Он постарался скрыть свое разочарование.

- Так ты отправляешься на планету Каламари?

Не отрывая своего лица от его груди, Лея утвердительно кивнула:

- Это мой долг, Хэн. Акбару нельзя скрываться в такое время. Он не виноват. Катастрофа на Вортексе - трагическая случайность. Он нужен здесь.

Их разговор прервал вышедший из ванны Трипио.

- О! - удивился он.- Приветствую, вас, госпожа Лея! Добро пожаловать домой.- Струйки воды все еще стекали с его сверкающего корпуса и впитывались в мягкий ковер. С руки его устало свисали два белых махровых полотенца. Голенькие Джайна и Джесин, хихикая, пробежали из ванной в свою спальню.

- Дети готовы к вечерней сказке,- доложил Трипио.- Вы позволите мне хотя бы здесь положиться на свой собственный вкус и опыт?

Хэн отрицательно покачал головой.

- Нет, они всегда плачут, когда ты выбираешь. Пойдем, - обратился он к Лее, - ты тоже послушаешь, сегодня вечернюю сказку буду рассказывать я.

Двойняшки лежали в своих пижамах под теплыми одеялами. Хэн сел между кроваток. Лея села на другой стул, не сводя нежного взгляда с детей.

- Какую же историю рассказать вам сегодня, дети? - Хэн задумался. Перед ним был дисплей, на котором появились тексты и подвижные голографические картинки к сказкам.

- Я выберу,- предложила Джайна.

- Нет, я хочу,- возразил Джесин.

- Ты выбирала вчера. Джайна. Теперь очередь твоего брата.

- Я хочу про маленького заблудившегося банхенка, - сказала Джайна,

- Нет, я выбираю,- настаивал Джесин,- будет "Маленький заблудившийся банхенок". Хэн рассмеялся.

- Удивительно, - пробормотал он. Лея увидела, что он уже вызвал на дисплее эту сказку до того, как малыши приняли решение.

Сказка началась:

- Ужасная песчаная буря унесла маленького банхенка далеко-далеко от дока, я бедняжка "казался один-одинешенек в бескрайней и безводной пустыне.

Он все шея и шел по раскаленному песку, и вот, когда солнце стояло уже в самом зените, он повстречался с песчаным полозом Джавой, который загорал на вершине большого бархана.

"Я заблудился,- пожаловался банхенок.- Пожалуйста, помогите мне найти моих папу к маму". Но маленький Джава только покачал головой, он никогда в жизни не видел банка.

Дети потянулись к экрану, чтобы взглянуть на появляющийся там под воздействием голоса Хэна изображения и слова. Хотя они уже много раз слышали эту сказку, они снова огорчились тому, что Джава не смог помочь маленькому заблудившемуся банхенку.

- И так он шел, шел и шел, пока не встретил сверкающего дройда. Банхенок очень обрадовался этой встрече.

"Я заблудился,- пожаловался он.- Пожалуйста, помоги мне найти моих родичей".

"Я не запрограммирован на то, чтобы помогать тебе,- отвечал дройд.- Не будь глупцом".

Дройд продолжал идти прямо, не глядя по сторонам. Банхенок все смотрел на него, пока тот не исчез за горизонтом. Потом маленький банхенок повстречался с фермером и, наконец. с огромным драконом.

Дети затаили дыхание, ожидая продолжения. "Я съем тебя",- прорычал дракон. Не мешкая ни секунды, маленький банхенок бросился наутек.

Как рады были Джесин и Джайна, когда банхенок нашел наконец Песчаных Людей, которые вернули его к родителям. Прослушав сказку, Лея покачала головой, удивляясь силе воображения, которую проявили ее дети.

Хэн выключил проекционную панель. Родители поцеловали своих малышей, укрыли их получше, затем тихонько вышли из комнаты.

- Я хотел бы, чтобы впредь вы позволили мне сопровождать эту сказку звуковыми эффектами, - заявил Трипио. - Она была бы гораздо реалистичнее и воспринималась детьми гораздо более живо.

- Нет, - сказал Хэн, - от этого у них могут начаться ночные кошмары.

- Возможно,- раздраженно проговорил Трипио и отправился в кухонный отсек.

Лея рассмеялась и, взяв Хэна за руку, обняла его.

- Ты хороший отец, Хэн.

Он покраснел, но не стал с ней спорить.