И вот пришла пора привести план в исполнение.

Когда утром жена ушла на работу, я дал Павлику деньги на диск, которую он давно хотел иметь. Он тут же заторопился в магазин. Но я все же вышел минутой раньше; было очень важно, чтобы дверь закрыл именно он. Поднявшись этажом выше, я подождал, пока Павлик спустится вниз. Кеды 48 размера с налипшими частичками торфа, за которым я специально съездил в дальнее садоводство, жеваный окурок «Беломора» и прочее я приготовил заранее – нельзя же оставлять сыщиков без улик, им надо отработать хоть какую-нибудь версию.

Кажется, предусмотрено было всё. Единственное, чего я не учел, это то, что по вызову приедет столь въедливый и дотошный инспектор. Я был уверен, что наши полисмены – сплошь тупые и ленивые типы, какими их нередко показывают в сериалах. По крайней мере, те из них, кто выезжает на квартирные кражи. Ведь хорошо известно, что процент нераскрытых дел наиболее велик именно по квартирным кражам. Ну, кто же знал, что они будут рыться в мусорной урне, расположенной за три квартала от моего дома!

А денежки спокойно лежат у меня на работе в сейфе. Я рассчитывал, что они пролежат там, сколько нужно. Когда же все утрясется, я сниму жилье и заберу Павлика. Думаю, она согласилась бы отдать мне сына в обмен на обстановку. Я был бы великодушен: владей, мол, всем оставшимся – до последней тряпки!

Не получилось. Увы!

Павлик, полагаю, уже догадался. Он, может, и раньше догадывался, но теперь-то знает наверняка. Ведь рисовать чертиков на газетных полях – это моя старая привычка. Надо же было так засветиться! Что же теперь у меня будет с Павликом? Как сложатся в будущем мои отношения с сыном, который узнал, что его папочка способен обворовать собственную семью? Может быть, когда-нибудь, когда он подрастет, я всё же сумею ему объяснить, что его мамочка не оставила мне другого выбора?

– Ну, вспомнили? – спросил инспектор, не сводя с меня своих ледяных серых глаз.

Как бы там ни было, но приятно было узнать, что в нашем полицейском ведомстве всё же встречаются настоящие профессионалы.

В прихожей снова раздались шаги. На этот раз легкие и торопливые Женские. Это она, моя благоверная.

Ну, сейчас будет совсем весело!

НАПАДЕНИЕ НА ЭКСТРАСЕНСА

Два заезжих грабителя совещались в глубине пустыря, заросшего высоким бурьяном. Это были типичные отморозки: наглые, нахрапистые, мнительные, истеричные, готовые всласть поиздеваться над беззащитной жертвой и не задумываясь пустить в ход нож. Один из них был низкорослым крепышом с бычьей шеей и приплюснутым носом, второй – долговязым, тонкогубым и прыщавым хлыщом, и вот этого второго опасаться следовало больше.

Брали они всегда на испуг и чаще довольствовались любой добычей, лишь бы хватило на выпивку.

Но здесь, в Питере, им здорово пофартило. Волей случая они вызнали про один кабинет, где вел прием известный экстрасенс. Фарт заключался в том, что кабинет ясновидца находился под темноватой аркой, куда надо было сворачивать с тихой, обычно безлюдной улицы. Лучше не бывает! К улице примыкал обширный пустырь, на котором они сейчас и совещались, обмозговывая окончательно детали предстоящего «визита».

На сей раз, предчувствуя богатую добычу, они готовились серьезно. Два дня наблюдали за кабинетом. Посетители текли один за другим. Некоторые приезжали на своих тачках. Выходит, денежки у экстрасенса копились, и немалые. Прыщавый сходил в разведку и выяснил, что экстрасенс – совсем уже старик: седой, худой и хромой. Ткни такого пальцем – отлетит к другой стене. Охраны – никакой. Кроме ясновидца, в конторе сидят еще две дамочки, которые ведут запись посетителей и отвечают по телефону. Но ровно в шесть вечера обе уходят, а экстрасенс остается, ждет поздних посетителей, которые появляются после половины седьмого. А в промежутке он сидит там совершенно один с кучей деньжищ, которые только и ждут, чтобы перекочевать в карманы крутых парней. Таких, как они. Конечно, лежат это бумажечки не на виду, а в сейфе с хитрым кодовым замком. Ну, так что же? На то и придуман паяльник. Обычно вид раскаленного наконечника делает шелковыми даже самых упертых фраеров. Куда он денется, этот старикан?!

Экстрасенс и вправду был один.

Входная дверь из-под арки имела засов с обратной стороны, и прыщавый тут же задвинул его. Всё! Теперь колдун в полной их власти!

Уже не таясь, оба протопали через приемную, рывком распахнули дверь в кабинет и нависли над столом. Встроенный в стену сейф находился перед их глазами. А вдруг там выручка за целую неделю? А то и больше?

В серых глазах экстрасенса не мелькнуло и тени испуга или удивления. Посмотрев на прыщавого, он сказал:

– Позавчера, когда вы заглянули в приемную, я сразу понял, что мы встретимся именно сегодня. – Перевел взгляд на коренастого: – В милицию обращаться не стал. Зачем по пустякам отнимать время у занятых людей? Мы и сами разберемся в ситуации. Однако же садиться не предлагаю, поскольку явились вы с недобрыми намерениями.

Оба грабителя, действовавшие по собственному сценарию, пропустили сказанное мимо ушей. Лишь при слове «милиция» их физиономии непроизвольно скривились.

– Уймись, старый козел! – фальцетом взвизгнул прыщ. – Я сам умею рассказывать сказки! Ну-ка, Леха, покажи ему кузькину мать!

Крепыш извлек из кармана куртки пустую бутылку, разбил ее с кряканьем и матом о собственную голову, а руку с «розочкой» выставил вперед. Иногда этот фокус действовал даже сильнее паяльника.

– Полагаю, это еще не весь ваш арсенал? – спокойно, с едва заметной иронией осведомился экстрасенс.

– Ну, ты, дедуган! – истерично закричал прыщ, ожидавший совсем другой реакции. Он выхватил из кармана паяльник и бросил его на журнальный столик, включив шнур в ближайшую розетку: – Сейчас мы выжжем на твоем умном лбу одно любимое народом словечко, вот тогда и послушаем, как ты запоешь! Капусту гони! Баксы! Открывай сейф!

– Сейф? – словно бы удивился экстрасенс. – Так бы сразу и сказали. Что может быть проще? – Он взял из ящика стола ключ, поднялся и подошел к металлической дверце. Немного помедлил и повернулся к грабителям: – Знаете, молодые люди, я всё же предпочел сначала посмотреть на вас и попытаться завязать нормальный разговор. Случается ведь, что хорошие в принципе люди попадают на скользкую дорожку в силу различных обстоятельств, сохраняя при этом некий светлый уголок в глубинах своего сердца. Но в ваших душах, увы, я не могу разглядеть даже светлой точки. Так что не обессудьте…

– Заткнись, старый болтун! – вскипел прыщ. – Терпеть не могу вот этот треп! Тошнит от него! И не думай, что проймешь нас до печенок своей блажью! Знаем мы эти штучки-дрючки! Плевать на них хотели! Открывай!

– Будь по-вашему! – вздохнул экстрасенс. – Но одно условие: содержимое сейфа вы должны взять сами, собственными руками.

– Это мы со всем удовольствием!

– Что ж, вы сами сделали выбор… – лицо экстрасенса прияло строгое выражение. Он снова поочередно и очень пристально, до головокружения посмотрел каждому в глаза. Затем слегка приоткрыл дверцу, которая и не была на запоре, а сам отступил в сторону.

Прыщ первым бросился вперед и распахнул дверцу до упора. Крепыш пристроился сбоку, взявшись за нее обеими руками.

Главарь заглянул внутрь. Сейф был именно такой, о каком не раз мечталось в пьяном чаду: глубокий-глубокий, уходивший куда-то в соседнюю комнату, в соседний дом, в бесконечность и битком набитый золотыми слитками и прозрачными мешочками с бриллиантами. Скуля от вожделения, он полез туда головой.

В этот момент откуда-то из-за горки слитков выпрыгнула толстая черная змея, широко раскрыв пасть, в которой уместился бы целый кролик. Он почуял, как длинные острые зубы проникли сквозь череп в мозг и жгут его, жгут…

Помешавшись от ужаса, он бросился к двери, буквально с корнем вырвал засов (и откуда только силы взялись?) и выскочил наружу, побежав по улице. А жуткая змея всё вгрызалась в его плоть, окольцовывая его торс и колотя мощным хвостом по ногам.