Под подозрение, конечно же, попала Германия, но кто-то всерьёз упоминает СССР и их новую политику, создающую проблемы «всем цивилизованным странам». Им возражают, что после кровавой революции с сильными магами в России проблемы, вот только… это не так. У советов вполне найдётся чем ответить всем и каждому, не даром их не трогают и вообще, стараются держаться подальше.

А кто-то утверждает, что случившееся было местью непосредственно бывшему руководителю Отдела Тайн — Леланду Селвину, который последние несколько лет активно лез в политику на самом высоком уровне, успев оттоптать мозоли многим уважаемым волшебникам, как из аристократии, так и из высшего управляющего звена самого Министерства.

— Наняли наёмников, да устроили тёмную! — уверенно утверждал тот же Эндрю Доринг, такой же «невольный» стажёр, как и сам Роберт. Однако парень в подобное не верил, хоть и не исключал, понимая, что тайна эта, вероятнее всего, никогда не выйдет на свет.

И тем не менее, невыразимцам теперь приходится проводить все исследования по новой. Не только с этими химерами, но и со всем остальным. Благо, что часть записей сохранилась, также были и выжившие сотрудники, из которых сейчас легилименты ежедневно извлекали память, пытаясь восстановить утраченную информацию. Было и то, что в своё время передавалось в другие отделы или лично Министру: эти сведения также смогли уцелеть.

— Хорошо ещё, — со вздохом произнёс Брюстер, повадившийся говорить сам с собой, ибо лишь таким образом приглушал противный шум в ушах, — что ни взрыв, ни невыразимцы не уничтожили куски этого мяса, как сделал бы любой нормальный человек, а последние и вовсе, за каким-то хреном погрузили под защитный артефакт. И это пригодилось.

Теперь парень, которому ещё не исполнилось и двадцати пяти, проводил привычный и знакомый ему ритуал проверки и изучения давно убитой твари.

— Очень удивлюсь, если этим данным найдут применение лучше, чем вытирание задницы, — по привычке ругнулся Бобби и вытащил длинное, зелёное перо, которому начал диктовать результаты очередной проверки.

Он занимался этой работой уже третью неделю, но именно сегодня что-то пошло не так. Шум… гул в ушах начал собираться в слова.

«Чары «Рикли Свёрс», используй их», — смог разобрать Роберт среди привычных помех в своей голове. Честно сказать, по началу подобное — шум, — крайне его напрягал, но через какое-то время юноша привык. Даже находил это, в минуты особого раздрая, успокаивающим. Но вот сейчас, заслышав связную речь, здорово напрягся.

— Что? — недоуменно оглянулся Брюстер, но в помещении находился один. — Кто это сказал? Покажись!

Выхватив палочку, Бобби кинул несколько заклинаний против невидимок, но никого не было. Тогда он бросился проверять амулет защиты от легилименции, но и с ним всё было хорошо.

— Конечно хорошо, я ведь проверял его чуть ли не ежедневно, когда сюда устроился, — недовольно проговорил он, а потом покачал головой.

Как только особым приказом Министра его, как и несколько десятков иных стажёров, проходящих практику на других службах, принудительно перевели в Отдел Тайн, сказав, что либо так, либо они могут идти куда глаза глядят, Роберта поставили работать с химерами. Он не знал, по какой причине. Может, решили что у него самая устойчивая психика, в чём юный волшебник, последние пару недель, весьма сильно сомневался. А может, всё произошло сугубо просто так. По прихоти судьбы.

А далее… почти сразу он начал слышать какой-то лёгкий шум, будто бы помехи. Но его временный напарник, из ещё старых невыразимцев, который пережил нападение на Отдел Тайн, лишь отмахнулся от слов Бобби.

— Артефакты или чары сбоят, — произнёс он, даже не желая задумываться о словах Брюстера. — потом заменим, как будет время… — На этом моменте он откровенно хохотнул. — Лично я ничего не слышу, но мало ли…

Оно и немудрено, мужчина засыпал на ходу, открыто признавшись, что не спит уже четвёртый день, да ещё и на хроновороте — которых остался всего десяток, находившийся на руках отсутствующих на рабочем месте волшебников. Держался же он лишь благодаря зельям, кофе и крепкому табаку, который нагло курил прямо на рабочем месте, против всех правил.

— Почему ты думаешь, вас к нам перевели? — усмехнулся его напарник. — Потому что надо восстанавливать Отдел. Снова начать идти в ногу со всеми остальными странами. Так что обучайся. Лет десять поработаешь и новый глава, Цинций Грассман, напишет тебе рекомендацию. Пойдёшь в свой Хогвартс, если не передумаешь к тому моменту.

«Вот уж точно не передумаю!» — подумал тогда юноша и продолжает думать так до сих пор. В конце концов, десять лет это не так уж и много. А на шум вскоре окончательно забил, хоть тот и заставлял его пару раз испытывать тревожность.

И тем не менее, одно дело — шум «помех», а другое — голос. И кажется, его вновь слышит лишь он один.

— И мне советуют использовать незнакомые чары? Ищите дурака, — едва слышно проговорил Роберт и сосредоточился на текущей ситуации. А она была не шибко хороша.

Уходить из невыразимцев Бобби не хотел. Просто потому, что повторно в Министерство его не возьмут. А без опыта работы в Отделе магического образования или рекомендаций от высокосидящих шишек, на столь хорошую должность, как Хогвартс, было не попасть.

«Директору Диппету достаточно пальцем поманить, как любой учитель из менее престижных школ и академий тут же всё бросит и прибежит к нему на порог. А мне нужно, чтобы поманили не кого-то там, а именно меня», — размышлял Роберт.

Если же он расскажет, что единственный из всех, при работе с химерами, слышит голоса… Такое уже не свалишь на сбой в чарах или неправильно настроенный артефакт.

«Но может, я улавливаю какое-то закодированное сообщение?»

Брюстер покачал головой, отбрасывая фантастические мысли.

— Нет, всё проще, — хмыкнул он.

«Тут одно из трёх: посчитают сумасшедшим и выкинут с работы; подумают, что симулирую, чтобы меня перевели обратно; или работа немецких агентов. Но чего добиваются последние? Хотят, чтобы моя головная боль помешала работе Отдела Тайн? Очень смешно!»

Однажды парень даже написал про странные шумы в своём отчёте, но по итогу стёр текст. Это казалось ему очень глупым, а насмешек над собой юноша не терпел. Сразу выходил из себя и отвечал со всей возможной горячностью.

Свой не слишком уживчивый характер Бобби знал хорошо, вдобавок он был мнительным и серьёзным человеком, так что быстро проверил и разузнал про «шум» максимум возможного: начинается только при работе в комнате с немецкими химерами; нарастает постепенно, утром почти не ощущается, а к вечеру уже достаточно силён. Это показалось ему более чем странным и подозрительным, но проверка в Мунго не показала никаких проклятий или проблем со здоровьем, как и проверка у колдомедика-легилимента, который изучил его разум.

Сорок галеонов, между прочим, взял за приём!

Амулет защиты сознания также был исправен. Его замена и консультация с артефактором не привела ни к чему. Шум упорно отказывался уходить. Тогда Роберт привёл в кабинет одного из новичков, такого же стажёра, как и он сам, чтобы узнать, что тот скажет, но… парень ничего не услышал, даже просидев в помещении целый час.

Расстроенный Брюстер не знал, что и делать, ведь химер было ещё несколько, а их проверка должны быть тщательной и серьёзной.

— Знаю я, чем всё это обернётся, — ругнулся он. — Выгонят меня к Мордреду, если начну рассказывать про шум и тем более голоса. Уверен, остальные ничего не обнаружат, потому что нечего здесь обнаружить! Я изучал эти тела всеми возможными способами и проверил самого себя по всем направлениям — никакого влияния извне! Так что стоит мне начать «сочинять сказки», как сразу прилетит за то, что отвлекаю оставшихся невыразимцев «разной ерундой». Ещё и смеяться потом будут до конца моих дней.

Роберт налегке придумал десяток обидных прозвищ, которые ему могли дать, отчего настроение упало на самое дно. Юноша гневно наворачивал круги, закинув руки за спину. Его уже не пугал шум, не пугал и голос, хоть и слышимый им лишь однажды. Он вызывал лишь раздражение и подспудное ощущение неприятностей.