* * *

В неизвестном месте:

Сознание вернулось рывком, как будто кто-то щелкнул выключателем. Следом за сознанием у меня в голове всплыли последние воспоминания, а затем пришло и понимание положения, в котором я оказался. Новость о своей смерти я воспринял на удивление спокойно, разве что родителей жалко. И если по первому пункту мое сознание зацепилось за фразу "мыслю, следовательно, существую", то вот когда я подумал о родителях, то вдруг понял, что абсолютно ничего о них не помню. Лишь знаю, что они есть и что между нами были очень теплые отношения. Затолкав подступающую панику в дальний угол, я предпринял попытку открыть глаза и осмотреться, что, как ни странно, получилось.

К моему еще большему удивлению первое, что я увидел, было большое красное кожаное кресло, выполненное в каком-то средневековом стиле, не очень в этом разбираюсь (вернее совсем не разбираюсь). Кстати при беглом осмотре оказалось, что сижу я точно в таком же кресле и у меня есть тело, одетое в ту же одежду, в которой я выходил из дома. Однако совсем не кресло вызвало мое удивление, и даже не возвращение из мертвых, а то, где это самое кресло находилось, и кто сидел напротив меня. Начну, пожалуй, по порядку.

Место, в котором я оказался, невольно всколыхнуло в моей памяти недавнее похождение во тьме к свету, однако окружающее пространство было скорее абсолютно пустым, чем пронизано тьмой. Да и ощущений, как Там, у меня не было. Вокруг меня было просто темное пустое пространство без признаков стен, пола, потолка и какого-либо источника света. Однако я прекрасно различал и кресло напротив себя и сидящего в нем.

В кресле сидел старик в длинной синей мантии, усыпанной белыми звездочками, и в таком же синем высоком колпаке с тем же украшением. Из-под колпака выглядывали длинные белые волосы, а лицо украшала еще более длинная борода, достающая до "пола". Вообще мне он сразу напомнил звездочета из какой-то старой и давно забытой книжки, читаемой мною в детстве. Так я и решил его про себя называть, по крайней мере пока не представиться.

"Звездочет" на меня никак не реагировал ровно до тех пор, пока я не закончил разглядывать окружающую обстановку и не сосредоточу свое внимание на нем. Он открыл глаза и, пройдясь по мне пристальным взглядом с ног до головы, первым начал разговор.

— Вижу, молодой человек у вас есть ко мне вопросы, но не торопитесь задавать их. Давайте я для начала обрисую вашу ситуацию, и большинство вопросов отпадут за ненадобностью? — он вопросительно приподнял густую правую бровь, ожидая от меня какой-то реакции. Не зная как ответить, я просто молча кивнул, выражая свое согласие.

— Тогда начнем с начала — сказал он, — а точнее с конца. Твоего конца. К сожалению, как и любое когда-то живое существо, ты умер, пусть и не своей смертью. После смерти все души попадают в Великий Круговорот Душ, где очищаются от всего лишнего, то есть памяти, личности и прочего. Первым делом стираются воспоминания-якоря, удерживающие от разрушения как личность, так и память души разумного, хотя некоторым одаренным удается сохранить некоторую часть воспоминаний при перерождении, но сейчас не об этом. Именно вышеупомянутым объясняется утеря важной части воспоминаний.

Теперь обо мне. Если коротко — я бог. Не Творец, а простой бог, пусть и сильный. Именно на свет моего пламени твоя душа притянулась, движимая любопытством. Любопытство свойственно всем разумным, однако не у всех оно перебарывает естественное стремление души к свету, то есть перерождению. Так что это была приманка на такую душу, как твоя.

Что мне требуется от тебя? По сути — ничего. Видишь ли, даже богам бывает скучно, а от скуки и умереть можно, в прямом смысле. Так что все, что я с тобой сделаю, это отправлю в какой-нибудь мир и буду периодически за тобой наблюдать. Ну а чтобы было интересно нам обоим — я выполню три твоих пожелания для новой жизни. И нет, вернуть тебя сейчас обратно не смогу, только после перерождения. Таковы законы мироздания — если душа после смерти выйдет за пределы родного мира, то обратно ей пути нет, только после перерождения. А вот если проживешь подольше в своей новой жизни, то тогда уж можно о возвращении говорить, но вот сколько к тому времени пройдет с момента смерти в твоем мире — это мне не ведомо. Ну как, вопросы остались? — с хитрым прищуром спросил он в конце.

На то, чтобы осмыслить вылившийся на меня поток информации, ушло, по ощущениям, около пяти минут. Как я понял — мне предстоит стать попаданцем. При том у меня есть выбор стартовых роялей, что не может ни радовать. Конечно, если было бы возможным, то я бы вернулся на Землю, однако раз такой возможности нет, а когда появится — не факт, что будет актуально. Так что нужно вдумчиво выбрать себе плюшки.

Во-первых — нужна магия. Ведь если есть боги, то и магия должна быть. И раз ограничений никто не выставил, то нужно пожелать прямо со старта быть могущественным магом и творить заклинания силой мысли, или, в крайнем случае, на интуитивном уровне. Но еще лучше сразу стать самым могущественным магом в мире, куда меня отправят.

Да, это заявка на МС, однако если у вас представится подобный шанс — вы его упустите? Вот и я не собираюсь.

Во-вторых, мне нужно хорошее тело. Магия — это конечно хорошо, однако в чем прелесть быть великим магом, если тело будет неизлечимо больно или что-то в том же духе. А что отвечает в теле за его качество, долговечность и так далее? Потенциал. Поэтому мне нужно тело с практически бесконечным потенциалом развития, ну или просто с очень огромным потенциалом.

Ну и в-третьих, игровая система. Почему бы и нет? С ней точно будет проще управлять собственным развитием, как физическим, так и магическим. Да и мало ли каких подводных камней удастся избежать с ее помощью. Решено, именно с этих трех даров и начну, а если не прокатит, то в случае чего могу и поторговаться. Благо моя начальная цена по любому сильно завышена, так что есть все шансы получить что-то сильное. Теперь остался вопрос в том, как мне с ним общаться. Хотя, если как следует поразмыслить над сказанным им ранее, то с этим пунктом можно особо не заморачиваться. Ведь, как я понял, мне предстоит быть главным героем в реалити-шоу совершенно нового уровня, и богу не столь важно, как именно я к нему обращусь. Но наглеть, разумеется, не буду, инстинкт самосохранения не позволит.

— Вопросов, пожалуй, не осталось, а вот пожелания уже появились. — я внимательно уставился на "Звездочета", пытаясь уловить его реакцию, но он лишь изобразил заинтересованность и показал жестом, чтобы я продолжал.

— Можешь сделать меня самым могущественным магом в том мире, а также организовать тело с огромным потенциалом развития, и напоследок я рассчитываю получить игровую систему.

Вот он, момент истины. Сейчас "Звездочет" скажет на сколько сильно я пожадничал, и либо предложит адекватный вариант, либо подходящую альтернативу, либо вообще выбросит меня любимого обратно откуда вытащил. Однако вопреки моим ожиданиям, он глубоко задумался и начал левой рукой поглаживать свою длинную бороду, попутно сверля меня взглядом. Признаться честно, я даже подумал, что он меня прямо тут превратит в принца-лягушку и отправит прыгать по болотам за такую наглость, но обошлось.

Через пару минут таких односторонних гляделок, так как я все время отводил взгляд, он вынес свой вердикт.

— Игровая система, значит. Знакомая концепция, почему бы и нет — после этих слов он снова изучающе окинул меня взглядом и продолжил.

— Тело я тебе обеспечу, магические способности тоже. Сразу всей силой обладать не будешь, однако со временем обретешь огромное могущество. Особенно если будешь развивать свои таланты, а не мягкое место просиживать. Может когда-нибудь и до божественного уровня дорастешь, если повезет. Устраивают такие условия будущего существования? — на последней фразе он снова, кстати довольно харизматично, поднял бровь, ожидая моего ответа.