Нер’Тог воспринял пророчество старика Зула со всей серьезностью, так как все его предсказания до этого сбывались, если, конечно, не были предотвращены, из-за чего и план, который он предложил, был слишком грандиозен. Объединить соседствующие друг с другом племена вокруг одного, самого сильного, а затем уже из них выбрать того, кто достоин вести за собой целую расу — такой смысл был в его словах, высказанных шаману после их беседы. Вот только это был лишь фундамент для конечного плана.

С самого начала возникло множество вопросов о том, как будет проходить определение сильнейшего, где оно будет происходить и, что самое главное, что будет с духами проигравших племен. Однако сама задумка не подверглась сомнению, из-за чего вскоре был созван Большой Совет, участие в котором приняли Вожди и шаманы всех племен, так как никто не смел ослушаться воли духов.

Так начался долгий путь к проведению самого грандиозного события за всю историю — Битвы Сильнейших. Для его проведения была выбрана нейтральная территория, неподалеку от места финального сражения с армией Ур’Гаша, именно там началось постепенное возведение арены, постепенно переросшее в строительство первого города, не принадлежавшего ни к одному из племен. Работа кипела уже многие годы, так как ранее никто из племен не замахивался на столь крупную и основательную стройку, предпочитая жить в шатрах или передвижных лагерях, для которых главным качеством была неприхотливость и простота, так что учится всему приходилось с нуля.

Совместный труд разных племен на протяжении долгих лет, запрет Правилами Войны крупных столкновений, а также распространение слухов о пророчестве и грядущего события, которое окончательно решить долгие споры, невольно сводили враждебные отношения между ними на нет. Ну а шаманы, во время участившихся собраний Круга, разрабатывали ритуалы для Битвы Сильнейших — столь масштабное событие не могло оставить духов в стороне, так как они, подобно своим подопечным, стремились к развитию.

В обычных условиях перейти на следующий уровень силы духу было невозможно — для этого требовалась подпитка извне, которую и обеспечивали шаманы. Они создавали идолов — вместилища духов, через которые те получали энергию от подношений и плату за помощь племени. Этот союз был выгоден обеим сторонам, однако, недавнего времени, не был столь продуктивным, так как шаманы были недостаточно сильны, чтобы просить духов о по-настоящему серьезных делах, а духи копили каждую кроху энергии, чтобы не отстать от конкурентов за хлебное место.

Такой порядок из поколения в поколение, практически не претерпевая изменений. Однако недавно, после серии катаклизмов, в мире значительно прибавилось энергии, что позволило перейти отношениям духов и шаманов на более тесный уровень, так как у последних стало больше способов повлиять реальный мир. Первыми этим воспользовались покровители племени Острого Клыка, получая прорву энергии от жертвоприношений существ даже со слаборазвитыми способностями, и тратя её часть на не столь сложное для себя усиление пламени и температуры. Подобная агрессивность и уничтожение идолов ополчили против них остальных духов, решивших отвергнуть разногласия для того, чтобы не потерять связь с этим миром.

Однако конкуренция между ними никуда не делась, так как более сильные духи без проблем смогут повелевать слабыми собратьями, а то и вовсе поглотить их ради собственного усиления. И так вышло, что Битва Сильнейших среди их подопечных стала тем, что решит давний спор между ними. Ведь в сложившихся условиях появление сильного духа лишь вопрос времени, а это событие — удобный предлог для быстрого возвышения части духов и, что более важно, наложения на них ряда ограничений, которые не позволят тем избавиться от более слабых духов.

Именно над созданием подобны ритуалов и бились шаманы все эти годы, проделов по-настоящему колоссальную работу. Многое уже было готово, однако еще не все, а значит у племен оставалось время на то, чтобы вырастить и обучить сильных воинов, сильнейшему из которых придется отстаивать честь и будущее своего племени, а также отплатить племенным духам за покровительство…

* * *

Ар’Мур слыл самым умелым охотником среди всех соседних племен, ни разу за всю свою жизнь ни разу не возвращаясь в племя без добычи — никто из встреченных им хищников не смог одолеть знаменитого орка, а добыча не могла избежать гибели от его рук. Так что не удивительно, что именно он занимался обучением молодых орков своему ремеслу, готовя из нового поколения достойную смену старому. Методы его обучения были суровы и бескомпромиссны, однако всегда были по силам тем, кому выпала участь идти с ним на охоту. Вот и сейчас, на этой охоте, он будет лишь наблюдать за стараниями молодняка одолеть одинокого саблезуба.

Эти хищники смертельно опасны, когда полны сил охотятся в стаях, но этот. Наметанный глаз опытного охотника удя по сероватому цвету шерсти на морде и более тощему, по сравнению с виденными Ар’Муром другими особями, телу — саблезубый был уже стар и ослаблен от голода, а значит не представлял смертельной опасности для окружающих его молодых орков. Возможно раньше этот зверь был вожаком собственной стаи, но к концу жизни ослаб на столько, что его место занял кто-то из его отпрысков или бродячих, вынудив уйти на никем не занятые земли.

Племени охотника крайне повезло с расположением, так как многие зимы назад, во время похода Ур’Гаша, его орда уничтожило множество этих хищников, прогнав их остатки с насиженных мест на восход солнца. А после его поражения все выжившие в финальном сражении орки разбежались кто куда, так как Вождь со своими лучшими воинами, страх перед кем удерживал Орду вместе, были убиты.

По преданиям старейшин, оркам пришлось с нуля возводит себе лагеря, собирать племя и искать духов-хранителей, так как связь с прошлыми была безвозвратна утеряна из-за уничтожения идолов и убийства шаманов племенем Острого Зуба. Среди выживших началась война за остатки Орды — оружия и брони. Многие из них давно перестали мыслить трезво после служению в армии Ур’Гаша и стремились уничтожить соперников, дабы обезопасить собственное племя от таких же сумасшедших, как они. Однако были и те, кто сумел сохранить себя, однако им прошлось бежать в сторону захода солнца, чтобы скрыться по дальше от тлеющих углей войны и не погибнуть в получившейся мясорубке. И именно они основали несколько мелких племен где-то у владений уничтоженного племени Ур’Гаша, куда уже не кому было возвращаться.

Ну а через какое-то время, чтобы избежать появления нового конфликта, между племенами-победителями были приняты Правила Войны, соблюдать которые сбыли обязаны и проигравшие, как бы сильно последним это не нравилось. Это подарило враждующим племенам так необходимое им затишье, которое все начали использовать укрепиться на новых землях, освоится с новыми порядками и увеличивать свою численность. Однако, для дальних племен это означало исчезновение внешней угрозы и начало столкновений между ранее дружественными племенами из-за банального недоверия.

Столкновения редко когда приводили к смертям и не нарушали Правил Войны, так как о полноценном противостоянии и не могло быть речи, однако самого их наличия хватало для того, чтобы отношения между ними стали достаточно напряженными, заставляя орков осваивать Силу и становится сильнее. Помогала этому, как ни странно, охота на расплодившееся зверье, у которого исчезли естественные враги.

Впрочем, хищники понемногу возвращались на покинутые земли, вот только для того, чтобы добраться к столь отдаленных территорий, как племя Ар’Мура, им надо было пробраться через владения других, более агрессивных орков. Те, разумеется, не хотели видеть рядом с собой стаю соблезубых, которая, при должной силе и численности, могла сожрать даже самых сильных из обладателей Силы, из-за чего старались уничтожать все приходящие с стаи еще до того, как те наберут силу. Не сказать, что усилия орков были напрасны, так как хищники с большим трудом расширяли ареал своего обитания, однако и успешными из назвать нельзя было по той же причине.