— Тут есть сразу несколько моментов, которые ограничивают большинство других волшебников, — Хофф скрестил руки на груди. — Многое зависит от таланта. Развить в себе способности до уровня «Ученик» может почти каждый, но вот дальше повышение ранга даётся со всё большим трудом. Многие считают, что им достаточно самых основ, далее начиная уделять время другим направлениям или вовсе прекращая заниматься магией, переводя всё внимание, например, на карьеру, работу или семью. Не забывай и о финансовых затратах. Хороший учитель берёт много, — он делает многозначительную паузу, — и работает далеко не со всеми.

Тонко улыбаюсь ему, показывая, что прекрасно понял намёк.

— Спасибо за объяснения, герр Винченбах.

В заключении, «Мастер» выдал мне артефактную брошь.

— Здесь, Вольфганг, достаточно коварная защита, — сказал он, ехидно усмехнувшись. — В отличии от большинства других, она вся строится на обмане, иллюзиях, путанице и лабиринтах. Пройди её, взломай. Это — твоё домашнее задание на следующую неделю. Не считая книг, само собой.

— Очень интересный вызов, — киваю ему, — непременно займусь им!

Когда маг покинул меня, было ещё пять часов. До запланированной с отцом встречи у меня по прежнему оставалось время. Пойти почитать?

Мысленно сверился с Анселлом, но тот ещё только добирался до предполагаемого места обитания Тома. У меня есть около получаса. Хорошо…

Я решил не отвлекать Эмерика лишними проблемами до того, как сам не поговорю с Реддлом и тем более до момента пока мы не посетим Гриндевальда и его ручного божка. При мысли об ожидаемой встрече, как и ранее, накатило волнение, но жёсткие тиски окклюменции не позволили ему завладеть мной. Нет уж, я сильнее этого.

Тем не менее, несколько раз глубоко вдыхаю и выдыхаю воздух, а потом позволяю улыбке появиться на лице. Знаю, чем могу заняться.

Достав бумагу и ручку — до сих пор не могу к ним привыкнуть! — начинаю аккуратно и каллиграфично выписывать короткое письмо:

«Любезная Фрида, пишу вам эти строки, находясь в глубокой тоске. Из-за работы и большой загруженности был лишён возможности проводить с вами последние дни лета, перед обучением в Дурмстранге. Считаю это крайне неблагоприятным поступком, ведь ранее самолично изъявлял желание помочь вам с учёбой. Мне хочется немедленно исправить допущенную несправедливость. Если завтра у вас будет свободное время, то буду крайне благодарен за возможность встретиться».

Специально составил его немного в старом и официальном стиле. Думаю, она это оценит.

Много и подробно расписывать не стал, виделись в школе только вчера, хоть и мало общались, перекинулись буквально парой фраз, что конечно же, нужно исправлять.

Поставив точку, не удержался и нарисовал смайлик — обычную улыбающуюся рожицу, которых, опять-таки, пока не ввели в обиход. Получилось на редкость по-ребячески, но зато разбавило официальщину, что показалось мне вполне интересным ходом. Как-никак, не Министру докладную составляю.

Спустившись в совятню, вздохнул о потерянном Дарвине, который сейчас должен быть у Реддла, и привязал письмо к лапе первой же попавшейся совы.

Ничего, скоро и здесь появятся телефоны и совы уйдут в прошлое… переход с перьев на ручки ведь произошёл!

Мысленно посмеялся. Ну-ну, уйдут в прошлое! Забыл что ли, что Германия потерпит поражение, отчего Статут будет восстановлен и все нововведения смоют в унитаз? Водоворот так закрутится, что умудрится забрать с собой даже такие мелочи, как полностью безмагические ручки, что уж говорить о более сложных вещах?

Интересно, как они поступят с зельем Резистенции, позволяющему совмещать магическое и магловское? Объявят запрещённым?

— Фриде Альтенбург, — говорю я, — и дождись ответного письма.

Не уверен, что у неё есть сова. Они вообще не так уж часто используются, откровенно говоря, так что многие обходятся школьной.

Давно пора закрыть этот вопрос с вейлой. Подумаешь, отказалась выдать мне зеркало! Мы знакомы всего ничего, а я уже чуть ли не всю жизнь распланировал! Ладно, шучу, но… хм. Логично, что у неё может быть сотня вариантов, где пригодилось бы Сквозное зеркало. Я ведь даже не знаю о её родителях и родственниках, вдруг кому-то из них подобная штука просто жизненно необходима? А тут я, который обижается, что девушка не отдала мне достаточно ценный артефакт связи. Вон, в каноне Гарри Поттер вообще с осколком ходил!

Мысленно кивнув самому себе, отправился в библиотеку, поискать книги, которые порекомендовал мне герр Винченбах. В углу замечаю «Чтеца», который… читал. Логично, верно? Впрочем, не совсем так, он, как и был запрограммирован, просто листал станицы, быстро переворачивая их тонкими пальцами, отпечатывая в памяти содержимое. Ночью получу ментальный пакет, став ещё немного сильнее и умнее. Да уж, в этом мире, знания, в прямом смысле этого слова — сила.

Так-так… вот и Ланге подошёл. Стоит сейчас неподалёку от Эджвар-авеню. Беру его под контроль, заодно занимая своим основным телом стул.

Смело направляюсь вперёд, но не дохожу до двери, начав смотреть на курящего на крыльце незнакомого мужчину. Тот подозрительно уставился на меня, тем самым открывая возможность заглянуть в свои глаза.

Угу, знакомые закладки, уже достаточно старые и почти полностью слившиеся с его естественными мозговыми реакциями. Конечно, это снижает уровень интеллекта цели, но… для его работы, подобное идёт как незначительная утрата.

К счастью, Том действительно был здесь, во всяком случае с утра, когда представитель банды его видел.

Сделав внушение не замечать себя, прохожу мимо и иду по знакомому коридору. Мне нужно в сторону лифтов, а значит, необходимо будет пройти через приёмную стойку, где всегда находится несколько охранников.

Сложностей с этим не возникло. Вначале взглянул на лысоватого мужчину, стоявшего в качестве администратора, потом на читающего газету охранника, сидящего на диванчике, а там и на третьего, что пил кофе, прислонившись к стенке. Каждый из них тут же перестал обращать на меня какое-либо внимание.

Через несколько минут, поднявшись на нужный этаж, я внушил встреченной по дороге дородной женщине, с пачкой бумаг в руках, сообщить Реддлу о прибытии Анселла Ланге. Сделал я это затем, чтобы Том, по инерции, не размазал тело моего детектива магической атакой. Было бы неприятно, ибо я не знаю, в каком он сейчас состоянии и настроении.

Через несколько секунд женщина вышла из кабинета Реддла и пригласила меня. Ну-с, новый раунд переговоров!

— Мистер Ланге, — улыбнулся парень, который сидел за привычным столом, сложив руки в замок и ядовито ухмыляясь. — Как давно мы с вами не встречались! Чаю, кофе?

Неподалёку от него, на массивном, тяжёлом и широком кресле возлежала Шайса. Её размер снова увеличился, а на шкуре образовались новые узоры. Кроме того, внимательный взгляд, посредством окклюменции, обнаружил, что чешуйки стали более мелкими. Очевидно, что это уже не просто последствия напитки магии… Неужели провёл ритуал фамильяра?

Взгляд на Тома не показал никаких изменений во внешности, кроме чуть более впалых глаз и немного более бледного вида, что в принципе ему шло, но вызывало вопросы.

— Мистер Реддл, — киваю ему, продолжая эту негласную пантомиму. — Сегодня чудесная погодка! Кофе, если можно.

— Мэй, — взглянул он на женщину, — сообщите Кимберли, чтобы она приготовила и принесла кофе. После чего можете возвращаться к своим обязанностям.

— Конечно, господин Реддл, — поклонилась она, едва не рассыпав бумаги, и покинула кабинет.

— Бухгалтер, — ответил он, — впрочем, вы наверное в курсе, если сумели… «уговорить» её вам помочь. А погодка сегодня, боюсь, не радует, — краем глаза Том посмотрел в окно на пасмурное небо. — Однако, думаю, будет получше чем у вас?

— Не всё так однозначно, — вежливо улыбаюсь ему, а потом демонстративно перевожу взгляд на Шайсу. — Ваш питомец умудрился значительно вырасти и даже измениться. Сменили рацион питания?