Вернулись довольными, но никому ничего не сообщали, хотя и не делали секрета из «мести». Ведь почти все «наши» и так уже были в курсе, куда мы уходили. Просто сказали, что «завтра будет весело». А на следующее утро, песочные часы, показывающие баллы, порадовали отсутствием у Когтеврана ещё пятидесяти очков.

Сам Брэдли отсутствовал, но слухи разнеслись быстро. Второкурсник был жёстко выпорот, а также наказан отработками до конца года. В дополнение ко всему, получил вечный запрет посещения Хогсмида.

— Видишь, — довольно говорю я, — это гораздо лучше, чем если бы с него просто сняли проклятие. В том случае, он бы максимум укусил ночью за задницу своего соседа по спальне. А там, услышав крики, его бы просто схватили и отвели в Больничное крыло.

— Зато это было бы гораздо более… внушительнее, что ли? Зловеще! — пожал Том плечами, — но твой способ тоже оказался хорош, — он улыбнулся, — ещё и шанс на победу по баллам у нас теперь намного выше.

— Слишком рано ты об этом думаешь, — складываю руки на груди, — был бы сейчас хотя бы февраль или март…

Впрочем, о баллах думал не я один. А какой самый «лучший» способ увеличить количество очков? Квиддич! Разговоры об этом, как и об уроке полётов, начал ходить среди первокурсников уже на второй неделе. Эрике, впрочем, спорт показался занимательным.

— Это даже интереснее чем конное поло! — довольно воскликнула она, — а я постоянно ездила с папой болеть за нашу команду «Британия Эль Ремансо»!

— Поло? — переспросил Монтегю, один из её одноклассников, — что за магловская ерунда?

— Плебей, — жёстко припечатала его Гилмор, — разумеется бедняки никогда о таком и не слышали. Поло — спорт королей! Он зародился более двух тысяч лет назад. Восемь игроков делятся на две команды: трое нападающих и один защитник. Все играют на лошадях. Задача — клюшкой забить мяч в ворота противника.

— Квиддич круче, — прослушав правила, однозначно произнёс Яксли.

— Ну конечно! — довольно закивала Рика, — уже не терпится его посмотреть!

Малькольм Монтегю поймал мой взгляд и отрицательный кивок головой, после чего понятливо не стал развивать тему.

— Эрика, — мягко произнёс я, подойдя ближе и становясь за её спиной. — Не хочешь извинится за сказанные ранее тобою слова?

— А? — непонимающе посмотрела она на меня, — что я… а… поняла, — покосилась на меня, на остальных, а потом повернулась к Малькольму, делая изящный книксен.

— Прошу простить мою грубость, мистер Монтегю, я была несдержанна и неучтива. Надеюсь, мои неосторожные слова никак не скажутся на наших отношениях.

— Принимаю извинения, — сухо кивнул он, после чего покинул гостиную.

Ну-с, вроде нормально. А то пригляд приглядом, но настраивать против себя факультет — последнее дело.

— Оттаскать бы тебя за уши, — хмуро вздохнул я, — не реагируй так остро. Это вообще другой мир. Большинство здесь присутствующих ничего не знают о маглах. А говоря в таком ключе, ты лишь показываешь себя грубиянкой и невеждой.

— Больше не повторится, Вольф, — действительно загрузилась девочка, — я была на эмоциях.

— Хорошо, — слегка улыбаюсь ей, — вот и проверим.

Кстати говоря, на одном только обсуждении квиддича, дело, конечно же, не закончилось. Буквально на следующий день, в одном из многочисленных коридоров замка, через окно заметил активно тренирующуюся на метле Райли, с кем нормально толком не общался со времён прошлого года и «побоища» в гостиной. Бедолага тогда подорвалась вместе со мной, едва не сгорев и с трудом выжив.

Это был повод возобновить общение, чем я и воспользовался.

— В нашу сборную обычно не берут девчонок, — говорила мне Хильда за завтраком, когда я ловко вклинился между ней и Софией, — но я всё равно хочу попробовать. Отец приобрёл лучшую метлу. Ещё я тренировалась половину лета. Хочу стать ловцом, так как им как раз удобно быть маленьким, не то что эти здоровые и накаченные глыбы, — кивает она на основной состав.

— Терпеть не могу квиддич, но на наш матч схожу, если ты будешь в нём участвовать, — улыбнулся я, прежде чем услышать покашливание за спиной. Знакомое такое. Аж холодком повеяло.

— Кого я вижу за нашим местом, — словно колокольчик прозвенел.

— Валери, — чуть шире растянул улыбку я, — подсядешь?

— Как-нибудь в другой раз, — ехидно хмыкнула Снежинка, проходя дальше.

Ничего, у нас сегодня как раз вечерняя тренировка. Там и «помиримся». Да и на ссору это не тянет, просто… м-м… ревность? Угу, лёгкая такая, детская. Но и немного милая.

Так и случилось, вечером в меня усиленно кидали особо опасные чары, а Секо вообще отлетал как пулемёт. Ещё и беспалочково выстрелила своим потоком магии, стоило лишь подойти ближе. Но последнее просто разбилось о мою защиту. Было слишком неструктурированным. Да что там, об эти массивные и навороченные щиты, выученные мною из курса продвинутых чар, которые, по большей части, используют профессиональные дуэлянты или авроры, разбиваются даже Бомбарды, а тут речь о сравнительно слабом беспалочковом.

— Почему ты не используешь свою левитацию? — не сдержала она любопытства, одновременно вытаскивая из кармана… нож?!

Трансфигурирую вокруг десяток болванчиков, готовых грудью броситься на любую угрозу.

— Почувствовала на Зельеварении, да? — решаю посмотреть, что будет и Снежинка не подвела, отправившись вперёд, как боец рукопашного стиля. Для интереса натравил на неё одну болванку, но стоило ножу дотронуться до неё, как та просто испарилась.

Ого, неплохой артефакт. Слабые чары развеивает только так! А попробуем что-то лучевое…

Специально замедляю луч и бросаю в неё слабое отталкивающее.

Да! Как и ожидал, она махнула ножом и луч пропал. Круто!

— Угу, — отвечает Валери, — ты же меня подхватил, чтобы тоже не упала тогда. А в дуэлях не применяешь. Опять сдерживаешься?

Она уже в пяти метрах от меня. Стоит ли что-то сделать? Хм… попробуем «Лиану», но аккуратно.

Толстый зелёный побег встаёт у неё на пути. Удар ножа легко срубает его, но… сами чары не развеялись. Хе-хе, значит они не могут «отменять» вообще всё подряд. Логично. Похоже лишь слабые, либо низкоуровневые чары. Кажется что-то похожее на моё кольцо защиты от проклятий, которое, кстати говоря, во время дуэлей я снимаю.

— Я называю эту способность «телекинез» и она скорее для бытового использования, чем для боя.

Отменяю защиту и подхожу ближе, создавая переполненный магией, трансфигурированный нож, похожий на тот, что у неё в руке.

— Глупости. Если способность можно переделать для боя, то нужно её использовать, — примеривается Кауфилд для удара.

— Типа так? — цепляю телекинезом её ногу, заставляя упасть, после чего, не позволяя этому случиться, подхватываю руками, едва уворачиваясь от ножа, которым она попыталась меня зацепить.

Снежинка пробует вывернуться из моего захвата, но без особого желания. Скорее завозилась, устраиваясь поудобнее.

— Как компрометирующе! — возмущённо произнесла она и не думая подобное прекращать, — хорошо ещё, что сегодня на площадках мало народу и почти все тренируются сами.

Мы находились в максимально близком контакте друг с другом. Разгорячённые дуэлью, адреналином гуляющем в крови… а кроме него, у меня, да и у неё, бурлил иной коктейль, создаваемый гормонами, которые, что логично, реагируют на симпатичного тебе человека противоположного пола. А уж когда находимся буквально в объятиях друг друга…

Взгляд глаза в глаза и медленное сокращение расстояния между нашими лицами было нарушено приближающимся шумом, за дуэльным куполом. Отчего мы оба, недовольно посмотрели в ту сторону.

— Мерлин! — воскликнула Ханна Блишвик, одна из «свиты» Кауфилд, — вы уже и на ножи перешли?!

Ах да… в руках по-прежнему удерживались острые лезвия и со стороны могло показаться, что наше положение — попытка перебороть друг друга в ближнем бою.

М-м… такую «борьбу» явно нужно проводить на более уединённых площадках.

— Как раз закончили, — подмигиваю Валери, аккуратно отпуская её. Хватка девочки разжалась с явным сожалением. Как впрочем и моя. Но всё же, мы были «профессионалы», так что, само собой, оба сделали вид, что ничего не было.