Так я просидел минут двадцать, после чего все-таки пошел в учебное заведение. И стоило мне только зайти в холл, как я увидел ту самую девушку, которая мне очень нравилась. Она стояла в компании со своими подругами и парнем. Они что-то активно обсуждали, жестикулируя руками, иногда повышая голос и споря. Я же, пока шел, не отводил взгляда от девушки, а точнее от ее ярко зеленых глаз, которые безумно круто сочетались с ее рыжими волосами. Это-то и сыграло со мной злую шутку. Я не заметил, что ее парень все это увидел и громко крикнул на все фойе:

— Смотрите, а наша девочка, оказывается, мальчик. Влюбился в Софию!

Девушка тут же посмотрела на меня, и наши глаза впервые за все это время встретились. Я же покраснел и опустил взгляд вниз, не заметив, что парень что-то шепнул и направился в мою сторону. А спустя пару мгновений я почувствовал очень хитрую подножку, из-за которой оказался на полу лицом вниз, больно ударившись подбородком. Похоже, синяк будет.

В фойе раздался громкий смех, сквозь который я услышал «ну и зачем ты это сделал?», но не понял, кто это сказал.

Уроки прошли без особых эксцессов, пару раз подкинули жвачку на стул, подложили канцелярские кнопки, которые я стряхнул к разочарованию одноклассников. После уроков, почувствовав как будто нутром, я вышел из окна первого этажа. Оказалось, не зря, меня ждали на выходе особо ретивые шутники, хотели подловить. Желания показываться им на глаза у меня не было, поэтому я быстренько ушел.

Немного подумав, я направился не домой, а в самое нелюбимое место на всей земле. На кладбище, где были похоронены родители и брат. Я часто сюда приходил, просто сидел и старался ни о чем не думать. Но сегодня меня прорвало. Я рассказывал и рассказывал все, что со мной происходило за эти два года, которые прошли с момента их смерти. Так прошло чуть больше часа. И с каждой минутой моего монолога все, что было внутри, отступало на второй план, откладывалось в долговременную память, состояние души улучшилось, эмоциональное состояние как будто вернулось в тот момент, когда я был с Вероникой. Это единственное сравнение, которое пришло в голову. Так мне было легко и хорошо в этот момент.

— Вот мне и 18. Жаль, что вы не со мной. Но именно сегодня, именно сейчас я вернулся. Вернулся к тому парню, которого вы знали, — прошептал я в завершении своего монолога, — спасибо.

— Это хорошо, — услышал я за спиной мужской голос, — что вернулся.

Обернувшись, я увидел высокого мускулистого мужчину, одетого во все черное, в солнцезащитных очках и без особых примет во внешности. Единственное, что я смог заметить — очень большие губы и сильно выделяющиеся скулы.

— Не возражаешь, если я присяду? — спросил он.

Я кивком головы сказал «да» и спросил:

— Может для начала познакомимся?

— Можешь называть меня Дрю. А тебя зовут Максим, верно?

— Да, — ответил я, удивившись тому, что он меня знает. Сам я таким похвастаться не мог, — что за имя такое? Больше похоже на прозвище.

— А это и не имя. Это ник в “Большой Игре”.

— Хм, — вырвалось у меня из уст. Ничего не понимая, я достал сигарету и закурил, — и много вы услышали?

— Большинство из этого я и так знал, кое-что для меня стало новым. Опережая твой вопрос о том, откуда я тебя знаю, сразу скажу, что я и еще несколько человек занимаются поиском таких людей, как ты.

— Ничего не понимаю, — ответил на это я.

— Я могу тебе рассказать более подробно. Но для этого ты должен принять решение, нужно ли тебе это. И принять его головой, а не сиюминутным желанием.

— Если бы я принимал решения сиюминутным желанием, меня бы здесь не было, — ответил я, а сам призадумался.

— А где бы ты был?

— Лежал бы рядом с семьей, — указал я на памятник. Дрю внимательно посмотрел на него, затем опустил взгляд чуть ниже, и я заметил, как удивленно дернулась его бровь.

— Интересно, — прошептал он очень тихо, но я услышал.

А я же задумался, кто этот человек и что он может мне рассказать. Мысли зацепились за фразу «ник в Большой Игре». Есть вероятность, что это какая-то разработка по типу той, что мы делали с Вероникой. А может уже готовая игра. Подумав об этом, я ответил мужчине:

— Расскажите мне подробнее.

— Только ответь на вопрос, как ты пришел к этому выводу?

— Меня заинтересовала фраза «ник в Большой Игре», — честно ответил я.

— Что ж, хорошо, — с улыбкой ответил мне мужчина, а затем снял с себя очки. — Имей ввиду, это долгий разговор.

— Я никуда не тороплюсь.

— Хорошо. Так вот, ты же помнишь свою разработку двухлетней давности? Которую ты делал с Вероникой?

— Конечно, помню, — тут же ответил я. Начало уже интересное.

— Так получилось, что после смерти твоих родителей девушка самостоятельно доработала проект, внеся в него некоторые правки. Что именно она сделала — она сама не знает, говорила, что ее сознанием как будто в тот момент управляли. Когда же все было готово, она «очнулась» с четкой мыслью — нужно надеть шлем и включить игру. То, что она увидела — было полной неожиданностью для девушки. Она оказалась на корабле, хотя никогда не создавала подобной сцены в виртуальном мире. Подробно описывать что было дальше не буду, есть у меня чувство, что ты и сам там побываешь. Скажу только то, что девушка стала первым игроком из жителей земли в «Большой Игре».

— Что за «Большая игра»? — перебил я Дрю.

— Обо всем по порядку, — ответил тот спокойно, — Не перебивай пожалуйста, вопросы чуть позже задашь, иначе мы тут до вечера просидим.

— Хорошо, — пообещал я.

— «Большая игра»… Мы еще не до конца разобрались, что она из себя представляет. Представь планету Земля. Вот мы выяснили, что таких планет существует несколько, каждую из них населяют совершенно разные так называемые расы. В каждой из других версий нашей планеты, в одно и то же время появились первые игроки. У нас, как я уже сказал, это была Вероника. После прохождения испытания у нее сразу же появилось задание в игре — рассказать обо всем в своем мире. Что она и сделала. Тогда же она узнала и главное правило игры: раз в месяц в игру может вступить только 300 человек. Сейчас в игре от нашей расы, кстати, мы в игре так и называемся «люди», присутствует 6901 человек, хотя должно быть 7200. Мы потеряли 299 человек. Кто-то из них испытал нечто такое, что не смог вернуться в игру, кто-то вместе с телом просто пропал, я думаю их завербовали другие расы, кто-то умер в реальной жизни.

Мы не совсем понимали правила игры. Она меняет людей, часть способностей в игре переносится на реальное тело человека, человек становится более здоровым, развивается физически. У одного парня, к примеру, выросла в одну ночь третья рука. Нам показалось, что так можно спасти смертельно больных людей, но все 15 испытуемых умерли даже быстрее, чем говорили им врачи. После этого мы прекратили такие опыты. Зато выяснили, что душевные раны игра залечивает просто невероятно. И люди с такими травмами стали лучшими игроками. Вот поэтому сейчас мы, в основном, и занимаемся поиском таких людей. Одним из них стал ты. Более-менее понятно? Есть вопросы?

— Какие еще расы существуют? — задал я интересующий меня вопрос.

— «Люди», — это, как я уже говорил, мы. Другие расы нас называют «Хуманы». В «Большой игре» мы находимся в азиатской части Евразии. Наши ближайшие соседи — скайрасы. Находятся в Европе. Интереснейшая раса, насколько красивы они снаружи, настолько же уродливы внутри. Выглядят как банальные эльфы с длинными ушами и длинными волосами. Наши главные враги — Дикейцы, располагаются в Северной Америке. Имеют вид самых страшных зомбарей из «Ходячих». Совсем недавно мы узнали о расе Шаманов, которые располагаются в Южной Америке. Правда кроме их названия и местоположения нам ничего не известно.

— Кто располагается в Африке и Австралии неизвестно? Или там вообще никого нет? — задал я следующий вопрос.

— Кто-то есть. Но кто — мы не знаем.

— Что еще можете рассказать? — спросил я.