— М-м, — вроде он и не плохой тип, на первый взгляд, но ограничений никто не любит. Особенно, когда речь идёт о девушке, вроде бы ещё недавно бывшей «моей». — А почему ты говоришь об этом со мной, а не ей? Раз уж вы почти поженились, то разве она не послушает будущего мужа?

— Валери упрямая, — вздыхает Брейден, — уж ты-то должен это знать, — пуффендуец хмыкает. — Я знаю, что ты, Вольфганг, порядочный человек, так что могу верить тебе на слово. Мы договорились?

— Погоди, — выставляю ладонь, — договор, это когда оба получают с него какую-то выгоду. «Ты — мне, я — тебе», как живёт Слизерин. Сейчас же я вижу лишь свой убыток. Так скажи, Брейден, что я получу за то, что откажусь от дуэлей со своей подругой, Валери?

— Что ты хочешь? — прищурился он.

— Услугу, — отвечаю ему, — под клятву, конечно же.

— Вряд ли такое возможно, — медленно произнёс четверокурсник, действительно обдумывая такой вариант, — это будет слишком серьёзно, чтобы я мог разбрасываться своим словом.

Ожидаемо. Но попытка не пытка.

— Кроме того, — облокотился я о стену, — что если Валери через пару дней начнёт заниматься с кем-то ещё? Тоже будешь втихаря, за её спиной, договариваться об отмене дуэлей?

— Может и буду, — кивает парень, — но я почти уверен, что до конца года она не сможет отыскать тебе такую же сильную замену. А летом у нас уже будет помолвка.

— Она ведь… будет злиться, — усмехнулся я на его слова, — разве тебе будет это приятно?

— Я забочусь о ней, — вздохнул Геркан, — ты просто ещё не понимаешь, как это работает.

Куда уж мне!

— Тогда..? — вопросительно приподнимаю бровь.

— Услугу обещать не могу. Разве что ты хочешь чего-то конкретно?

Чего-то конкретно? Хм… Разумно, конечно, что он отказывается от такого «кота в мешке», но в голову, как назло, ничего не лезет. Разве что…

— В следующем году отнеси в свою спальню коробку, которую я тебе дам. Но не смотри внутрь. Оставь её под кроватью. Только не окружай никакими чарами и барьерами. Ни ты, ни другие твои соседи. На утро просто отнесёшь её мне обратно.

Может хоть химер-шпионов с его помощью по гостиной Пуффендуя размещу? Так сказать: «С паршивой овцы хоть шерсти клок». Ибо мне от него банально ничего не нужно.

— Ты только что вызвал у меня целую кучу вопросов, — слабо улыбнулся парень, — нет, я не буду такое делать, даже не упрашивай.

— Тогда, увы, — развожу руками, — ничем не могу помочь.

— Может, тебя устроит небольшая денежная сумма? — потянулся он к карману, — у меня тут, совершенно случайно, нашлась сотня галеонов…

Стук женских каблучков был услышан заранее. Стоило нам повернуть головы, как сразу заметили Кауфилд. Девочка подозрительно осмотрела меня и Брейдена.

— И что тут за собрание? — хмуро спросила она, скрестив руки на груди.

— Сражение за честь дамы, — усмехнулся я, пока Геркан шевелил мозгами.

— Не вижу летящих по всему коридору лучей и даже палочек в руках, — фыркнула Снежинка, — пошли Вольф. Геркан, — посмотрела на него, — хорошего дня.

— И тебе… — едва успел произнести он уже в нашу спину.

— Как нас нашла? — спрашиваю по дороге.

— Мне сразу сказали, что Брейден увёл тебя из Дуэльного зала. Ханна в тот же миг прилетела и завизжала, что вот-вот начнётся дуэль.

— Это вряд ли. Не слышал я, чтобы Герканы были хороши в чём-то боевом.

— Брейден не состоит в Дуэльном клубе и никогда этим не интересовался, — качнула головой девушка, — он ещё с первого курса надёжно прописался в Клубе Живописи и не планирует это менять. Рисует неплохо, хочет научиться искусству создания живых портретов.

— Не он один, — вспомнил я Мелинду. Она тоже хотела.

— Так чего ему было нужно? — требовательно посмотрела на меня Валери.

— Чтобы я перестал заниматься с тобой дуэлями, — не было смысла пытаться это скрыть. Брейден всё равно отказался дать мне клятву. И даже химер-шпионов в гостиную не принесёт. Совсем печально.

В двух словах пояснил Снежинке, какая «весёлая судьба» её ждёт, на что получил рассерженное шипение. Словно кошке на хвост наступили.

— Вот урод, — махнула она своей гривой волос, в спешке даже не закреплённых заколками или чарами, — я поговорю на летних каникулах с отцом и дедом. Постараюсь отменить это вот всё… или хотя бы получить отсрочку.

Неожиданно она хватает меня за руку и толкает в нишу за большими стальными доспехами. Там стоял полумрак, но особой пыли не было. Видимо домовики следят за чистотой даже в таких закутках.

Слизеринка прижала меня к стене и… такое начало мне понравилось.

— Вольфганг, скажи… — я видел, что в эмоциях она испытывает смущение, — я… что-то значу для тебя?

«Что-то» да значишь. Мысленно усмехнулся. Это точно не было тем ответом, который я должен был произнести. Вот только… может так и нужно было сделать? Про потенциальные отношения со Снежинкой я уже успел подумать. И они резко стали малореальны. Надеяться на её возможность в отсрочке брака? Ну хорошо, отсрочили, а что дальше? Пройдёт ещё один год и вновь настанет этот момент. И даже если каким-то чудом этот Геркен испарится, пропадёт, будет сожран Шайсой, то… что дальше? Моей блондинке найдут нового «Брейдена» и всё пойдёт по кругу.

Нужно ли мне бороться за неё? Стоит ли?

А с другой стороны, чем я рискую? Голову мне за это никто не оторвёт, а если начнутся какие-то просьбы или требования, попытки взять клятву или как-то на меня повлиять, то тут я уже точно сольюсь. В крайнем случае, разыграю банальное незнание этих магических традиций.

«Я же в мире маглов рос, дяденька!» — пискляво и испуганно произношу я в своей голове, едва не расхохотавшись.

А от серьёзных проблем прикроет Дамблдор. Потом ещё и война начнётся…

— Ты значишь для меня всё, — подаюсь вперёд и наши губы встречаются.

Поцелуй был долгим, а разгорячённое после физических тренировок тело требовало продолжения. Я прижал девушку к себе и обнял её за талию. Она податливо подвинулась ближе, даже не думая разрывать эти объятия.

Мы целовались почти десять минут, пока не услышали голоса ребят, проходящих мимо ниши, где мы спрятались. Тут же отпрыгиваем друг от друга и приводим себя в порядок. Довольная и радостная Снежинка даже не думала прятать улыбку и покрасневшие губы. Её глаза сверкали счастьем, которого я не видел последние несколько месяцев. С тех пор, как я узнал о существовании Брейдена Геркана, с тех пор, как мы перестали работать «в полный контакт».

И на что я замахнулся? — лениво думал по дороге в гостиную, — зачем посадил себе на шею новую проблему? Мало было предыдущих? Нужно было просто послать её, да и всё. Ха-а… поддался моменту, захотел ощутить свою девочку в личной собственности…

Ладно, как уже думал ранее — ничего страшного не случилось. Может вообще произойдёт чудо и решительно настроенная против своего жениха Валери сумеет продавить собственное мнение Николасу Кауфилду? Нельзя исключать такую вероятность!

Едва войдя в гостиную, сразу замечаю взгляд Реддла, который моментально что-то сказал своей привычной компании и подошёл ближе.

— Ну что, пошли? Пора создавать «дракона», — друг был доволен и уже прикидывал, как попадёт в Тайную Комнату.

— Дай хоть вещи сброшу, — я тоже был доволен, но по другому поводу.

Проходя мимо ребят из «братства», слышу, как они обсуждают слишком радостных нас.

— Опять что-то задумали, — чешет затылок Мальсибер, — после последней придумки, мне пришлось идти в Больничное Крыло…

— Потому что ты неуклюжий увалень! — едва сдержал Долохов крик, — вон, Филипп целую неделю был грушей для отработки чар и ничего, жив и здоров.

Роули цыкнул, но лишь изображая негатив. От него прямо-таки исходила гордость, за то, как он мученически сумел справиться со всеми испытаниями, даже не пожаловавшись в процессе.

Ответ Эдвина уже не услышал, заходя в спальню. На обратном пути едва ли не столкнулся с Галлахер, тоже поднимающуюся по лестнице в наши комнаты.