— Неплохо — заметил Джим, подбирая трофейный дробовик. — Так что насчёт моего предложения?

Тёлки, тачки, сокровища

— Давайте по порядку — предложил я. — Очевидно, я вам не доверяю.

— И это совершенно естественно — кивнул Джим, осматривая трупы на предмет дополнительных трофеев. — Доверять на Пандоре нельзя никому, даже себе. Однако сотрудничество и временные союзы вполне возможны.

Он взмахнул рукой, указывая на трупы, и я кивнул. Если бы я не взял на себя психа, вряд ли он справился бы со всеми тремя. То же относится и ко мне.

— Всё же не хотелось бы, чтобы наше сотрудничество закончилось пулей в спину по нахождении добычи — заметил я. — Впрочем, стоит чуть отложить это. Откуда взялись эти трое?

Джим ткнул пальцем в сторону добитой психом стены, а затем зашагал в эту сторону.

— Подвал — сообщил он. — Могу предположить, что там найдётся гора пустых бутылок и ничего кроме. Напились, продрыхли пару дней, проснулись в неудачный момент. Обычное дело.

Его предположение оказалось почти верным. Помимо мусора — и бутылок — в подвале нашёлся ящик с несколькими патронными блоками, для дробовика и ПП. Патронами к дробовику пришлось поделиться, и соответственно самому переключиться на ПП, поставив пистолет на турель.

— Возвращаясь к нашему разговору — продолжил Джим. — Вероятно, единственный способ, которым можно подстраховаться от выстрела в спину — не подставлять её. Ну, ещё помогают хороший щит и собственная крутизна. Если напарник знает, что одним выстрелом закончить дело не сможет, а потом последует ответ, это заставляет хорошенько подумать. Щит у вас… есть, а моё вооружение — он похлопал по дробовику — не настолько хорошо, чтобы снести его достаточно надёжно. Особенно если стрелять не в упор.

Я чуть подумал.

— Ваша заначка с оружием охраняется?

— Приятно иметь дело с умным человеком — белозубо улыбнулся Джим. — Серьёзно, большая часть бандитов настолько тупые и чокнутые, что их даже обмануть толком нельзя. Да, там имеется определённая охрана. Я мог бы разобраться в одиночку, но сперва нужно было бы вооружиться получше. Вдвоём справимся без особых проблем.

Всё это выглядело достаточно сомнительно, но и логика за словами Джима была очевидна. Хмм… Рисковать мне придётся в любом случае, и это, похоже, неплохая возможность. Главное — соблюдать осторожность и не подставлять спину, как буквально, так и фигурально.

— Идёт — кивнул я.

— Разумное решение. Итак, для начала нам нужно вернуть моё ЭХО. Без него эта операция будет гораздо сложнее.

ЭХО в этом мире — действительно важно, однако…

— И как вы собираетесь его возвращать? — осведомился я. "Простое дельце" пойти и забрать заначку всё разрасталось — ожидаемо.

— Посадившие меня бандиты возвращаются каждый день, надеются, что я всё-таки расскажу — пояснил Джим. — Так что нужно просто устроить правильную засаду. Для начала, нужно сделать вид, что я всё ещё закопан. Если бы у меня было хотя бы какое-то ЭХО, я бы воспользовался твёрдой голограммой Гипериона, а так придётся действовать немного иначе. Можете включить общую связь? Мне нужно позвонить моей бывшей.

Я кивнул, и он продиктовал код; из ЭХО ударил конус рассеянного света.

— Нейроинтерфейс?.. — произнёс Джим, но тут в свете появилось изображение: голова и часть груди молодой… или не очень. Женщина в голограмме была привлекательной, но её возраст определить было сложно из-за покрывающей её косметики. Красный цилиндр, тёмные волосы… И татуировка в виде сердца на левой груди.

— Хмм? — она перевела взгляд с меня на Джима и обратно. — Джим, сахарок, у тебя новый друг? Ты решил позвонить, чтобы похвастаться?

— Мокси, ты моя единственная любовь после денег, ты же знаешь — ответил озвученный. — Нет, я по делу. Можешь продать мне ту куклу? — он покосился на меня — В кредит?

— Хмм… — задумчиво протянула женщина, погладив себя по подбородку. Поразительно, как много может передать такое простое слово, практически, просто один звук. — Хорошо. Если останетесь в живых, заходите в мой бар в Йеллоурок. У меня найдётся для вас работёнка.

Она проделала воздушный поцелуй и отключилась, а моё ЭХО сообщило о входящем архиве.

Кукла из пластика и металла, в человеческий рост, очень точно изображающая моего Скользкого знакомца. Я поднял бровь.

— Это любовь — пояснил Джим. — После нашего расставания Мокси не смогла расстаться с памятью обо мне.

— На ней следы от пуль — заметил я. — И, кажется, метательных ножей.

— Ну, любовь Мокси… специфична — сообщил авантюрист, старательно отводя взгляд. — Теперь нам понадобится взрывчатка.

Граната у меня была всего одна, но, поразмыслив, я решил ей пожертвовать.

Занятный факт: в современных гранатах в качестве "взрывчатого вещества" используется антиматерия. Однако в зависимости от "модификатора" объём активного вещества и эффективность его использования разнится в крайне широких пределах, от нескольких молекул до пары грамм. Не только это, впрочем — гранаты вообще бывают очень разными, в зависимости от производителя "модов".

Мой был одним из самых простых и примитивных, но это упрощало работу с переделкой гранаты в мину-ловушку. Мощность, однако, оставляла желать много лучшего.

Я — мой персонаж — обладал кое-какими навыками ручной, без цифростроения, работы со взрывчаткой, однако на текущем уровне именно что "кое-какими", так что предоставил это Джиму. Тот работал ловко и споро; моё участие, впрочем, тоже было важным.

Я обеспечивал гарантию того, что Трепло ничего не испортит.

Устроить засаду с наличием поблизости этого маленького надоедливого робота фактически невозможно. Выключить его тоже невозможно. Джим предложил просто пристрелить, но помимо "сюжетной значимости" я за него бабки заплатил. "Многие на это попадаются" — заметил Джим, когда я это сказал, умудрённо кивнув.

А ещё и патронов на него жалко.

В общем, я обмотал Трепло найденной в логове бандитов цепью, сунул в ящик из-под патронов, и прикопал. Достану, когда закончим со следующей партией бандитов.

Он вообще-то начал возмущённо орать во весь динамик, но я сказал, что это ради его безопасности, плюс ему поручается ответственная задача изображать зарытое сокровище. Как я и ожидал, при сравнении с сокровищем Трепло исполнился важности и сбавил громкость.

Очевидно, в процессе всего этого я не забывал присматривать за Джимом. Пока что наши интересы совпадают, но…

Бандиты должны были прибыть для новой попытки допроса своей жертвы с утра, однако сутки на Пандоре значительно длиннее земных, что-то около шестидесяти часов. И это оставляло нас с изрядным количеством свободного времени на руках.

Джим отправился на охоту. При виде скагятины он скривился и заметил, что "в такие моменты вспоминаю свинобразов… Хорошо, что всё-таки есть варианты получше", и вскоре вернулся с тем, что я в первый момент принял за булыжники, серые и бугристые. При ближайшем рассмотрении, однако, это оказались то ли крабы, то ли какие-то крупные жуки, которых Джим и ЭХО обозвали "песчаными раками".

Вкус… Специфический.

Впрочем, неплохо. Котелок, воду, и соль, обеспечил я, огонь — тоже Джим, вернее его киберпротез. ЭХО, к слову, выдало краткое описание "рака", подтвердив его съедобность.

— Б три — произнёс Джим.

— Мимо. В пять.

— Убил… — вздохнул Скользкий и смахнул начерченное на песке. — Требую реванша.

Угу, сидят на земле два отморозка в неведомом будущем на далёкой планете, и играют в "морской бой". Почему нет, собственно? Кто нам запретит?

Я кивнул и вновь принялся чертить на земле два квадрата, мушкой ПП. Что у меня, что у Джима игровые поля получались на диво ровными и аккуратными, любо-дорого посмотреть.