– Ой. А это что… кто? Это… собака? – осторожно спросил я.

– Это наша Бархотка, она весёлая, но непослушная и лает! – ответила девочка. И вдруг громко завопила на весь торговый центр:

– Мама, мама, иди сюда! Я же тебе говорила, что это он!

На крик начали собираться люди. Мне стало не по себе.

– Мама, ну мама! – продолжала девочка, обращаясь к высокой светловолосой женщине. – Вот он, тот самый мальчик с другой планеты, которому всю попу искололи уколами!

Вокруг засмеялись. Мне захотелось провалиться от стыда. Я даже подумал, не спрятаться ли мне под ту самую надувную лодку.

– А я его сразу узнала! А ты не верила! А он про нашу Бархотку спрашивает – «это что, собака»? А у нас все дети знают про собак, какие они бывают! А это инопланетянин! Его Рома зовут, я вспомнила! – поставив эту победную точку, девочка уставилась на меня.

– Галочка! – ответила женщина. – Во-первых, невежливо так громко кричать. Во-вторых, нельзя вести себя так бесцеремонно. Может быть, мальчику очень неловко. Вы, пожалуйста, простите мою Галочку! – обратилась она ко мне, причём на «вы». – Ей всего пять, и она – сама непосредственность. Если ты хочешь познакомиться с Ромой, дочка, надо говорить тихо и вежливо, ясно тебе?

Галочка подошла ко мне и вдруг спросила – вежливо, хотя не сказать чтобы тихо:

– А ты хочешь подержать Бархотку? Не бойся, она не кусается! Пожалуйста!

И вдруг эта самая Бархотка открывает свою крохотную пасть и начинает лизать мне руку! Я засмеялся от щекотки и от неожиданности. А потом набрался храбрости и взял на руки. Она была тёплая, пушистая, смешно тыкала носом и вертела туда-сюда мордочкой. А глазки у неё были чёрные. Галочка же продолжала:

– Ещё у нас дома есть кошка Дуся. Если хочешь, то приходи к нам в гости. А мама сказала, что с тебя надо брать пример, что тебе уколов много-много сделали, а ты совсем не боялся и не плакал. А мы с утра ходили в поликлинику, а я всегда уколов страшно боюсь и плачу…

– Галюня ужасная трусиха. Я так сказала, чтобы её подбодрить. Вы же не обижаетесь, Рома? – немного извиняющимся тоном спросила мама девочки. А я всё разглядывал собачку, сидящую у меня в руках.

– Ромка не обижается, – вдруг Сенька сказал – только ему надоело, что его все везде узнают и одно и то же спрашивают. Я прав, Ром?

– Ну, в общем, да… – ответил я, краснея до ушей. – Про уколы, а ещё про «нравится тебе на Земле или нет». Мне нравится, только не надо спрашивать больше, пожалуйста?

– Ребята, за нами глайдер прибыл, идёмте вниз! – вдруг Василиса заторопилась. Я девочке тогда собаку отдал и, наконец, сумел улыбнуться:

– Спасибо! Классная у тебя Бархотка!

Малышка мне ладошкой помахала совсем по-детсадовски. А когда мы уже в глайдере ехали, Валька Долинина будто подумала вслух:

– Это очень хорошо, что мы завтра на дачу уезжаем. Потому что Ромку и Сеньку надо от людей спрятать подальше. А то, чувствую, Ромка скоро не выдержит и точно обратно на Венеру улетит. Даже без ракеты!

Мы все стали смеяться. А потом я вспомнил:

– Мне ещё на космодроме сразу после спуска врач говорил, что мы ещё от корреспондентов с поклонниками набегаемся. А мы и вправду на дачу уезжаем, как будто убегаем от какого-то чудища страшного!

Снова общий смех. А потом Василиса вдруг стала серьёзной:

– Так, господа беглецы! Как приедем в интернат, съедаем дисциплинированно ужин – и все немедленно в кровати! Завтра день будет длинный, тяжёлый, а вы мне нужны все как один свежие и выспавшиеся! Особенно наши инопланетяне-знаменитости!

На другой день выехали мы сразу же после обеда, не укладываясь на тихий час. Вещи и одежду запаковали в чемоданы ещё с утра, так что, когда Василиса Премудрая вызвала глайдер, погрузились очень быстро. Я удивился, куда делись наши вчерашние многочисленные покупки, и спросил:

– А где же наша лодка, мячи, баскетбол, настольный теннис и всё такое? Мы их зря что ли покупали?

– Не волнуйтесь. Лодка, мячи, тетрадки-ручки и прочая необходимая для отдыха аппаратура уже в пути! – это завхоз Вадим Петрович сказал. – Не вам же самим всё это на себе таскать. Вот как приедете на дачу, так там уже всё ждать вас будет!

И мы отправились в путешествие. Ехать нам пришлось довольно долго, больше шести часов. Ужинать мы собирались уже на Сенькиной даче, а для полдника тётя Маша приготовила нам большой термос с какао и бутерброды. Сперва все не отрывались от окон, особенно я – мы неторопливо проехали по улицам Подосинового, затем выехали за город, затем поднялись на четырёхполосную широкую трассу, проложенную поверх эстакады. Пилот глайдера резко прибавил скорости. Леса за окном чередовались с лугами, луга – с лесами. Иногда внизу были видны небольшие городки или посёлки. Наконец, нам всем стало скучно.

– Валя! – спросила Василиса Альбертовна. – Может, ты сыграешь нам пару песен на своих браслетах, а мы все вместе споём?

Два раза упрашивать девочку не пришлось. Мы спели одну песенку, потом вторую, потом ещё одну… Потом мы травили анекдоты – какие кто знает. Наконец, все устали. Даже просто болтать и что-то обсуждать не хотелось. Меня начало потихоньку укачивать, я откинулся на спинку кресла и задремал. Когда Сенька потряс меня за плечо и разбудил, наш глайдер всё так же быстро летел над трассой:

– Ромка, просыпайся уже, давай полдник есть!

Не скажу, что я сильно проголодался, но большой бутерброд с ветчиной, сыром и зеленью был невероятно вкусным! Какао было ни капельки не хуже – тётя Маша явно постаралась.

– Ну что, заморили червячка? Никто не голоден? – учительница уложила пустой контейнер в ящик под сиденье глайдера. Мы отрицательно замотали головами. Только я решил уточнить:

– А на ужин сегодня что будет и когда?

– Ужинать будем часов в 8 вечера, уже на даче Анатолий Сергеевича. Я уже звонила, чтобы нам доставили ужин из столовой. Обещали свежепойманную жареную рыбу и картофельное пюре с лесными грибами. Устраивает тебя такой вариант?

– Ещё бы! – сказал я довольно, повернулся в кресле и снова стал глядеть в окно. Поросшие лесом пологие холмы то набегали на нас спереди, как густо-зелёные волны, и деревья оказывались практически вровень с трассой и даже выше, то медленно начинали отступать вниз, и мы смотрели на леса и поля с довольно большой высоты. У меня от этих вверх-вниз вверх-вниз даже немножко начала кружиться голова.

– Сеня, Рома! – вдруг сказала учительница. – Может, вы расскажете нам про какое-нибудь из своих приключений на Венере?

– Про что расскажем, Ром? – спросил меня Сенька. – Может, про то, как мы заблудились и клад нашли?

– Что, настоящий клад? – недоверчиво уточнил Валька. Я повернулся в кресле и нарочито лениво протянул:

– Нууу, если тебе ящик с золотыми слитками не настоящий клад, тогдааа…

Василиса и девочки вдруг зааплодировали. А Хорошко торопливо сказал:

– Не вредничайте, рассказывайте давайте! А то в окно скучно глядеть, а спать уже не хочется!

– В общем, у нас на Венере есть такая история, легенда. Что когда-то давным-давно на необитаемых уровнях атмосферной станции прилетевший с Земли преступник спрятал награбленные сокровища…

– А откуда на станции необитаемые уровни? – вдруг спросила Валька-два. – Вы же сами сколько раз говорили, что там каждый кубометр свободного места на счету?

– На счету, само собой. Просто верхние уровни, которые под самым несущим баллоном, они самые необустроенные, самые старые, жить и работать там не очень… Хотя когда-то и там жили… Но, в общем, сейчас там только технические коммуникации остались – воздуховоды, водоводы, кабели связи, электролинии. Вот и получился самый настоящий лабиринт из узких тоннелей… – Сенька объясняет.

– Вот-вот! – поддакиваю. – Самое то место, чтобы что-то спрятать, если нужно. В общем, у нас эту легенду на станции все знают. А тут как раз нашу группу сняли с уроков и повели на экскурсию, на смотровую площадку несущего баллона…