– Какая ещё цыганка? Мы же на побережье! Я в костюме портовой девки, – произнесла Лорен с такой гордостью, с которой вряд ли кто-то когда-либо говорил подобное. Уловив замешательство на лице Ники, она хохотнула. – А что такое? Сама же об этом говорила. Распутные образы – это буквально Хэллоуинская традиция среди девушек старше шестнадцати. А традиции нужно соблюдать, – заключила она преувеличенно поучающим тоном.

– Ладно, проехали. Скажи лучше, какой у нас план?

– Ну… Я подумывала найти себе какого-нибудь очаровательного пирата, – мечтательно протянула Лорен.

– Опять ты за своё, – устало вздохнула Ника. – Ты мне вообще-то культурную программу обещала, а не вечер быстрых свиданий.

– Да шучу я, шучу. Я ж поклялась впредь защищать тебя ото всех мутных типов, так что будем просто наслаждаться вечером. Нет никакого плана. Пройдём по главной улице и будем пробовать всё, что попадётся на глаза. Вообще всё!

Лорен очертила в воздухе огромный круг, пытаясь показать всю необъятность грядущих возможностей. В глазах Ники блеснул озорной огонёк. Щёлкнув пальцами, она указала на машину и, преисполненная решимости, воскликнула громко и вдохновенно, как если бы собиралась ринуться в бой:

– Звучит как план! Вперёд!

Музыка лилась со всех сторон и смешивалась с голосами курсирующих вокруг людей. Ленты маленьких разноцветных фонарей тянулись столбами через всю улицу между палатками с закусками и развлечениями и даже были намотаны вокруг пальм, под которыми нашли своё пристанище светящиеся тыквы с вырезанными на них гримасами. Это выглядело странно и одновременно забавно.

Идея попробовать всё, что встретится на пути, теперь заставила Нику немного сомневаться в собственной выносливости, но бескрайний поток энергии, исходящий от Лорен, наверняка мог запитать здесь всех и всё, включая и электроприборы.

Ника терялась в празднике, растворялась в нём, лавируя в потоке разномастных чудовищ, ведьм, монашек и пришельцев. Лорен почти даже уговорила её зайти в лавку с боди-артом, где девушка с нарисованной на коже чешуёй предлагала превратить любого желающего в живой холст, но Ника утащила подругу в сторону бочки с яблоками раньше, чем успела сдаться под её натиском.

Атмосфера полностью поглотила её, заставляя забыть о том, что где-то там, позади, осталась обычная жизнь с ежедневной рутиной. Когда телефон в её руке завибрировал, она вздрогнула, глянула на экран и на мгновение застыла как вкопанная, а затем на её губах засияла улыбка.

Ника быстро написала, в какую сторону двигается, и продолжила марш по улице. Через некоторое время они с Лорен добрались до небольшой очереди, выстроившейся возле уличного музыканта. Тот стоял на тротуаре с гитарой и микрофоном, а рядом с усилителем виднелась картонная табличка с надписью: «Скажи мне, какую песню хочешь спеть». Это импровизированное уличное караоке привлекало много прохожих. Дети и взрослые с удовольствием останавливались и, обговорив с кучерявым пареньком возможный репертуар, горланили от души. Кто-то лучше, кто-то хуже. Мастерство в этот день не имело значения, и собравшиеся вокруг зеваки громко хлопали и подбадривали каждого.

Повинуясь зову сердца, Ника встала в очередь и написала ещё одно сообщение.

«Ты легко найдёшь меня, если пойдёшь на душераздирающий вопль загнанной антилопы».

Несмотря на полное отсутствие таланта и слуха, петь она обожала, но, ввиду своего преимущественно домашнего образа жизни, делала это разве что в ду́ше. Теперь же, поймав возможность, Ника с восторгом драла глотку, не жалея ни собственные связки, ни уши прохожих. Значение имел лишь спонтанный внутренний порыв. Но даже такое исполнение, находящееся где-то на уровне пьяных панков в задрипанном гараже, удостоилось аплодисментов.

Закончив своё выступление, Ника отвесила театральный поклон, а затем увидела среди собравшихся соседа. В начищенных до блеска ботинках, чёрных джинсах и свободной чёрной рубашке с закатанными по локоть рукавами он выглядел завораживающе великолепно. Словно сошёл прямиком с билборда с рекламой какого-нибудь мужского парфюма. Ника замерла на мгновение, не в силах оторвать от него глаз. Он стоял чуть в стороне и, глядя на неё, безуспешно пытался сдержать улыбку.

– Чёрт, а ты не шутила. Петь ты реально не умеешь, – насмешливо произнёс он, когда она подошла. Нику его комментарий не смутил ни капли.

– Знаю. В этом же весь смысл! Отпустить себя и делать то, что взбредёт в голову, не заботясь о том, кто что подумает. Тебе тоже стоит попробовать, – бодро сказала она, кивая в сторону парня с гитарой.

– Пожалуй, я воздержусь.

– Почему? Это ж такой всплеск эмоций! Чистый кайф! И если уж меня не освистали, то тебе точно волноваться не стоит.

– Я и не волнуюсь. Просто не люблю быть в центре внимания.

– Но дело ведь не во внимании. Ты, конечно, весь такой супер серьёзный, и это круто, но суть веселья в том, чтобы позволить своему внутреннему ребёнку выйти наружу. Я не заставляю тебя петь. Но в чём-нибудь сегодня тебе точно придётся поучаствовать. Ни за что не поверю, что не существует какой-нибудь глупости, которую тебе хочется сделать, но ты сдерживаешь себя.

– Быть взрослым вроде как раз и означает, что нельзя всё время делать то, что вздумается, – скептично прищурившись, парировал он.

– Да. И поэтому простые радости важны.

– Простые радости?

– Ну… Тёплые летние ночи, вкус мягкого свежеиспечённого хлеба, волны, облизывающие ступни, пальцы, утопающие в прибрежном песке, хруст первого снега под подошвами, случайный запах, который неожиданно возвращает тебя в какой-то определённый момент из прошлого, – перечисляла она, загибая пальцы. – И, конечно, петь и танцевать без причины, наплевав на всех вокруг. Ты прав, нельзя всё время делать только то, что хочется. Но иногда это нужно. Иначе окажешься тем, кто не знал вкуса свободы до гробовой доски.

Уверенно мотнув головой, Ника закончила свою речь, а сосед почему-то вдруг стал таким задумчивым, будто и правда ни разу в жизни не позволял себе расслабиться.

– Может, ты и права… – пробормотал он, и прежде, чем успел сказать что-то ещё, их разговор прервал ураган по имени Лорен.

– Вот ты где! Стоило отвлечься всего на секунду, а ты уже пропала! – прокричала она, протиснувшись вперёд, но резко замолчала, как только увидела, что Ника не одна. Эффект неожиданности продлился недолго, и, окинув обоих беглым взглядом, Лорен расплылась в улыбке. – О, ты, должно быть, тот самый сосед!

– Тот самый? – слегка растерянно спросил он.

Заметив, как Лорен хорошенько набрала воздуха в грудь, Ника поспешила ответить сама, пока та не ляпнула что-нибудь, за что стопроцентно придётся краснеть.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.