – Я слышал, что некоторые впадают в исступление и едва контролируют себя. – Эврен провел большим пальцем по своей нижней губе, и в моей голове мелькнула мысль: что, если бы на месте Гаврила был Эврен?

Я бы так же боялась?

– А ты? – Я отвела взгляд, прежде чем закончить вопрос. – Ты пил кровь Благословленных?

Эврен мягко дотронулся до моего подбородка и развернул к себе.

– Нет, я могу лишь представлять, каково это. – Каждое слово словно поглаживало мою изголодавшуюся кожу. – Мне остается лишь мечтать о том, какова ты на вкус.

Эврен едва касался меня. Лишь один палец замер на моем подбородке, но он говорил и буквально раздевал меня. Я не знала этого мужчину и понимала, что мне не следовало быть с ним. Но его губы находились так близко к моим, и мое тело желало его.

Каждая частичка моего тела ожила. Отметки гудели на коже, и я придвинулась к Эврену, не в силах сдержать себя.

– Адара.

– Да? – Я моргнула. Мне до боли хотелось заправить прядь темных волос, которая упала на прекрасное лицо Эврена.

– Я должен отвести тебя в твою комнату.

– Конечно. – Я кивнула, но никто из нас не сдвинулся с места. Меня очаровал взгляд Эврена. Он смотрел на меня, а не на мои отметки. Эврен был лишь капитаном королевской гвардии, но он заинтересовал меня больше, чем те, кого я видела в сверкающем зале дворца.

Эврен посмотрел на мои губы, и у меня перехватило дыхание. Я впилась ногтями в ладони, чтобы не притянуть его к себе. Мое тело отчаянно желало этого, но я не могла ничего подобного произнести вслух.

Его взгляд скользнул по моему лицу, он откашлялся и отстранился. Я едва не потеряла равновесие от этого маленького движения, отвела взгляд и выпрямилась.

– Пожалуйста, позволь проводить тебя в твои покои. – В голосе Эврена появилась неожиданная резкость, но я молча кивнула и развернулась в сторону дворца.

Я почти не замечала цветы, пока шла впереди Эврена, отчаянно мечтая поскорее оказаться в комнате, которую едва успела рассмотреть.

Я не стала дожидаться, пока Эврен распахнет передо мной тяжелую дверь из стекла и металла. Я вошла во дворец прежде, чем Эврен успел дотянуться до ручки двери, и горячий воздух и гул в зале оглушили меня.

– Адара, подожди, – позвал Эврен, но я не остановилась. Я вела себя глупо, а ведь покинула дом лишь утром. Мне нужно было поспать и освежить голову.

Мне нужно…

– Вот вы где. – Голос Гаврила заставил меня замереть. Он вышел из маленькой комнаты с бокалом из янтарного стекла в руке.

Я остановилась так резко, что Эврен почти влетел мне в спину. Гаврил быстро перевел взгляд на капитана.

– Похоже, вы уже познакомились с моим братом. – Слова Гаврила казались ошибкой, и я замерла, осознав, кем был человек, которого я почти умоляла поцеловать меня. – Он счел сегодняшний вечер недостаточно значимым, чтобы почтить нас своим присутствием.

– Кто-то должен охранять границу. – Эврен говорил гораздо спокойнее, чем я себя чувствовала. – Не всем же устраивать балы и отправлять других за своими невестами.

Гаврил прищурился, и я быстро шагнула в сторону от мужчины у меня за спиной. Я посмотрела на Эврена, и мне показалось, что я вижу его впервые.

Он был высшим фейри, членом королевской семьи и лгуном.

Эврен перевел взгляд с брата на меня, и я могла поклясться, что на мгновение в его темных глазах появилось раскаяние.

– И как обстоят дела на границе?

– Спокойно. – Эврен по-прежнему смотрел на меня. – Я не знаю, откуда поползли слухи об угрозе, но мы не увидели признаков опасности.

Что он имел в виду? Эврен охранял границу между Ситлали и миром людей?

– Возможно, сейчас не лучшее время для этого разговора. – Эврен кивнул в мою сторону, и меня разозлило, как легко он отмахнулся от меня.

– Ты прав, брат. – Гаврил шагнул вперед и похлопал Эврена по плечу.

Я попыталась увидеть сходство между братьями, которое могла упустить, но они так отличались друг от друга. Были полными противоположностями. Эврен так легко одурачил меня.

– Я вел госпожу Кахиру в ее покои. – Эврен поклонился брату. – Прослежу, чтобы она добралась в безопасности.

Мне не хотелось никуда идти с ним, но я ничего не сказала. Я просто слушала, как братья обсуждают меня так, словно меня здесь нет.

– Я сделаю это сам. – Гаврил протянул мне ладонь, и моя рука задрожала, пока я раздумывала, что же мне делать. Наконец я взяла его руку, стараясь не смотреть на Эврена. – В конце концов, она моя невеста.

– Конечно. – На этот раз Эврен поклонился ниже, и я рассеянно подумала, как такой властный человек выглядел бы, стоя на коленях. Он сказал, что жители Ситлали падут на колени передо мной, но меня интересовали не они.

Неожиданно я так разозлилась на Эврена, что не могла думать ни о ком другом.

Гаврил направился по коридору, и я обернулась в тот момент, когда Эврен выпрямился. Но он не смотрел мне в глаза. Он глядел туда, где меня касался его брат.

Он сжал кулаки, и я прижалась к Гаврилу. Эврен перевел взгляд на мое лицо, но я быстро отвернулась и последовала за наследным принцем.