Роман "Тихий американец" еще не успел войти в списки бестселлеров, когда в Литл-Роке (штат Арканзас) произошел взрыв насилия в реальной жизни. Многие американцы были потрясены графическими изображениями толпы, пытавшейся помешать чернокожим детям поступить в государственную школу. Еще более сильный эффект эти кадры произвели за рубежом, где они были восприняты как свидетельство расизма в США и с ликованием использованы левыми. Фостер, видя нанесенный ущерб, испытывал горечь.

"Эта ситуация разрушает нашу внешнюю политику", - сказал он Эйзенхауэру. "Последствия этого в Азии и Африке будут для нас хуже, чем Венгрия для русских".

Вечером 4 октября 1957 г. миллионы американцев, желая отдохнуть от жизненных неурядиц, уселись перед телевизорами, чтобы посмотреть премьеру нового комедийного сериала "Оставьте это Биверу". Однако незадолго до премьеры дикторы вечерних новостей сообщили о поразительном событии: Советский Союз запустил космический корабль, и сейчас он кружит над Землей. Многие зрители выбежали на улицу. Они были ошеломлены, увидев, что по небу движется маленькая светящаяся точка. Это был Спутник, первый искусственный спутник Земли, запущенный страной, которую большинство американцев считали отсталой и лишенной науки.

Фостер стремился преуменьшить значение запуска Спутника, говоря о том, что его важность "не следует преувеличивать", и заверяя американцев в том, что их правительство имеет собственную космическую программу, которая "находится в стадии планомерного развития". Эйзенхауэр сомневался в целесообразности запуска "одного маленького шарика в воздух". Ни тот, ни другой не предвидели "паники по поводу Спутника", охватившей страну. Казалось, что Советский Союз внезапно контролирует небо. Многие американцы опасались, что это лишь вопрос времени, когда противник использует это преимущество для шпионажа, запугивания или бомбардировок.

Давайте не будем делать вид, что "Спутник" - это не что иное, как поражение Америки", - мрачно заключил Лайф.

Особенно тяжело новость о запуске Спутника была воспринята в ЦРУ. Один из офицеров в отчаянии сказал коллеге, что, несмотря на все, что сделали их руководители, чтобы пробудить их, американцы все еще недооценивают смертельную опасность коммунизма, который, по его словам, "подобен раковой опухоли". Позже коллега написал, что этот офицер "был не одинок в своем пессимизме. Казалось, что все ведомство пронизано им. Мы все боялись, что наш образ жизни, наша свобода, наши религии напрямую подвержены раковой опухоли.... Мы в агентстве чувствовали, что битва за свободу мира теперь, в значительной степени, в наших руках".

Опасения усилились через два месяца, когда на мысе Канаверал собрались толпы людей, чтобы увидеть запуск ракеты-носителя "Авангард", которая должна была вывести в космос первый американский спутник. Последовали постоянные задержки, и в конце концов запуск был отменен. Фостер был в ярости. На следующий день на заседании Совета национальной безопасности он назвал отмену запуска "катастрофой для США", которая "превратила нас в посмешище для всего свободного мира". Худшее было еще впереди. Когда ракета была наконец запущена, и миллионы людей наблюдали за этим по телевидению, она на несколько мгновений зависла над стартовой площадкой, а затем взорвалась.

Эти события вызвали волну реакций в Вашингтоне, включая создание Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства. Они также усилили распространившееся ощущение, что и президент, и госсекретарь стали слабыми и усталыми. За двадцать шесть месяцев, прошедших после инфаркта Эйзенхауэра, он перенес и илеит - воспаление кишечника, и легкий инсульт. Его речь ощутимо замедлилась. На публике он иногда казался отрешенным и отрешенным.

Фостер также утратил свой пыл и начал замедляться. Мир вступал в период глубоких перемен, а он застыл в непримиримости. Он относился к Никите Хрущеву так же, как и к Сталину: как к врагу человечества. В свое время он публично отверг предложение Москвы о возможности визита министра обороны СССР в Вашингтон. Его враждебность к "красному Китаю" оставалась страстной, доводя его до таких крайностей, как отказ разрешить американскому зоопарку ввезти панду из Китая и утверждение обвинительного заключения против торговца марками, продававшего китайские марки. Он постоянно ездил по Европе и уделял пристальное внимание вопросам европейской безопасности, но не мог или не хотел вступать в борьбу с идеалами национализма и нейтрализма, пробивавшимися в странах третьего мира. Сенатор Джозеф Кларк из Пенсильвании в своей широко освещаемой речи утверждал, что Фостер потерял доверие союзников Америки и "многих из нас в Конгрессе". Консерваторы, такие как обозреватель Джозеф Алсоп, и либералы, такие как сенатор Хьюберт Хамфри из Миннесоты, призывали к его отставке.

За годы пребывания у власти у Фостера сложился образ чопорного, запретного и ненавидящего развлечения человека. В последние годы жизни он казался еще кислее, чем когда-либо. Молодая восходящая комедиантка Кэрол Бернетт воспользовалась этим имиджем и написала песню, сатирическую на хиты ду-воп конца пятидесятых годов, в которой девушки пели о том, что мгновенно влюбляются в романтичных и сексуальных парней. Поскольку Фостер был известен как полная противоположность романтичным и сексуальным парням, песня-шутка Бернетт захватила воображение публики и стала хитом эпатажа.

Впервые я увидел его в ООН.

О, я никогда не была в восторге от мужчин.

Но я упал в обморок, и барабаны начали стучать, а потом

Я выставил себя на посмешище из-за Джона Фостера Даллеса.

Большинство американцев понимали, что ослабление Эйзенхауэра было вызвано, по крайней мере, частично, болезнью. Лишь немногие знали, что то же самое происходило и с Фостером. В конце 1956 г. после жалоб на боли в животе ему была сделана трехчасовая операция. Врачи обнаружили рак. Фостер несколько недель лечился в Ки-Уэсте, после чего вернулся к работе. В течение следующего года он медленно слабел.

Когда 1957 год подошел к концу, Фостер присоединился к остальным членам клана Даллесов на рождественском ужине в доме Элеоноры в Маклейне. Он был в хорошем настроении и сытно поел. Его подарки Элеоноре были классическими: несколько желтых юридических блокнотов - он купил их в большом количестве - и чек, на который она могла купить новый радиоприемник.

У Фостера был обычный набор забот. Он только что вернулся с саммита НАТО в Париже и отбивался от нового витка предложений по нейтрализации Германии. Лидеры стран третьего мира, собравшиеся в Каире, приняли резолюции, осуждающие ядерные испытания и подтверждающие право правительств национализировать иностранные предприятия. В прессу просочилась информация о том, что угроза войны с Советским Союзом может "стать критической" в течение одного-двух лет, что вызвало новую дрожь страха в стране, а также секретный доклад, подготовленный для президента Эйзенхауэра.

Это опасение способствовало давлению на американского и советского лидеров в пользу встречи на высшем уровне. Фостер всегда выступал против таких встреч на высшем уровне, и в своей первой речи 1958 года он повторил свою точку зрения. "Большой выгодой для Советов будет встреча, на которой, как я уже сказал, будут произноситься банальные слова о мире, - предупреждал он, - и подразумеваться, что больше нет необходимости вести военную подготовку, платить налоги для того, чтобы иметь программу взаимной безопасности и т.п. Если Хрущеву удастся добиться этого, то это будет величайшим триумфом его карьеры".

Вскоре после произнесения этой речи Фостер вылетел с визитом к своему верному союзнику, шаху Ирана, а затем в Турцию. Вскоре после его прибытия в американское посольство в Анкаре в здании, расположенном на его территории, прогремел взрыв. Улицы заполнили враждебные демонстранты.