— Ой, дурак… — синхронно с пылесосом произнёс я, делая смачный и звучный фэйспалм. Судя по звуку, робот даже мой жест каким-то образом повторил.

— Взгляните на это по другому: ну, хуже уже не будет! — жизнерадостно произнёс Трепло.

Незамедлительно послышался рёв, и из зева шахты, поток откуда уже прекратился-таки, вылетела новая фигура. Метра три ростом, с парой крыльев, она была окутана огнём, из-за которого было сложно рассмотреть черты, но явно не беспокоящим существо; очередное "заряженное стихией". Встав на две задние лапы, оно четырьмя оставшимися заколотило себя в грудь, а затем выдохнуло многометровую струю огня.

"БалРог" — сообщило ЭХО. — "Всегда может быть хуже".

Если и было в ситуации что-то хорошее, так это две вещи: во-первых, роботы успели-таки очень сильно сократить количество живности, а во-вторых, обе мои турели ещё держались.

…О, уже нет.

Блин, я же даже не произносил этого вслух! Но стоило подумать, как одна из моих турелей запнулась.

Чёрт. Но, ещё не всё… Я запустил создание новой турели. Ещё есть возможности.

Здание, небольшое на самом деле, содрогнулось. По стене побежали трещины, а затем ещё один удар — и отнюдь не соответствующая по прочности бункеру стена разлетелась на куски, пробитая каким-то металлическим… о, да это останки робота. "БалРог" подобрал новый снаряд, и я среагировал незамедлительно: оставаться в пустой коробке "королевского дворца" по сути больше не было смысла, когда стены перестали служить укрытием. Построить заплатку я не успею, но у меня есть секунда, чтобы выбраться наружу.

Короткая очередь из автомата по "БалРогу", которая, хочется надеяться, заставит его замешкаться, и сменяя оружие на Волну я выпрыгнул наружу через проделанную метательным роботом дыру. Разрядить пб в ближайших скагов, перезарядить… за спиной послышался грохот от нового броска.

Откуда-то из укрытий ещё раздавались отдельные выстрелы уцелевших роботов; в стороне робот в трусах в панике носился петлями, уклоняясь от выстрелов и плевков скагов, а потом его схватил гигантский ракк и унёс в небо. Мои уцелевшие турели тоже вносили свой вклад, но… хм. Как ни странно, положение выглядело не таким уж безнадёжным.

Ещё одна турель заглохла, выпустив несколько пуль в пасть альфа-скага и избавив меня от серьёзной проблемы. Перекат — туша ещё одного скага пронеслась мимо — выстрел с колена, выстрел стоя. Перезарядка, выстрел, бросок гранаты, выстрел. Наваленные кругом трупы изрядно мешали, но — я рывком подхватил мелкого скага и прикрылся им от плевка ещё живого, а затем швырнул тушу.

Кое-где из туш скагов образовались настоящие баррикады; одна такая закрывала мою турель. К сожалению, это обеспечивало "БалРогу" запас снарядов; к счастью, он не разбирал между живыми и дохлыми.

Ещё один плюс — "Уровень угрозы" здешних скагов был невысоким, и дохли они довольно легко, так что залпы "волны" при удаче убивали сразу по несколько. Основной проблемой был пылающий великан; моя броня могла выдержать пару порций отрыжки скагов, или шипов варкидов, даже после исчерпания щита, но вот его снаряды… Так что я носился, стараясь не споткнуться, уклоняясь от снарядов, и зачищая "мелюзгу".

Ещё одна турель заглохла, и огонь роботов почти прекратился, но "мобов" тоже осталось считанное количество.

Бах!

Совсем не осталось, кажется.

Мы с БалРогом переглянулись. На мгновенье всё замерло, а затем мы помчались навстречу друг другу.

…Нет, это не было новым случаем "За стройбат!", насколько бы эффективным ни был прошлый. Вступать в рукопашную с этой тварью я не собирался, но вот подманить его в зону поражения последней турели, оставшийся в здании — очень даже. Плюс стоит чуть сблизи…

Я увернулся от одной брошенной туши скага, но эта умная тварь немедленно швырнула вторую с упреждением. Я откинулся, пытаясь пропустить её над собой, но хренов скаг оказался самцом.

…угу, хреном по лбу, буквально.

Хорошо, что на мне был шлем. Но даже так меня опрокинуло на спину.

Я пристрелил ракка — всё-таки ещё остались — и ещё одним залпом сумел сбить в сторону запущенный в меня снаряд. Здание дало мне укрытие, чтобы перезарядиться; высовываюсь из-за стены, стреляю… первая кровь. Ну, или что там у этой твари — во всяком случае, есть попадание.

Попадание в стену заставило её пойти трещинами, но я уже сместился в сторону. Переза…

…мать его. Патроны к дробовику закончились.

Я сменил оружие на автомат, и вновь воспользовался "партизанской" тактикой стрельбы из укрытия. Домики долго не продержатся, но если смогу всадить несколько пуль — уже неплохо.

…Хух? Куда делись крылья "БалРога"? И почему его имя уменьшилось?..

— Сверху!

Даже с предупреждением я едва успел блокировать удар когтей крыла непонятно в какой момент выхваченной лопаткой.

…Это не "крылья". Это "крыл".

"Рог, Уровень угрозы: 12".

В стороне загрохотали выстрелы.

— За родину! За сталь! Ты не пройдёшь, вражина! — проорал… пылесос, судя по голосу.

Я сам выпустил несколько пуль в крыла… какое удачное попадание. Летающая птицетварь упала, почти прямо на меня, и я не мог упустить такую возможность. Размашистый удар лопаткой не разрубил её надвое, но оставил глубокую рану и обрушил на землю — где ещё пара ударов прикончила-таки. Всё же летающие существа даже на Пандоре относительно хрупкие.

Не теряя ни секунды, я выскочил из-за здания и выпустил очередь в "Бал"-а, и в брошенный им снаряд, едва не размазавший пылесос, высунувшийся из полуразрушенного здания. Мой… союзник? вёл огонь из двух маленьких трёхствольных роторных пулемётов, по калибру нечто среднее между автоматом и ПП.

…Мирный пылесос Владов, угу.

Обстрел заставил окутывающий "Бал"-а огонь подугаснуть, и теперь я мог разобрать, что это просто крупный забизян со "стихийным зарядом". А ещё — что его передняя пара рук толщиной с дерево, которыми он закрылся от обстрела пылесоса, покрыта чем-то вроде слоя камня, о который пули ударяют, выбивая искры.

С боков и сзади, впрочем, брони у него не было, чем я и не замедлил воспользоваться.

Полоска "здоровья" заметно сократилась. Несмотря на всю проблемность, эта тварь не такая уж крепкая, как я опасался.

Даже тот факт, что через пару секунд пылесос прекратил стрелять и отступил в укрытие, уже не был проблемой. Да, "Бал" оставался силён и опасен, да, расслабляться было смерти подобно, но…

Я был опаснее, я не был ранен, и у меня всё ещё оставалась турель.

В итоге "Бал" сумел меня ранить в последней самоубийственной атаке. Стремительным скачком сблизился, и едва не вышиб из меня дух, но щит и броня всё же смягчили удар, а очередь в маленькую голову наконец прикончила монстра. Пару костей он мне наверняка сломал, но аптечка и физиология хомо ресенс превращает такую травму в досадную, неприятную, но не больше того.

Жить буду.

С населением "королевства" было сложнее. Технически, они… технические, то есть и не были живы, но никого функционирующего мне найти не удалось. Ну, кроме пылесоса, и неубиваемого Трепло.

Убедившись в этом, и подобшмонав окрестности, я подошёл к "выжившим".

— Слушай… — Обратился я к пылесосу. — Спасибо за помощь, и всё такое, но один вопрос. Откуда патроны-то?

— Насосал — отозвался тот.

Не Гэндальф

На самом деле, вся эта катастрофа со стампеде была мне на руку: не осталось тех, кто могли бы воспрепятствовать моим поискам фабрикатора.

…В теории. На практике я почти не сомневался, что на поверхность вылезла не вся живность — да и, в конце концов, что-то же выгнало её на поверхность. Для того, чтобы в этом увериться, не хватало разве что спросить мнения Трепло и услышать "да не парься, босс, всё будет в порядке — там точно безопасно!"