Бобби покосился на журнал и свою палочку. Потом снова на журнал. Красавица на картинке подмигнула ему и парень решился.

— Мерлин, если это чары призыва гиппопотама, который упадёт сверху, это будет самая дурацкая смерть! — воскликнул он, но снова платить десять галеонов за проверку и натыкаться на подозрительный взгляд той волшебницы ему решительно не хотелось.

«Она же ни за что не поверит мне во второй раз» — с сожалением подумал он.

— Инцисио! — громко воскликнул Брюстер, с трудом сдерживая себя, дабы не закрыть глаза.

Концентратор смотрел ровно на край, где юноша хотел сделать срез. И… он появился. Волшебник начал аккуратно водить палочкой и разрез столь же мягко и неспешно шёл за ней. Десяток секунд и Роберт стал счастливым обладателем глянцевой красотки.

— Ладно, может не так уж и плохо, что я оказался именно тут, — со смехом поцеловал он картинку, на что девушка, находящаяся на ней, пошло захихикала.

Секунду подумав, юный волшебник усмехнулся.

— Мне бы что-то, что позволит спрятать её в рамочку и… — сделал неопределённый жест рукой. — Ну, чтобы удобно было перемещать.

Роберт проверял границы дозволенного и прикидывал, что же скажет ему «немецкий шпион», работающий через мёртвое тело химеры. Это ведь был он, верно?

«Учи Трансфигурацию» — раздался голос в голове, на что Бобби лишь выругался. А потом задумался. И ещё раз задумался, уже более крепко.

Нет это точно не шпион. Никто не стал бы помогать ему в такой ерунде.

— Нужно было сразу понять, что со мной говорит именно химера, — покосился парень на кусок мяса на столе. — Но она ведь мертва… Никакой жизни, — профильные чары сорвались с его концентратора, но не нашли ни намёка на присутствие чужой воли. Простая магическая кукла с «оборванными нитями» связи хозяина.

Весь оставшийся день Роберт пытался что-то узнать от неведомого голоса, но он молчал. Ничего, кроме шума в голове, на который стажёр привычно не обращал никакого внимания.

И вновь потекли его серые будни. Одно тело было исследовано, он приступил ко второму, потом третьему… Уже на нём, ему повезло снова столкнуться с голосом.

— Мордред! — вскричал Бобби, столкнув локтем кружку кофе. Горячая жидкость облила его мантию и пол. Сама кружка вдребезги разбилась. — Репаро! — чашка собралась обратно. — Эскуро! — пролитая жидкость исчезла без следа. Но не везде.

Брюстер гневно осмотрел нижний край своей мантии. Несмотря на её тёмный цвет, пятно было крайне хорошо видно.

— Эй, — негромко произнёс он, покосившись на свой стол, на котором лежало тело твари. — Подскажи чего, а? Не могу я вот так вот из закутка своего вылезти! Сразу же заметят и будут потом зубоскалить!

Как и любой не слишком уверенный в себе человек, Брюстер считал, что каждая его неудача сразу становится достоянием общественности. Что все вокруг будут смотреть именно на его вскочивший на лбу прыщ, именно на его грязную обувь или именно на его пятно на мантии.

«Оэромахлум» — название чар возникло в его сознании и парень, нисколько не сомневаясь, направил палочку прямо на самого себя.

— Оэромахлум, — проговорил юноша, полностью очищая свою мантию. Лишь после этого он сообразил, как сильно рисковал, но… почему-то Бобби уже не мог заставить себя поверить в то, что общается с нацистским шпионом или «страшным монстром-химерой». Наоборот, парень даже ощутил благодарность.

Таким темпом и шла жизнь Роберта. Время от времени он сталкивался с вопросами, на которые голос помогал ему найти ответ. С каждым разом парень всё меньше и меньше сомневался в своём спутнике, а постепенно даже взял привычку с ним разговаривать. Может потому, что стажёра окончательно довело собственное одиночество? Дома было никого, на работе — тоже… Лишь во время обеда он — впрочем достаточно редко, — если выходил в столовую, мог перекинуться парой фраз с кем-то из коллег, таких же как и он, вынужденных внезапно стать начинающими невыразимцами. Вот только и они понемногу начинали сбиваться в компании, подходить к которым Брюстер уже как-то стеснялся, находя причину быстрее покинуть зону приёма пищи.

Голос заменил ему собеседника. Всё чаще и чаще Бобби обсуждал с ним самые разные вопросы, начиная от собственной жизни и заканчивая тонкостями магии. Вскоре юноша понял, что его таинственный собеседник обладает весьма впечатляющим набором знаний, который значительно опережает его собственные. Казалось, что «это», кем бы оно не являлось, разбирается в волшебстве больше, чем профессора Хогвартса! Он давал ему подсказки по любой теме, которую Брюстер только мог вообразить. Причём не только касательно магии, но и советы по жизни, включая и личную. Причём советы дельные, это парень готов был признать. Осталось лишь самое «простое» — начать им следовать! Нет, кое-что стажёр уже начал использовать, с удивлением замечая положительный отклик, как при общении с руководством, так и со своими коллегами, но не всё, совсем не всё…

Наконец, парень не выдержал напора своего интереса. Как минимум потому, что работа близилась к завершению. Роберт заканчивал с последней из химер, а значит, вскоре будет переведён на другую задачу. Это очень сильно напрягало юношу, он не хотел лишаться… друга? Пожалуй.

«Верно… Кто бы он ни был, но мы успели стать друзьями» — грустно подумал парень.

Уже привычно и откровенно, он озвучил свои мысли, на что, к своему удивлению, получил ответ.

«Ты особенный, Роберт, — шум в голове давно уже превратился в осознанную речь. — Ты можешь слышать меня. Единственный из всех».

— Кто ты такой? — прозвучал логичный вопрос.

«Дух знания, запертый в теле этой мёртвой твари, — ответил голос. — Немцы вселили меня сюда, для помощи в проведении диверсий. И теперь я вынужден оставаться тут. Как же хорошо, что я встретил такого как ты!»

— Как я могу помочь тебе? — слова были сказаны быстрее, чем Брюстер успел их обдумать.

«Я ведь лишусь доступа к знаниям!» — поразила его эгоистичная мысль, но тут же была отброшена в сторону. Парень был выше этого.

Голос замолк. Казалось, он не мог поверить тому, что произнёс Роберт.

«Ты хочешь отказаться от знаний, которые я собирал сотни лет по всему миру? — услышал юноша. — Желаешь освободить меня, дать уйти в свой мир, обратно?»

— Верно, — широко улыбнулся он. — Ты здорово помог мне. Благодаря твоим советам, меня начало замечать руководство, я наладил отношения с коллективом, познакомился с некоторыми людьми. У меня расширился арсенал чар и заклинаний, я начал изучать новые книги, а не просто читать дешёвую, магловскую литературу и глупые журналы, — Бобби рассмеялся, почёсывая затылок. — Мерлин! Даже не ожидал, что всего за пару месяцев так сильно изменюсь!

«Тогда… я не могу так просто уйти, — в голосе духа послышалась ирония. — Раз ты показал себя хорошим человеком, я продолжу помогать тебе. И потом… кто сказал, что в моём мире духов так легко и приятно живётся?»

И странное сотрудничество продолжилось. Через какое-то время, под руководством духа, Роберт, успевший прочитать про них аж несколько книг и даже освоивший десяток чар из Шаманизма, соорудил так называемый «дом духа». Правда в его основе шло вырезанное сердце одной из химер… Но Брюстер уже был не тем, что раньше. Ему не было брезгливо заниматься подобными вещами, а чары, которые заставили плоть химеры закрыться, дух подсказал сразу и они были не слишком сложны.

Теперь Роберт постоянно носил на шее амулет, благо, что сердце можно было засушить, существенно уменьшив в размере.

Ныне, даже при повседневном общении, разговоре с коллегами, руководством, другими невыразимцами и даже — о ужас! — девушками, Бобби мог надеяться на помощь новоявленного друга. В некоторых местах, парень даже сам не понимал, о чём заходит речь, например, когда Луис Картбас, его непосредственный начальник, завёл речь о влиянии фазы Венеры на расположение рун, при использовании ритуала Хиншельвуда-Маринетти, во время формирования каркаса чар изменения климата.