Протянув руку, я напрягаю собственную силу, которая на миг окрашивает ладонь оранжевым — если смотреть в магическом зрении, само собой.

Палец, словно при игре на гитаре, касается одной из нитей, натягивает её и отпускает.

— А-ах! — корчится Рид, накинувший на себя бесполезный Протего. Нет, от такого защититься ты не сумеешь. Не знаю, какую клятву или связь я затронул, но это больно! Чертовский, сука, больно! На себе проверял! И способ защиты от подобного лично я пока что не знаю.

— Ступефай, — открыто бросаю в него тонкий луч, но Джеймс, несмотря на боль, всё-таки уворачивается. Я не забрасывал его лучами, как делал некогда, во время дуэли с Валери и не применял свои изысканные приёмы на скорость, нет — это было издевательство. Я давил его, унижал всеми своими силами.

Мягкими, пружинистыми шагами направляюсь по кругу, демонстративно даже не глядя на противника. Рид немного оправился от боли и направил на меня палочку.

— Экспеллиармус, — выкрикнул он обезоруживающее. Наверное, самое бестолковое, что только мог применить.

Может, позволить ему попасть? — лениво подумал я, после чего подбрасываю палочку вверх и принимаю на себя луч заклинания, который… ничего не сделал. Оружия-то в руках не было!

Через миг палочка упала прямо в ладонь и тут же направилась на свою цель.

— Мимбл Вимбл, — детское проклятие косноязычия. Фишка его в том, что оно медленное… — Коньюктивитус, — тут же, вслед, кидаю чары из арсенала «мгновенные». Вся их сложность — правильно попасть.

От последних, «мгновенных» чар, которые приводят к временной слепоте, Рида защитил его Протего, но силы на заклинание я не пожалел, так что щит просто схлопнулся и детское проклятие, с опозданием летящее следом, попало прямо в Джеймса.

— Акхр! — звонко воскликнул он, ведь его язык чуть ли не в прямом смысле этого слова, завязался в узел.

Чары отталкивания, применённые невербально, выстрелили в его левую ногу, заставляя споткнуться и пасть на одно колено.

— Давай, Рид, — палочка вновь крутится между пальцами, — ты же хочешь этого. Вот он, я. Без щита. Я даже не буду уворачиваться. Давай… сними это смешное проклятие, атакуй меня.

Но мой противник лишь поднялся на ноги и… направил на меня концентратор.

— Кр-рабхр ер-рбонрст, — произнёс парень набор звуков, отчего получил лишь искру и поток дыма. Хах, будь палочка каким-то электроприбором, я бы сказал, что её замкнуло.

— Не умеешь? Не можешь? — деланно задумался, наблюдая за своим соперником. — Показать тебе что-нибудь интересное? — улыбаюсь я, отчего его перекосило. Я уже показывал ему «интересное» на прошлых дуэлях. Каждый раз дело заканчивалось Больничным крылом. Сейчас, чувствуется мне, всё будет аналогично.

Вообще, я уже вторую неделю, планомерно и жёстко, сразу, как изучил правила Дурмстранга, вызываю на дуэль своего недоброжелателя. А я ведь действительно не хотел этого! Просто когда вернулся, второго сентября, в школу, и поднялся в нашу гостиную, то чуть ли не нос к носу столкнулся с Джеймсом прямо в своей комнате. То есть — общей спальне. Оказалось, он один из моих соседей… Увы и ах.

— Объявился! — довольно выкрикнул Рид, — первый день, а уже нарушаем правила школы. Артефакты на область, даже защитные, применять запрещено, — его палец указал прямо на мой барьер, которым я окружил свою кровать и лежащие на тумбочке вещи. — Но не волнуйся, я уже сообщил профессорам. Вот-вот кто-то из них подойдёт и самолично со всем разберётся.

У него был на редкость самодовольный вид.

То есть… мои чары были приняты за артефакт? Без комментариев.

В дальнейшем обсуждении того, правильно ли привлекать к делу преподавателей, я не участвовал, а просто ждал. Даже не отвечал на чьи-либо вопросы, ибо не видел в этом смысла. Когда рыжий Аск начал расспрашивать меня о ситуации, просто пожал плечами и предложил подождать.

И вот, спустя десяток минут, до наших спален добрался ещё один мой старый знакомый — Норберт Бэйфсдорф.

— Вольфганг, — улыбнулся он мне, как старому другу, — и почему я ни капли не удивлён, увидев тебя в центре внимания?

— Сам не понимаю, как это работает, профессор, — зеркально улыбаюсь ему в ответ. — Мне сказали, что я принёс какие-то запрещённые артефакты.

— А ты приносил? — желающий было дотронуться палочкой до «подозрительного» барьера, Бейфсдорф резко дёрнулся назад.

— Профессор, — укоризненно сказал я, — как можно?

— Ну-ну, — хмыкнул он и всё-таки коснулся концентратором барьера. — Хм, как я и подозревал, всего лишь продвинутый двойной щит Оклюса-Карффа, ничего более. Прост, как табуретка. Накладывается сугубо чарами, без всяких артефактов. Применять заклинания в гостиной, классах и своих комнатах правилами не запрещается. Конечно, щит можно наложить и при помощи артефакта…

— Могу доказать, — пожимаю плечами, указав на шкафчик Рида. Вокруг него также образовался барьер.

— Это не значит, что нарушений и артефактов нет! И сними его с моих вещей! — завопил Джеймс, но заметив тяжёлый взгляд преподавателя, быстро умолк.

— Быстро же ты недоброжелателей завёл, — качнул он головой, а потом задумался.

— Это моя харизма, — едва заметно улыбаюсь, — либо дружим, либо враждуем. Но я рассчитываю, что герр Рид это перерастёт.

Джеймс фыркнул и гневно скрестил руки на груди. Остальные ребята негромко переговаривались. Ох, отличное знакомство получилось! Хорошо ещё, что я подошёл не с самого утра, а к восьми. Было бы «отличной идеей» всех перебудить.

— Ладно, — наконец начал Бэйфсдорф, — к герру Шахлендорфу никаких претензий, а вот… — покосился на Джеймса, — для вас, герр Рид будет дисциплинарное наказание… — профессор прервался на полуслове, — а впрочем, если назначить его, то к преподавателям вообще никто не будет обращаться. Нет, никаких наказаний. Тебе повезло.

Осмотрев помещение ещё раз, мужчина улыбнулся.

— Что же, более проблем не вижу, удачной учёбы, мальчики, встретимся на занятиях.

— Спасибо, профессор Бэйфсдорф, вам того же, — послышались нестройные ответы, под которые учитель покинул спальни. К нам даже потом старосты подходили, узнавали, в чём причина посещения. Потом отдельно уши Риду накрутили, чтобы в следующий раз вначале шёл к ним, а не бежал в учительскую. Но тут смысл действий парня был кристально понятен: мне хотел нагадить. Ведь старосты могли ограничиться устным высказыванием о недопустимости артефактов и всё. А профессор уже точно влепил бы наказание!

Хех, верно говорят: «Не рой другому яму…»

Самое обидное — если бы я действительно был тринадцатилетним пацаном, — было в том, что из одноклассников Джеймсу особо никто ничего не сказал. А ведь я узнавал: стукачество здесь не в почёте. Но если ты дерзок, нагл, уверен в себе и при этом старательно извращаешь суть всех своих действий, как делал Рид, то… видимо можно.

— Да мало ли какую хрень он мог притащить? — заливал одноклассник, — помните, как год назад, на Боевом, Хорсон принёс Рог Земных Троп? Чуть полшколы не разрушил! Тем более, Шахлендорфа на месте не было. Он, видите ли, имеет право сваливать домой на ночь! Оставил непонятных барьеров, а потом пропал. А староста что? Да, Рейнер головастый и умелый парень, но он же тоже студент, как мы. Вот и позвал сразу препода…

Я не лез. Во-первых потому, что ещё плохо знал коллектив, к которому не особо и стремился, во-вторых, банально не хотел тратить драгоценное время на продолжение глупых разборок. У меня его и так ни на что не хватало!

Возвращаясь с работы в восемь вечера, — а Динда, старый хер, по прежнему не соглашался дать разрешение на задержку, — тут же садился за уроки, где большую часть времени приходилось тратить на обычное письмо: сочинения по темам, ответы на разные вопросы, плюсом ко всему дополнительные задания по пропущенным урокам и факультативам. Причём трансфигурировать сразу готовые ответы было запрещено! Приходилось действовать пером: без разницы, зачарованным или обычным. Даже если брать атефактное, ему нужно было надиктовывать.