Глава 49

13 декабря 1938 года — 20 декабря 1938 года

— Рождественская вечеринка, да ещё и в «Клубе Слизней»? — чуть приоткрыл веки, отложил чашку чая и торжественно похлопал. — Конечно же Том, что может быть более приятным развлечением?

— Смешно, да? — закатил он глаза, а потом рассмеялся. — Ладно-ладно, если вырвать слова из контекста, то действительно… м-м… забавно?

— Вопрос, достойный войти в историю, — фыркаю в ответ.

— Слизнорт обещал присутствие Ульрика Хамфри, бывшего главы Отдела магических игр и спорта. Серьёзная величина, как считаешь? Да и других достойных людей будет немало… Достойных для негласного школьного клуба, имею в виду. Поможет с будущей карьерой в Министерстве.

— Каким образом он умудрился затащить сюда хоть и бывшего, но главу целого отдела? — это по настоящему удивило меня. Неужто этому Хамфри настолько нечем заняться? Или может он уже глубокий старик? Ха-ха, с деменцией!

— Я почём знаю? — хитро покосился на меня Реддл. — Видать, чем-то зацепил. А может просто не смог отказать своему бывшему учителю?

— Значит он всё-таки не старик, — почёсываю висок, — Слизнорт и сам не слишком стар, по меркам волшебников, а значит… — с намёком смотрю на своего собеседника.

— Тц, там была какая-то история? — парень закивал. — Иначе бы Хамфри вряд ли добровольно покинул такую должность.

— Ага, вот тебе и ответ. А ещё «серьёзная величина»… — развёл руками.

— Не исключено и то, — подался Том вперёд, — что всё это лишь наши предположения, а истина совершенно в другом.

— Зная магов, не удивлюсь, что он просто решил посвятить остаток своей жизни выращиванию грибов на подоконнике, — вздохнул в ответ.

Реддл рассмеялся и покачал головой.

— В любом случае, будет любопытно взглянуть на внутреннюю кухню Министерства, — он мечтательно устремил взгляд в даль, — кто, как не целый глава отдела, хоть и такого… — хмыкает, — несерьёзного, сможет в этом помочь?

— Если конечно его не завалят вопросами о квиддиче, — ехидно дополняю я, на что Том мрачно кривится, предчувствуя мою правоту. Чтобы к условному министру спорта, пусть и бывшему, не было вопросов касательно этого самого спорта? Три раза «ха»! А квиддич мой друг не то чтобы прямо не любит, но… серьёзно не воспринимает, это точно.

— Всё превратиться в натуральный цирк, — морщится парень. — Но да ладно, кое-что, так или иначе, смогу узнать. Всяко выйдет не лишним.

— В любом случае, Хамфри ведь будет там не один? — уточнил я.

— Верно, — воодушевился Реддл. — Должны быть ещё известные представители магического сообщества. Как я слышал, на прошлый год был почти десяток разных гостей. И это не считая верхушки самого Хогвартса. Из студентов, имею в виду.

— Учитывая, что я передаю тебе самое интересное из подслушанного по всей школе, — улыбаюсь, — может выйти нечто занимательное. Намёк одному, пара слов другому… И вот, ты уже пользуешься положением получая возможность влиять даже на старост, семикурсников и остальных.

— К каждому нужен индивидуальный подход, — задумался Том. — Нельзя просто в лоб вывалить, например, Лонгботтому, что знаю о его шашнях сразу с тремя разными девушками. Это приведёт лишь к бессмысленному конфликту.

— Сам думай, — отмахнулся от его слов. — Не маленький. Голова на плечах есть. Если будет нужно моё мнение, то перекинешь план, обмозгуем.

— Эх, — вздохнул он. — А была надежда… Впрочем, — скалится, — уже вижу пару хороших вариантов, ха-ха!

— Да-да, можешь там развлечься. Передавай от меня привет Блэку и, — делаю рукой неопределённый жест, — кто там ещё будет?

— Из твоих близких, — Реддл выделяет тоном последнее слово, — знакомых, лишь Кауфилд, — он усмехнулся. — Как у вас, кстати, отношения? Она давно не посещала мои собрания.

— Твои? Не Тёмного братства? Какая досадная неприятность, — качаю головой, — ты расстроился из-за этого?

В глазах Тома мелькнула злоба.

— Не помню, чтобы делал для неё исключения, — голос парня стал тоньше, в нём послышались шипящие интонации. Вот оно — последствие обретения фамильяра в лице Шайсы. — Она ведь давала клятвы, как и остальные. Но если Монтегю за аналогичное получил сполна, отчего харкал кровью, лёжа в моих ногах, то вот Валери… — Реддл резко откинулся на спинку кресла. Его тонкие губы, будто две змеи, искривились в подлую усмешку. — Она у нас неприкосновенная, — последнее слово он выделил интонацией, — потому что кое-кто так… попросил.

Мгновение думаю, прикидывая перспективы, но… проклятый страх раскрытия опять перевесил.

Увы, с Валери мои планы упорно горели синим пламенем. Дважды подкидывал ей зачарованные блокноты и оба раза она уничтожала их чарами. Причём даже не могу подкопаться! Незнакомый артефакт, упорно появляющийся у тебя на тумбочке — не то, к чему можно относиться беззаботно.

Может, не стоило делать его точно таким же на вид? — одновременно с грустью и каким-то лихим весельем подумал я. — Или плевать? Сделать ещё и третий, да подкинуть прямо в её безразмерную сумку? Ха! Где граница, за которой она будет вынуждена запросить помощи? Уж я-то знаю, сколь сильно Снежинка подобное не любит! Предпочитает всё делать сама, всё взваливать на себя!

Но и я ведь, сука, не железный! Сколько мне ещё пытаться биться в стену налаживания контакта? Я понимаю, что у девушек есть некая подсознательная установка, из-за которой они с гораздо большим недоверием относятся ко всему незнакомому, чаще испытывают тревожность и чувство страха, но всему ведь есть предел!

Даже пробовал подловить её в Хогсмиде, который она практически не посещала!

Не лично подловить, само собой, кто бы выдал мне международный порт-ключ? Да и рискованно это, я ведь там «персона нон грата», сразу в Азкабан закинут. Так что отправил одного сквиба, которому промыл мозги ещё эдинбургский Ангел, в период моего безумия от ритуала наделения силами Нового Бога. Тогда, среди толпы маглов, которых мой клон подчинил, попался и сквиб. Позднее, когда я разбирал «улов», изучая людей по «нитям связей», образовавшимся между нами, то обнаружил и этого представителя. Удобно!

Сквиб прибыл в Хогсмид камином, но даже подойти к Валери не было возможности! Повсюду её сопровождал Геркан — прилипший к девушке, словно банный лист, — который вряд ли согласился бы отойти в сторонку, подождав, пока подчинённый мною человек скажет необходимые слова, передав артефакт.

Наладить контакт, таким образом, тоже не получилось. Увы и ах.

Вообще, как я понял, совместное посещение Хогсмида было чистой инициативой Брейдена. Пятикурсник вытащил свою «невесту» погулять, пытаясь показать себя с положительной стороны. Устроить нечто, напоминающее свидание. Ха! Наивный и жалкий!

Стоп, так это что, было свидание?! Ублюдок… она не купится на такое… Валери помнит наши походы, наши отношения… Не купится ведь?

Эмоции и чувства говорят что нет, а разум утверждает, что любую крепость можно взять планомерной, грамотной осадой. Если Геркан будет аккуратен, настойчив, обходителен, вежлив, уверен… Она точно «растает», как снег по весне!

И ему даже никто не сможет противостоять на этом любовном фронте… соперник, то есть — я, надёжно выведен из игры.

Хе-хе, даже не думал, что у меня от подобного будет такой негатив, я ведь… уже, вроде как, забыл о ней? У меня ведь уже нашлась полноценная замена для Кауфилд. Более красивая! Правда менее умная и способная… Но тут уж извините, что было. И вообще, никто не идеален!

Но почему тогда я никак не могу её отпустить? Валери…

Конечно же сквиб провалился и отправился обратно. Более того, он удостоился пристального и холодного взгляда от этой светловолосой красавицы. Она похорошела… стала старше… ещё не полностью распустившийся цветок, но то, что привлекает внимание одноклассников и даже более старших ребят.

Чего уж там, никто даже не смеётся над Брейденом, когда узнаёт, что он на полном серьёзе встречается с девчонкой на два года себя младше. Это было забавно, когда она выглядела неоперившимся птенцом. Хотя даже тогда Снежинка создавала ощущение будущей красотки, ледяной принцессы. Правда ранее, в должной мере, оценить это могли немногие. Сейчас заметили все. А что будет через год, два, три?