— Ну, Дарн, рассказывай, — обратился я к парню.

— Что рассказывать? — не понял тот.

— Как до такой жизни докатился.

— Эх. Да как… — замялся парень, но продолжил, — родители умерли пару лет назад. Мне тогда было 14. Жили мы довольно бедно, но дружно. Отец был лесорубом, мать занималась обработкой древесины. Особых успехов она не достигла, но редкие защитные статуэтки у нее иногда получались. Я же всегда хотел стать кузнецом, но, как назло, места всегда не хватало, и кузнец не мог взять меня на обучение. Когда родители умерли, я остался один. Ничего толком не умел, брался за любую работу. Пару месяцев назад прикрыл одного из друзей старостиного сына от стражи, тогда-то меня и взяли в компанию. Стало полегче, даже кое-какие деньги появились. Но сегодня вот из-за вас выгнали и пообещали тяжкую жизнь.

— Мда… — протянул я.

— Да не умерли твои родители, а убили их. Твой отец нашел “Заклятую древесину”, вот их двоих и убили, когда оба только-только подошли к дереву. Кто-то подслушал их разговор, рассказал старосте и тот приказал убить их, а древесину принести, — сказал незаметно подошедший трактирщик.

На парня жалко было смотреть. На глазах выступили слезы, кулаки сжались от ярости. Он даже подорвался, чтобы куда-то бежать, но трактирщик, махнув рукой, пригвоздил того к стулу.

— Куда собрался, дурень? Он же тебя убьет и даже не поморщится. А через пару дней забудет, что когда-то существовал какой-то Дарн, — словно отец, отчитывая сына, сказал трактирщик.

Парень же наоборот все сильнее пытался вырваться, но невидимые путы сдерживали его на месте. Тогда трактирщик отошел к барной стойке, что-то налил и, подойдя к столу, заставил парня выпить жидкость. Тот мгновенно уснул.

— Милая, подготовь-ка еще одну комнату, — крикнул мужчина кому-то, — прямо сейчас!

К нам выскочил ангел. По-другому язык не поворачивался назвать эту девушку, такой она была чистой, светлой и очень красивой. На вид ей было лет 15, волосы распущены и свисали чуть ли не до попы. Сверкнув ярко-золотыми глазами, она сказала:

— Да, папа, хорошо!

Во взгляде трактирщика читалась такая любовь к своей дочке, что любая льдина растаяла бы моментально.

Через 10 минут трактирщик отнес Дарна в подготовленную комнату и спустился к нам.

— Он проспит полтора часа. Сами видели его состояние, — сказал он нам.

— Да мы вроде и не возникали, — с улыбкой ответил я. Хороший мужик.

— Так что вас привело сюда? — спросил трактирщик.

— Ну, мы немного повздорили с Ильменем, — сказал я.

— Это что ж вы ему сделали, что он выгнал призванных? Приставали с заданием на убийство крыс? — усмехнулся трактирщик.

— Да нет, освободили животное от мучений и не отдали его, — ответил я, показывая маленького волкодава.

— Даже так, — протянул мужчина, призадумавшись, — и теперь вам его надо выходить, откормить и отпустить, когда он будет готов?

— Да. Откуда вы знаете? — удивился я.

— Ну, не только с вами могут общаться Великие духи, — подмигнул он мне.

— Что еще за Великие духи? — спросила Зара.

Пришлось им рассказывать то, что произошло, когда я был в клетке. А следом и Майе поведать нам о том, что произошло во дворе у старосты. Оказалось, когда староста начал выставлять требования нашего освобождения, в ней вскипела такая злость, что “Слово правды” моментально заполнилось до предела и она выплеснула все, что у нее накопилось. А вот дальше у нее перед глазами появилось сообщение о том, что Великий дух леса хочет говорить с помощью нее. Девушка практически сразу поняла, что я с кем-то разговаривал мысленно, когда я был в клетке и не реагировал на происходящее вокруг. И тогда она решилась и нажала да. Что интересно, она не помнит ни слова о том, что говорила.

— Занятная история. Значит это вы избавили город от “развлечения”, - сказал трактирщик таким тоном, будто выплеснул яд.

Я в этот момент напрягся, но оказалось, зря.

— Да расслабься ты. Я сам хотел этой ночью попробовать убить волкодава. Они же его почти замучали до смерти.

— Ей оставалось около суток. И держалась она в этом мире только из-за него, — произнес я, указывая на щенка.

— Вы уже кормили его? — спросил мужчина у нас.

— Нет, не успели, — ответил Дрон.

— Сейчас, — с этими словами мужчина ушел на кухню и очень быстро вернулся, неся в руках довольно увесистый кусок мяса.

Выложив его перед волкодавом, он с интересом стал смотреть, как тот его поедает. Щенок довольно быстро справился с куском мяса, зевнул, улегся у меня в ногах и завалился спать.

— Хороший зверь. Сильный, — ни к кому не обращаясь, сказал трактирщик.

— Зверь? — спросил Дрон.

— А кто, тварь, по-твоему? Да будет тебе известно, твари не похожи ни на одно известное тебе животное. Животное может стать тварью только в том случае, если съест человека или в него проникнут эманации зла. Ну, и в подземельях тоже обитают твари, независимо от того, как выглядят.

— Мы не знали, — ответил Дрон за всех. И не ошибся, это стало чем-то новым для меня.

— Давайте познакомимся, что ли? — сказал вдруг трактирщик и я с ужасом понял, что до сих пор не знаю, как его зовут, — меня зовут Август.

Мы по очереди представились, пожимая руку трактирщика.

— Август, — обратился я к нему, — а скажите, чем так хороша заклятая древесина?

— А что? — спросил тот, следя за мной цепким взглядом.

— Просто интересно стало, что это за древесина, из-за которой убить двух человек — не проблема.

— Заклятая древесина — один из самых редких ингредиентов. Чтобы ее получить, великие маги делают специально заклинание в дереве, помещая внутрь него что-то ценное. Это могут быть и предметы, и кредиты, и другие ингредиенты. Но все не так просто, как может показаться. Чтобы получить и древесину, и предметы, должен пройти период созревания заклинания. Длится он по-разному, в среднем от 1 до 2-х лет. Это крайне сложное и редкое заклинание. Чтобы его получить, нужен хороший запас ресурса организма. Сейчас, насколько я знаю, ни у кого нет такого заклинания.

— У одного человека есть, — начал было Дрон, но запнулся на полуслове.

— Что ты сказал? — тут же требовательно спросил трактирщик.

— Ничего, — начал оправдываться тот.

— Парень, я не глухой. И прекрасно все слышал, — грозно произнес Август.

— Простите, Август, мы не можем сказать, кто этот человек, — попытался я охладить градус диалога.

— Не можешь, значит… — прошептал мужчина. А потом, ни к кому не обращаясь, начал разговаривать сам с собой, — нет, вряд ли это он. Больше двух лет уже прошло, как от них нет ни слуху ни духу.

О ком говорил трактирщик, мы догадывались, но спрашивать напрямую никто не стал. Неизвестно, на чьей он был стороне. Да и не похож этот мужчина на трактирщика. Скорее всего, его жена была мастером-поваром и, за неимением других возможностей, они решились вложиться в постройку трактира. Правда, судя по всему, успехов они не добились.

Нам, наконец, принесли блюда. Горячая мясная похлебка с овощами улетела в один миг. Мясо в томатном соусе с гарниром из спагетти мы ели уже намного медленнее, наслаждаясь вкусом блюда. Из напитков на выбор было пиво и яблочный сок. Все, в том числе и я, выбрали пиво. Захотелось попробовать, что из себя представляет местный алкоголь.

Когда мы допивали уже вторую кружку и были слегка навеселе, вниз спустился Дарн. Но, на удивление, парень был абсолютно спокоен и не рвался начистить рожу старосты. Он поблагодарил Августа за то, что тот его остановил и сел на все ту же табуретку. Быстро все съев, он, наконец, попробовал пиво, которое мы с удовольствием распивали, хваля того, кто его приготовил. Дарну тоже, что называется, зашло.

Правда, все почему-то забыли про минусы от употребления этого хоть и вкусного, но хитрого напитка: желание сходить в туалет. Вот мы и стали довольно часто бегать в уборную.

Попутно обсуждали варианты, как можно насолить трактирщику Ильменю. От самых жестоких, по типу спалить напрочь его таверну, до самых безобидных, по типу разрисовать здание смешными надписями.