— Я посылаю наш флот! Вы будете уничтожены! — почти прокричал мужчина, покраснев от возмущения. Потом замер, видимо ему кто-то передал сообщение по внутренней связи.
— Проклятые наёмники! — продолжил он, прислушиваясь к кому-то в наушнике. — Для них ничего не стоят жизни сотен или миллионов.
— Флот составом более триста кораблей, — раздался у Лаэру голос Дарка в ухе. — Большая часть находится в поврежденном космопорте. Мои мухи сообщают: взлететь может около пятидесяти.
Лаэру наблюдала, как Управляющий Защитой, менялся в лице, затем он не отключаясь от связи с Лаэру, закричал кому то:
— Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? — Лицо его стало багровым. — Мы требуем чтобы вы удалили ваши лаборатории!
— Они его прикончат, — тихо произнес Грай, из-под челки глядя прищуренными глазами.
— Что вы хотите? — смотря прямо на Лаэру спросил собеседник с экрана.
— Доставить неприятности тем, кто с вами не считается, — резко ответила капитан. — И если у тебя хватит ума, то ты мне поможешь.
Он замер в нерешительности. Через несколько секунд, в помещение ворвались андроиды. Раздались выстрелы из расщепителей. Управляющий метнулся в сторону, пропав с экрана, в связи были помехи, видимо задели передатчики полей.
— Дарк, есть движение в космопорте? — на экранах было видно только две подлетевшиегруженые платформы, которые зависли, потому что поврежденные шлюзы не принимали корабли.
— В самом космопорте андроиды расстреливают друг друга, — сообщил тот, приказа на вылет не было, весь флот стоит. Нет признаков активности.
Связь с управляющим окончательно прервалась, помещение уже горело, андроиды вцепились в последней схватке.
— Скорее всего, он не выжил, — заметил Грай, следя за панелью.
— Первая группа вражеских сил зачищена, — доложила Амрита.
Лаэру смотрела на отображение с камер их команды.
— Потери? — спросила она.
— Если не считать мелких поломок, потерь нет, — ровным голосом продолжила Амрита.
Лаэру на камерах Амриты видела четырехугольное помещение, в котором догорали вражеские андроиды, в противоположном углу открывался узкий коридор.
— Камилла, продвигайтесь дальше.
— Выполняю, — отозвалась, та, вскинув впереди себя расщепитель.
— Судя по выбросам в атмосферу, — ожил голос Нерли, — на взорванных нами кораблях была МР800.
— Атмосфера пригодна для дыхания? — спросила капитан.
— Особо чистым я бы воздух не назвала, но большой опасности нет, — ответила Нерли, — большая часть опасных веществ сгорела.
— Я так понимаю, эти корабли принадлежали «Крепкому узлу», — вмешался в разговор Грай.
— И других у них тут нет, — продолжила капитан, — остальные принадлежат местному управлению.
— Который, они если уже не захватили, то захватывают, — строил логическую цепочку штурман.
— И тогда боевые корабли точно ударят по нам, — подвела итог Лаэру.
— Не ударят, — усмехнулся в эфире внутренней связи Дарк, — коммуникации и управления космопорта в моих чутких руках.
— Молодец, Дарк, — Лаэру довольно улыбнулась. — В таком случае, Грай, летим по точкам станций атмосферной защиты планеты.
— Выполняю, — крейсер вышел из дрейфа, направившись к первой такой станции в нескольких сотнях километрах.
— Да куда вы опять? — раздался по связи голос Лавра, — я только подлетел, гоняюсь за вами, как сумасшедший!
— Тормозни, Грай, подберем Лавра.
Слегка потрепанный и обгоревший штурмовик влетел в шлюз «Струны Вселенной».
— Но что теперь я заслужил отдых? — запыхавшись спросил Лавр по связи у Лаэру.
— Пока, да.
— Но наконец-то, — выдохнул тот.
Крейсер завис над следующей точкой. Высокие переплетающиеся трубы выходили огромной воронкой на максимальную высоту, их можно было увидеть, без каких-либо специальных приспособлений.
— Всё-таки мощные конструкции, — прокомментировал Грай.
— Никос и Эва, готовьтесь к высадке, — Лаэру выбирала из списка, членов экипажа «Колыбели Дравы», преданного ей Нерли, — в помощь, пару андроидов и разведчики берете штурмовик из отсека 10 в.
— Идем, — отозвался мужской голос.
— Норна 5, присоединишься к группе Никоса.
— Выполняю.
— Никос, ищете возможный вход в туннель. Если не территории двух квадратных километров его нет, мы вас забираем.
— Понял.
Штурмовик вылетел, резко направившись к поверхности. Таким образом возле станций терморегуляции было более двадцати групп. Большая часть из них, проходов в подземные коммуникации не нашла.
— Ты уверена, что входов несколько? — спросил штурман, после того, как очередная группа вернулась ни с чем.
— Я не думаю, что «Крепкий узел», не предусмотрели вариант запасных выходов. Единственный выход, это западня для них, — Лаэру отправила штурмовик с десантом в следующею точку.
— Мы нашли помещение, с какими-то… Это нечто, — раздался голос Камиллы, в нём слышалось отвращение.
— А конкретней? Давай видео, — Лаэру резко повернулась к экранам.
— Вот, — это Амрита, запустила изображение со своих сенсоров.
В большом полукруглом зале, освещенном голубоватым светом, стояли высокие металлические стержни. На которых были нанизаны некто, или нечто, среднее между птицей и гусеницей. Они явно были живы. Их крылья с редким оперением подрагивали, а на месте грудной клетки шевелилось множество мелких лап. Морда представляла собой вытянутый, перевернутый треугольник, рот периодически открывался и в нем торчали присоски в пару рядов. Всё тело одногосущества выглядело проткнутым металлическим шестом.
— В контакт не вступает, — докладывала Амрита.
— Им видимо, несколько не до разговоров, — ухмыльнулся Грай.
И таких существ было в два ряда, по нескольку десятков.
— Нерли, подключайся, это твой профиль, — Лаэру вывела ей изображение.
В ответ Нерли только тихо охнула, затем прокомментировала увиденное:
— Это айзы, но то есть не совсем они, — блондинка подбирала слова. — От айзов тут только крылья, но модифицированные, и скелет. А остальное, я не знаю что это. Надо проверять информацию. Возможно, всё остальное тоже искусственно выращено.
— А что из себя представляют айзы? — спросил Грай.
— Это что-тосреднее между животными в нашем понимании и … — она вновь запнулась. — Они живут на планете, как же она называется? Возле Альфы Гидры вращается одинокая планета, вот они оттуда. Довольно агрессивны. Судя по всему металлическая труба, которая уходит внутрь тела, поддерживает их жизнь. Они не дышат кислородом и уже бы откинули крылья, — закончила Нерли.
— То есть если они освободятся с этих штук, то сдохнут? — уточнила по связи Камилла.
— Скорее всего, но я не знаю с чем их тут соединили, возможно и не сдохнут, — размышляла Нерли.
Ответ Камиллу явно не очень успокоил.
— Что делать, капитан?
— Двигайтесь дальше, — отдала приказ Лаэру.
— Выполняем, — раздался спокойный голос Амриты. Связь прекратилась.
Всё-таки одна из отправленных групп нашла ещё один вход в подземелья лаборатории. Он находился почти у северного полюса планеты, рядом с последней станциейв этом направлении.
— Это другая лаборатория? — удивленно спросил Грай. — Сложно поверить, что сеть подземных коридоров соединяется под всей территорией Си 24.
— Не знаю, — задумчиво ответила капитан. — Из всего пути группы Камиллы не обследовано несколько ответвлений. Куда они ведут мы ещё не выяснили.
— Но они сейчас этим занимаются, — добавил Грай.
— Если мы здесь задержимся достаточно долго, Волк пошлет сюда корабли, таков был договор. Думаю, мы их здесь дождемся, — размышляла вслух Лаэру.
«Струна Вселенной» медленно кружила над поверхностью планеты, собирая данные. Уже было очевидно, что из находящихся в каталогах населенных пунктов, большая часть заброшена. Признаков жизни не наблюдалось. В других поселениях люди выращивали местные виды фауны. В искусственно сформированных объемных шарах, около пары метров в диаметре, выводили вид уже известных «беляков», которых они потом и продавали в основном пиратам и наемникам. Тем, кто не особо готов тратить средства на армию андроидов.
