Никто не обратил внимание на оговорку. Почему-то профессор сказал: «Живут рядом с вами, а не с нами».

— Ну с начальниками всё понятно, они ещё те кровопийцы, — отшутился Ларри и зрители у экранов покатились со смеху. — И что же, эти самые монстры, они действительно опасны?

— Они вас ненавидят. Они придут за каждым из вас. Убьют вас, вашу жену, вашу собаку, вашу кошку, — неожиданно холодным тоном, от которого Ларри вдруг сделалось не по себе, произнёс профессор.

— И как скоро, по вашему мнению, это произойдёт? — преодолевая внутреннюю дрожь, поинтересовался Ларри.

— Скоро. Очень скоро. Гораздо скорее, чем вы ожидаете, — задумчиво рассматривая Ларри немигающим взглядом, процедил профессор.

Последние несколько минут собеседник уже не казался Ларри таким уж смешным и забавным, как в начале программы. Он своим обострённым чутьём чувствовал, что что-то пошло не так. Ставший колючим взгляд профессора за стёклами очков нервировал Ларри, ему вдруг показалось, что собеседник изучает его, как какую-то надоедливую мелкую букашку.

Но Ларри было не так-то просто сбить с толку, сотни выпусков телешоу за его плечами, позволили ему собраться с силами и снова ринуться в бой.

— И Вы, конечно, можете доказать существование этих сверхъестественных существ, этих, якобы людей, точнее, псевдолюдей, живущих рядом с нами. — Ехидно вопросил телеведущий.

— Да! Безусловно! — равнодушно отвечал собеседник.

— Ну так давайте же! Удивите нас! — наседал Ларри.

Профессор снял свои смешные очки и неуклюже попытался протереть их платком. Из-за неловких движений очки выскользнули у него из рук и упали под стол. Профессор нагнулся за ними, на несколько секунд его голова скрылась за срезом стола. Никто не видел, как быстрым движением человек, именующий себя Давидом Батлером, нацепил накладные вампирские клыки. Затем профессор неожиданно опять возник над столом, оскалив рот в зловещей гримасе.

Ларри чуть не покатился со смеху, увидев эту жалкую попытку эпатировать публику. Он уже было открыл рот, чтобы выдать очередную грязную шутку, которая смешает профессора с дерьмом и выставит его полным посмешищем. Но не успел.

Профессор поднялся одним стремительным движением, скользнул Ларри за спину и мощным рывком оторвал ему голову. В буквальном смысле. Страшный хруст и фонтаны крови, которая плеснула, казалось, на самые экраны телевизоров, где миллионы американских обывателей замерли в животном ужасе.

Тварь в телестудии подняла окровавленную голову над своим плечом лицом к телекамерам, так что, казалось, будто Ларри вместе с профессором взирает на своих поклонников. Сам профессор уже не казался ни неуклюжим, ни смешным.

— Время настало! Мы придём, за каждым из Вас! — зловещим тоном произнёс монстр на экране телевизора.

Брызнувшие на телекамеры капли крови, не смогли проникнуть сквозь экраны телевизоров. А вот ужас! Ужас просочился, сквозь не ставшие для него непреодолимой преградой экраны, в каждый дом и поселился в душах миллионов простых американцев.

В это же самое время в России шло вечернее телешоу про экстрасенсов. По условиям шоу десять экстрасенсов соревновались в течение нескольких недель, выполняя различные весьма странные задания. Шоу пользовалось большой популярностью и миллионы россиян, прильнув к экранам телевизоров, гадали настоящие ли это ведьмы и колдуны или всё это не более чем плод больного воображения и обыкновенное жульничество ушлых продюсеров.

Победителем шоу стала довольно безобразная тучная женщина с длинными неухоженными волосами и злыми чёрными глазами. Называла она себя Эльвирой, хотя скорее всего, это было не настоящее её имя. Во время шоу его участники успели пересобачиться между собой, и теперь посматривали друг на друга отнюдь не дружелюбно. Выглядели они все довольно странно и мрачно, одеты неряшливо, видимо, полагая, что именно так и должны выглядеть люди, посвящённые в таинства чёрной магии.

На этом фоне ярким пятном выделялась красавица — ведущая шоу, Аделина. Молодая девица с упругой задницей и сочными полушариями, выглядывающими из глубокого декольте. От дамочки так и разило сексуальностью и некой порочностью. Язык у неё был без костей и была она весьма язвительна, хотя и не очень умна. Да и кому нужен этот ум, с такой-то жопой. А может быть, была она не так уж и глупа, просто благоразумно предпочитала это не показывать. Не любят у нас умников. Жопой прокладывать путь наверх как-то сподручней.

В студии назревал скандал. Остальные участники телешоу не были согласны с тем, что главный приз достался Эльвире и всячески критиковали это решение, попутно поливая толстуху грязью и обвиняя её в жульничестве и непрофессионализме.

Аделина упивалась происходящим и подзуживала их, телезрители прикипели к экранам телевизора, наслаждаясь перепалкой. Несколько выделялся из общей толпы экстрасенсов высокий человек средних лет с длинными волосами, одетый в чёрные брюки и в чёрный старомодный сюртук, который именовал себя графом Варгошем. Он не участвовал в перепалке и только обводил время от времени студия скучающим взглядом.

Бдительная Аделина не замедлила к нему дое####ся:

— А как Вы считаете, граф? Заслужила Эльвира главный приз или коллеги правы, что она его недостойна?

— К чему эти пустые слова? Я уверен, что эта жирная сука не является ведьмой и не имеет к потустороннему миру никакого отношения. Вместо того чтобы попусту обвинять, её следовало бы примерно наказать. В назидание другим самозванцам.

— И как бы Вы её наказали граф? — замирая от восторга, поинтересовалась ведущая.

— Я бы вырвал ей сердце и сожрал его, — на полном серьёзе заявил самозванный граф.

— У-у-у! Какой Вы кровожадный! — восторженно восхитилась телеведущая. — А, меня? Меня Вы тоже могли бы наказать? — кокетливо улыбаясь и, выпячивая свою соблазнительную грудь, проворковала она.

— Вам я бы разорвал горло и выпил бы вашу сладкую кровь, — мрачно отвечал граф.

— Ах. Неужели Вы могли бы так поступить с бедной, беззащитной девушкой? — притворно ужаснулась Аделина.

Но граф не успел ответить, так как в диалог вмешалась оскорблённая победительница телешоу.

— Это кого ты тут назвал жирной сукой⁈ Грёбаный козёл, — подступая к графу Варгошу, прошипела она, в этот момент как никогда напоминая настоящую ведьму.

И тут произошло страшное.

Граф плавно шагнул навстречу, надвигающейся на него туше гадалки, и с непостижимой скоростью и силой выкинул вперёд правую руку, пробив грудную клетку, замершей на полушаге женщины. Через секунду рука также стремительно вынырнула наружу, сжимая в кулаке вырванное, ещё пульсирующее, окровавленное сердце жертвы. Граф поднёс комок окровавленной плоти ко рту и вгрызся в него зубами, капли крови стекали по подбородку, капали на его сюртук и пол студии. На миг в студии воцарилась такая ошеломлённая тишина, что слышно было, как капли крови ударялись о пол.

Затем граф перевёл взгляд на застывшую в шоке телеведущую и шагнул в её сторону, кровожадно оскалившись. Тишину студии разорвал истошный женский визг, полный животного ужаса.

Телетрансляция вдруг внезапно прервалась и миллионы российских граждан, застывшие у экранов своих телевизоров, в страхе уставились на потемневшие прямоугольники своих зомбоящиков. Многим из них вдруг показалось, что экраны их телевизоров сейчас оживут, и из них в их квартиры вырвется ничем не сдерживаемое зло. Страх повис над страной, проникая в дома людей, в их крепость, заползая в самые их души.

Страх повис над миром липкой невидимой паутиной. Он крался по городам и странам, шелестел страницами газет, шуршал паническими слухами на улицах, вползал в души людей с экранов компьютеров и смартфонов. Было страшно. Очень страшно. Потому что неизвестность страшит сильнее всего.

Беда современного мира в том, что новости распространяются в нём со скоростью лесного пожара. И порой их действие столь же разрушительно. Весь интернет: новостные каналы, YouTube, Дзен, TikTok, были забиты роликами про людей, внезапно превращающихся в чудовищ. Социальные сети, мессенджеры, словно вонючие селевые потоки обрушились на людей потоками информации о живущих среди них мутантах.