Москва встретила серостью, слякотью и тысячей рекламных баннеров, за которыми не разглядеть фасада зданий. Пока он жил в гостинице и просто прогуливался по городу, стоимость доллара резко возросла и капитал Стаса внезапно увеличился в разы, так что мужчина принял решение остаться. С тех пор он продолжал строить свой бизнес, трудясь от зари до зари. Россия дает возможности для роста тем, кто что-то делает, и жестко учит тех, кто забыл главное правило мира денег – тебе никто ничего не должен, за каждую копейку надо бороться. Он вкладывал деньги в разные проекты и тщательно следил за прибылью. Вокруг него быстро появились люди, желающие строить карьеру, и Стас выделял усердных, а удачливых не слишком жаловал. Фортуна – дама капризная, а капитал любит подсчет и точные прогнозы. Его фирма «Рэд Инвестишн» вкладывала деньги в разные предприятия, порой давая толчок к развитию, а иногда сознательно направляя к банкротству.

Большую часть жизни составляла работа, а удовольствия сами находили Стаса. Он привлекал внимание охотниц за красивой жизнью и спокойно относился к взаимовыгодным отношениям. Это было понятно и не задевало «душевных струн», как любила повторять мама.

– Скажи мне, у тебя есть кто-нибудь на примете? Какая-нибудь достойная девочка из приличной семьи? – с надеждой спросила Ольга, зная характер сына.

– Смольный пансион для девиц давно закрыли, мама, – скептично съязвил мужчина, хватая очередной документ, который ждал его внимания.

– Не будь таким, – недовольно отозвалась женщина, шикнув на него вдобавок. – Ты знаешь, о чем я! Тебе пора уже подумать о детях.

– Поверь, я регулярно пытаюсь сделать тебя бабушкой, – усмехнулся Стас.

– Знаю я, как ты это делаешь, – ворчливо ответила мама. – Я говорю о другом.

– О чем? – нахмурился он.

– О чувствах, – мягче произнесла Ольга. – О чем-то настоящем, а не очередной голддигерше.

– Эти женщины самые честные, – расхохотался Стас. – Они искренне любят мой кошелек.

– А ты сам им не нужен? – печально уточнила мама.

– А твоему Джону нужна ты или те деньги, которые я посылаю? – вдруг жестко спросил мужчина.

– Перестань, – резко ответила Ольга. – К тому же, я не люблю его, а лишь использую.

– Ты – его, а он – тебя? – хмыкнул Стас. – И вы, мадам, еще что-то говорите о любви?

– Когда любишь – всё по-другому, – со вздохом произнесла мама.

– Как скажешь, – отвлеченно ответил Стас, быстро печатая замечания к отчету.

– Мы с твоим папой любили друг друга, – мечтательно произнесла Ольга.

– Вы прожили вместе пятнадцать лет, и уже больше двадцати ты хранишь память о нем, – напомнил мужчина. – Это ли не прекрасная иллюстрация к тому, что лучше избегать любви?

– Хорошо, – зло возмутилась мама. – Тогда – дети! Кому ты собрался оставлять свои драгоценные деньги? На тот свет их не забрать, а я, очевидно, умру раньше тебя. Кто будет твоим наследником? Осчастливишь кого-то из своих девиц?!

– Раздам на благотворительность, – едко ответил Стас, но вместо голоса матери услышал лишь короткие гудки.

Набрав номер её сотового еще пару раз и не добившись результата, он понял, что родительница просто бросила трубку и не желает беседовать. По иронии судьбы через неделю на порог явилась девица и заявила, что носит его ребенка. В первый момент мужчина расхохотался ей в лицо, но незваная и нежеланная гостья лишь задрала подбородок повыше и высокомерно предложила пройти генетическую экспертизу на отцовство.

– Ты понимаешь, что я с тобой сделаю, если тест окажется отрицательным? – равнодушно уточнил Стас.

– Да, – хищно сощурившись, ответила девушка. – Когда вы хотите назначить процедуру?

– Ну, что ж. Раз ты так уверена, будем считать, что априори согласна на все анализы, – задумчиво произнес он. – Поживешь пока под наблюдением.

Будь Стас менее опытным, тень коварного торжества легко бы ускользнула от него, но он успел уловить жадный блеск в глазах предполагаемой матери наследника. Мгновенно оценив расставленные силки, мужчина с усмешкой поинтересовался:

– Напомни, как тебя зовут?

– Мария, – недовольно процедила девица, заметно обозлившись.

Десять минут спустя она возмущенно захлопнула дверь кабинета, когда узнала, что жить ей предстоит не в его доме, который Стас недавно приобрел в престижном коттеджном поселке, а на съемной квартире в обычном спальном районе. Еще больше мадам вспыхнула, узнав о сумме ежемесячного содержания, которое ей положено.

– Этого едва хватит на врачей и питание! – воскликнула она.

– А ты планируешь заниматься еще чем-то? – равнодушно поинтересовался Стас, читая сообщение на телефоне. – Не рассчитывай на что-то большее, пока тест не подтвердится. В противном случае я заставлю тебя вернуть каждую потраченную копейку. Скрываться тоже не стоит. До родов на большее не надейся, а после – посмотрим.

Если девица надеялась на безбедную жизнь за счет Стаса, то достаточно быстро её мечты пошли прахом, ибо чего уж мужчина не любил, так это когда его держали за дурака или дойную корову. Он привык к женщинам, которые знают себе цену, но они всегда играли по правилам. Стас оплачивал различные хотелки, получая в ответ приятные вечера с умными и искушенными спутницами. Рестораны и театры, выставки и прочие культурные увеселения шли в комплекте с сексом. И вот он держал в руках результаты трех независимых клиник, но говорилось в них одно и то же – Стас скоро будет отцом.

– Ты серьезно? – удивился Костя, залпом глотая порцию виски.

– Угу, – задумчиво ответил мужчина. – Сам в шоке, но против фактов не попрешь.

– Вот же подстава, – поморщился друг, вновь разливая спиртное по рюмкам. – Я чувствую себя немного виноватым. Как ни крути, а вы встретились в моем клубе.

– Да ты-то тут причем? – отмахнулся Стас. – Мне самому надо было головой думать.

Мужчины расположились на балконе ночного клуба Кости Вольского, выпивая в пятничный вечер, пока внизу грохотала музыка, а народ веселился, словно завтра не наступит и похмелье не случится. Друг производил впечатление развеселого гуляки, прожигающего жизнь под треки модных диджеев, но Стас прекрасно знал, что это не совсем так. Костя, конечно, мог тусоваться сутками, продирая глаза ближе к вечеру, но легкомысленным не был. По возвращению на Родину он стал тем единственным, с кем мужчина возобновил дружбу. Позже они совместно открыли ночной клуб, которым управлял Костян, но спустя пару лет Стас вышел из дела, продав свою половину. Судя по очередям у входа – место пользовалось бешенной популярностью.

– И что теперь будешь делать? – осторожно поинтересовался друг, закинув в рот что-то из закуски.

– Ничего, – хмыкнул мужчина. – Я эту бабу видел два раза в жизни. Первый – тут, а второй – когда она пришла обрадовать меня отцовством. За окном не девятнадцатый век, чтобы это стало поводом для брака.

– Никто не говорит про женитьбу, но все же ребенок – это не какая-то левая телка, – пожал плечами Костя. – Тем более ты говоришь, что он, и правда, твой.

– Я пока не решил, – честно ответил Стас, откинув голову назад. – Пусть родит для начала, а потом посмотрим.

– Ну, ты же планируешь…

– Кость, харош мне на мозг давить, – поморщился мужчина. – Конечно, я не собираюсь забывать о своем ребенке, но его мамаша та еще… дамочка. Ты бы видел её лицо, когда она поняла, что ничего не выиграла от залета.

Следующие несколько месяцев Стас регулярно выплачивал обещанное пособие, не особо эмоционально реагируя на ответные фото увеличивающегося живота. Лишь дважды он застыл над присланными сообщениями: когда на экране появились черно-белые снимки УЗИ и узнав о том, что у него будет сын. Продолжая жить дальше, мужчина, тем не менее, медленно решал для себя, как поступить. Услышав новость о внуке, мама сразу же предложила увезти его в Америку, где она могла бы растить малыша. Вместе с матерью ребенка, раз она была не нужна Стасу. Обдумывая предложение, он долго взвешивал «за» и «против», чтобы в итоге отказать. Поняв, что держать сына на расстоянии от себя тоже не дело, мужчина велел оборудовать гостевую детскую в доме, не зная, что она станет основной для Макса.