— Оставь этот вопрос на нас, — положила она ладонь на спину вейле. — В конце концов, приглашение ведь ещё не пришло, верно?

* * *

Вскоре после нашего общения с вейлой, ко мне прилетела школьная сова от Дианы, где девушка серьёзно так наехала на меня за недостаток подготовки!

«Фрида очень волнуется! При себе у неё нет подходящего платья, дабы выйти в свет. И тебе нужно было подумать об этом!»

В таком стиле был и остаток. Ну и ещё пояснения, что к моему счастью, у блондинки есть очень хорошая подруга, которая позаботится о ситуации. Хах!

Аж умилился и даже соизволил ответить. Вежливо. И хоть завуалированно прошёлся по интеллекту Гессерт, но при этом указал, чтобы не переживали понапрасну. Такой нюанс я не мог упустить из виду. Нет, серьёзно. Я ведь уже не в теле Мерзости, так что вполне себе могу здраво мыслить.

Да-да, всё верно! Я отлично помнил, что семья Альтенбург бедна, как церковные мыши. Хех, шучу. Нет, не бедны, всё же отчим — стандартный «средний класс», да и у матери есть подработка, но с Шахлендорфами не сравнятся. Так что «обеспечить должный наряд» было бы логично.

По хорошему бы взять Фриду с собой, да пройти по магазинам Нижнего двора, но организовать несколько отгулов я уже вряд ли смогу. На один-то… не факт. Почти уверен, что получится, однако когда имеешь дело с людьми, всегда что-то может пойти не так.

А потому сработал проще. Причём даже не выходя из дома, ибо журналов мод у Габриэлы с Юлианной было выше крыши. Полистал, нашёл приличное и симпатичное, размеры девушки я знал, да и чары подгонки на нём имелись. В общем, заказ ушёл, доставка была сразу в Дурмстранг, на имя моей вейлы, а значит…

Сейчас я смотрел на итог, который стоял прямо передо мной. Ух, нет, однозначно выбрал редкостную красавицу! Пусть «для рода Шахлендорф» вариант не очень хороший, но спустить такое небесное создание в утиль я попросту не могу себе позволить!

Светлые волосы Альтенбург были уложены достаточно качественными чарами. Изящное платье сидело на ней, как влитое. В комплект к нему шли аккуратные туфельки, на низком каблуке. Просто «девушка с картинки»!

Даже не скрываю довольства во взгляде, которым её оглядываю. Отец моментально его срисовал и незаметно показал «класс».

— Совсем засмущали девочку, — вперёд выступила Юля, взяв Фриду за руку, — пойдёмте, а то как на приёме, в самом-то деле!

— Нарушаешь все манеры, — прикрыла мать глаза. — Что о нас подумают?

— Делегация министров из Международной Конфедерации Магов прибывает завтра, — фыркнула она. — А сегодня можно и понарушать!

От этих шутливых слов, — ибо никакой делегации к нам не прибудет (во всяком случае, насколько я знаю), — вейла едва не упала, но была удержана моим телекинезом. Едва заметно подмигнул ей.

Конечно же, далее мы последовали к столу.

— Экскурсию по дому Вольфганг проведёт сам, уже после обеда, — величественно сказал Эмерик.

— Разумеется, — столь же величественно киваю. — Любому, кто окажется в нашем доме, первым делом захочется изучить здесь каждый камень, — сарказм скрыл, но в мою сторону косо поглядели все, включая Фриду. Однако, вид у меня был возвышенный, так что обвинить в ехидстве никто не мог. А если точнее — не стал.

Мы прошли в гостиную, где я элегантно выдвинул для девушки стул.

— Спасибо, — скованно улыбнулась она, продолжая пылать нездоровым напряжением. На долю мгновения задержался. Вообще, я сидел дальше, по правую руку от отца, но сейчас…

Сажусь рядом с девушкой, на что сразу же обратили внимание остальные. Женщины коротко переглянулись, Эмерик лишь благосклонно прикрыл глаза. Ах, ощущаю себя на приёме у неких, важных людей! Особенно смешит то, что в повседневной жизни никто из нас не ведёт себя таким вот образом!

Вообще, я планировал, что приём Фриды будет более домашним, но кажется родители решили проявить себя. Неужто это откровенный выпад в мою сторону или простая забава? Хех, посмотрим, как сильно они будут терзать мою блондинку.

Мимолётно касаюсь её плеча и мягко улыбаюсь, после чего перевожу взгляд на остальных, передавая право следующего хода.

— И вот, настал момент, когда сын привёл домой девочку, — Габриэла лукаво посмотрела на Фриду.

— Вообще-то не привёл. Фройляйн Альтенбург пришла полностью самостоятельно, ибо я всё это время присутствовал здесь, на «больничном», — развожу руками.

Однако, меня полностью проигнорировали. Какая досада!

— Мы много слышали о тебе, но впервые видим, скажем так, вживую, — Юлианна щёлкнула пальцами, подавая сигнал домовикам. Стол начал наполняться.

— Я бы предложил начать общение с того, что мы нормально представимся, — вклинился отец, взяв разговор в свои руки. — И я, как глава семьи, начну. Быть может, тебе это уже и известно, но так будет правильно.

Фрида кивала, как болванчик, а я мысленно вздохнул. Хоть я и представлял, чем всё обернётся, но невольно хотелось чего-то более лёгкого, как например, было с семейством Хоукинс.

Мысленно абстрагировался от беседы, которая не была мне интересна. Это формальность, мы все это знали. Брак… Скажем так, пока что его не рассматривали. Да и отношения эти больше считались некоторой блажью, которую я решил произвести, но которую, во всяком случае пока, не воспринимали всерьёз. Да и не утверждал я никогда обратного, наоборот, подтверждал, что подобное — лёгкий флирт, подростковые увлечения.

Интересно, так ли это? Выльется ли всё во что-то большее? Самому интересно!

В глазах сидящих здесь взрослых людей, само собой, такое развитие событий было исключено. Вот только они не догадывались, что я их полностью поддерживаю. Ну в самом деле, какой брак? Скоро война начнётся, а по её окончанию я и сам не знаю, что буду делать. Может, сбегу из страны, может, имитирую свою смерть или ещё чего. Даже не представляю, обстановка слишком резко и крайне часто меняется, мне нельзя полагаться ни на что.

В общем, текущие семейные посиделки можно воспринимать как мою блажь и желание семьи немного поразвлечься. Но конечно же, напрямую так никто не говорит. Нужно быть тоньше!

Вяло колупнул ложкой великолепный пирог. Хоть мне и приходится вести образ жизни настоящего магла: наполнять желудок пищей, потом выдавливать из себя эту пищу, мыться при помощи рук… хорошо ещё, до бритья дело пока не дошло. Те, едва заметные, мягкие волосинки, появившиеся на верхней губе, трудно назвать даже зачатками усов или бороды. Однако, пробиваться начали, это да.

Кхм, к чему я вообще начал? Так вот, несмотря на нужду питать себя обычной едой, я почти не ощущал голода. Как сказал отец, который лично провёл анализ через рунный круг, всё дело в наполнении магией.

— Ты был настолько переполнен силой Нового Бога, что твоё тело, словно батарейка, оказалось ею перенасыщено. Эта энергия стала будто бы твоим «жировым запасом», — Эмерик рассмеялся. — Она обеспечила тебе не только увеличенный резерв, но и ещё отсутствие нужды в получении пищи, — он задумался, — во всяком случае, на какое-то время точно.

— Небольшой приятный бонус, — кивнул тогда я.

Кивнул тогда, а пирог передо мной стоит сейчас. Никакого желания его поглощать. Кидаю косой взгляд на Фриду: умяла свою порцию за пару минут. Глаза уже восторженно смотрели на остальные куски, лежащие на широком подносе, однако волевым усилием девушка заставила себя отвести взор.

Переглядываюсь с ехидно прищурившейся Юлианной, на что она деланно вздохнула.

— Фрида, ласточка моя, возьми ещё кусочек, — женщина пролеветировала ей пирог.

— Что вы, фрау, право не стоит, — стала она отказываться, начиная привычную и уже надоевшую (во всяком случае мне) игру в перетягивание каната. Силы ведь не равны, так какой смысл? Принимай ухаживание с достоинством!

Верно, Лин?

Взгляд в сторону показывает пустой стул, в проём коридора — никого и ничего. Где ты, милая моя?

Я пробовал изучать тот сгусток, который был тобой. Ныне он покрыт оранжевым коконом энергии Нового Бога. И… тоже изменился. До чего же мне не хочется, чтобы ты просто сгинула! Повторно тебя потерять будет выше моих сил.