— Неплохо, — подумала и рассудила, что в таком защищённом замке меня трудно будет найти, а его тайну придётся разгадать. Может он опасен для путников, а может здесь живёт разорившийся, но сильный маг или отшельник Колдун. Есть надежда подружиться. Гостей тут точно не ждут и им рады не будут, а вот попытаться найти работу можно. Нас высокородных девиц и готовить, и шить и за садом смотреть учили. Если что, то и магию применю. Надеюсь, что внутри строений ею можно будет пользоваться. Поживу немного, присмотрюсь. Больше узнаю о людях и Королевстве. Одежда у меня подходящая для бедной городской девушки или поселянки.

Я смело нажала на голову льва, вставленную в створку ворот, он издал жуткий рёв, от которого я непроизвольно вздрогнула.

— Что надо? — через некоторое время, что мне показалось вечностью, накричали на меня неприятным скрипучим голосом. — Как только вообще могла попасть сюда. Иди своей дорогой и не ищи приключений. Мы путников не привечаем, а гостей не жалуем. Еду в лесу найдёшь, а воду в реке. Иди себе с Богом.

— Я работу ищу, — придала голосу, как моно больше жалостливых ноток, — не гоните. Много дней иду, устала. Могу быть помощницей поварихи, бельё стирать и комнаты убирать умею. Ещё вышиваю.

— Ага, вышивает она. Вот мы тебя тут и ждали, — уже более миролюбиво произнёс мужчина. — Сейчас госпоже доложу. Пусть сама с тобой разбирается. Не хочешь слушать умных советов, так не жди добра.

Я ждала. Впустили в замок через полчаса. Привели в комнату госпожи Санкер. Женщина выглядела прилично. Одежда богатая, украшения дорогие, а взгляд чёрных глаз надменный колючий и изучающий. Кругом тоже чисто и уютно. Камин горит, пахнет вкусно едой. Присесть не предложили и поесть с дороги не дали. Точно гостей не любят.

— Говоришь всё умеешь делать, а руки нежные, не похоже, что много работала, — голос резкий противный, но не злой. Опасности я не почувствовала.

— Не знаю, почему так, — включила я дурочку, пожала плечами, с удивлением рассматривая свои ладошки, которые могли держать меч, а не поварёшку. Я просто следила за ними, смазывала, как подобает девице разными маслами, — юная ещё, вот руки и нежные.

— Ладно, повезло тебе. Есть у меня работа для тебя такой юной. Не очень сложная. Будешь комнату молодого господина убирать, еду ему приносить и одежду стирать. Согласна?

— Да, согласна, — даже кивнула головой в подтверждении своих слов. — Буду стараться угодить хозяину.

— Тогда Ямос покажет комнату, где будешь проживать и объяснит твои обязанности. Сама поешь на кухне, а к пяти часам занесёшь обед господину Константу, заберёшь грязное бельё и уберёшь его покои. Он выглядит странно, но тебе, как девице с двумя сущностями такой вид не должен волновать. Это хорошо, что в тебе есть зверь. Ты может нам и подойдёшь. Тихо зашла в покои сделала своё дело и уходи. Много не болтай, тебе же спокойней будет. Странно, что простая девица человек, а смогла получить вторую сущность. Ладно иди, разберёмся, если времени хватит. Шпионов в своём замке не потерплю. Наказание получишь жестокое. Всё поняла?

— Да, поняла. Мне просто нужна работа, — с ответом замешкалась. Не могла понять, как эта управляющая могла через мою защиту пробиться и увидеть там зверя. Рано я радовалась своей удаче. Не всё тут просто. Маги сильные живут в этом странном месте.

Комната моя оказалась маленькой, но чистой. Кровать, шкаф, стул и тумбочка, на которой стоял графин даже с цветочным напитком. Рукомойник, что работал на магии. Вода сама лилась, а потом грязная исчезала. Утолила жажду с удовольствием, ополоснула руки и лицо освежила, разложила вещи. Шляпке приказала вести себя тихо, не высовываться, по замку пока не летать. Что ж нужно было идти работать. Отдыхать мне не предложили с дороги.

На кухне меня смерила пристальным взглядом полная, но с добрым лицом повариха и тягостно вздохнула. Еды много наложила и вина предложила дорогого. Я поблагодарила и с аппетитом всё уничтожила. В последние дни не до еды было, так что здорово проголодалась.

— Уносила бы ты девица отсюда ноги, — говорила женщина тихо, чтобы нас не подслушал её подручный. Парень калека и умом видно не особо наделённый. — Никто из прислуги молодого хозяина тут надолго не задерживается и непонятно куда исчезает. Ты очень красивая и юная девушка. Не место тебе тут поверь, не место. Прислушайся к умному совету. Вот поела и уходи. Найдёшь работу в городе. Можно будет хозяину в лавке помогать торговать или опять же прислугой в дом торговца. Обходи стороной господ с такой — то внешностью, а то сразу в постель затащат. Не успеешь и опомниться, как с дитём на руках окажешься. Ох, грехи наши тяжкие. Нет у тебя родителей, чтоб дурёху вразумили, так старших особ слушай.

— Некуда мне пока идти, — неопределённо пожала плечами. Меня здесь защита магическая устраивала, а в городе точно искать начнут в первую очередь. — Посмотрим, как дела пойдут. Успею уйти.

— Ну, ну смотри сама, раз такая умная. Я предупредила. Гурд покажет покои господина Константа. Отвезёшь обед. Он на столике стоит. Аппетит у молодого хозяина отменный.

Я ещё раз поблагодарила повариху и повезла столик на колёсиках по длинному коридору, что много раз менял направление. Точно заблудиться можно. Гурд всё время напевал весёлую песенку и на меня не обращал никакого внимания. Только у массивных дверей, где была комната хозяина проговорил тихо.

— Прощай красивая девочка.

— Странно. Что ж меня тут все пугают. Неужели этот Констант такой страшный? Меня тоже боялась вся прислуга, но я никого не обижала, — так успокоила себя и решительно постучала железной скобой о деревянную дверь. Услышала непонятный рык и понадеялась, что это было приглашением войти.

Да, картина была неприятная. Мужчина выглядел впечатляюще. Точно застрял в частичной трансформации. Огромная особь с лапами зверя, но телом человека, покрытое шерстью, как у меня. Рогов не было и крылья не развивались за спиной, но голова, уши животного, а лицо человека. Главное карие глаза меня поразили. Мрачные и яростные глубины Преисподней скрывались в них. Ещё немного и сущность зверя победит человека, а разум померкнет. Всё это великолепие прикрывала лёгкая одежда воина.

Он был взрослым опасным мужчиной. Цепкий, всё подмечающий взгляд изучал меня. В его карих глазах я увидела сомнения, неуверенность и удивление. Он слегка хмурил брови, а его лицо говорило о несгибаемой воле, твёрдости духа и сильном характере.

— Ты меня не боишься? — недоумевал он и опасно скалился. — Тебя прислали сюда, как искушение. Такая сладкая, юная и чистая. В тебе есть большая сила и зверь, что присматривается ко мне. Кто ты? Как твоё имя?

— Сейчас я ваша служанка. Можете звать меня Лия. Вам нужна срочная помощь. Неужели вы находитесь в неволе? К вам не допускают целителей? Ещё немного и ваш зверь победит человека. Его нужно усмирить. Он должен повиноваться вашей воле. Как вы вообще могли увидеть мою вторую сущность? — выпалила всё на одном дыхании. Жалость к этому сильному мужчине кольнуло сердце. Но, как могла помочь? И нужна ли ему моя помощь. Повариха открыто предупреждала об опасности со стороны своих господ. Значит он не пленник.

— Мы арханы. Нас не обманет никакая магия. Наш зверь всегда почует другого зверя. Такой у нас дар от Богов, — этот самец смотрел на меня хищным полным плотского желания взглядом, и я тоже чувствовала его немалую мощь. Признаться, он меня пугал. Я бы не хотела здесь устраивать бойню и меряться с ним силами. Тут непонятно, кто выйдет победителем. Придётся убегать на крыльях, если он на меня броситься. Хорошо, что окно открыто.

— Меня пытались спасти многие целители и маги, но все ритуалы провалились. Ничего не получилось, — непонятно почему, но он решил мне рассказать свою историю. Пришлось быть вежливой и выслушать этого архана. — Я принц и второй сын Короля Ориганор Джаера. У моего брата зверь возродился уже в десять лет, а я был пустой. Сильный маг, но без второй сущности позор для королевской семьи. Я изучал разные науки, проводил ритуалы, призывал на помощь Тёмные силы, но всё безрезультатно. Я даже не мог позвать себе в помощники кого — то более сведущего в таких делах, чтобы мой позор не был предан огласке. Всего хотел добиться сам. Последний обряд вроде получился, но заклинание в древней книге предков было немного стёрто, и я его неправильно пересказал. Вот результат. Меня тут прячут, как преступника. Я изгнанник или узник в своем старинном замке, что был давно заброшен. Как узнать нужное заклинание никто из моей семьи не знает. Пытались найти в Магистрате сведущих людей, но и там тупик. Одно слово неизвестно и провалился весь план моей жизни. Но, хватит о делах. Ты и так много узнала. Теперь пришло время развлечься.