В любом случае, даже если оставить в стороне странность и фантасмагоричность, оставались и практические вопросы. К примеру — сколько ещё у меня попыток? Что будет, если к примеру мне отрубят голову? Сколько времени будет в следующий раз (надеюсь, следующего раза не будет)? Что будет, если пристрелить Смерть? Хотя последнее — всё-таки чисто гипотетически.

…Ну правда, любопытно же.

После добрых двадцати минут размышлений я пришёл к однозначному выводу — понятия не имею, ни по одному из вопросов. Даже попытался послать письмо с вопросами Всемогущей Сволочи, ответом на одно из его писем, но получил сообщение "Данный адресат не существует. В настоящий момент". Ну, попробовать стоило.

Осмотр фермы и её окрестностей показал, что живых варкидов поблизости не осталось, но нельзя было вычеркнуть вероятность наличия под землёй яиц или личинок, так что я собирался закачать в "термитники" инсектицид; клиент передал концентрат, которые ещё нужно будет развести. Сперва, однако, я опустошил оружейную фермера: зачистка насекомых существенно истощила мой боезапас. Патронов в сарайчике было не то, чтобы прямо много, но прилично, и вдобавок я прибрал к рукам трёхствольный роторный пулемёт Владов. От фермера стоило бы ожидать дробовик…

Дробовик, от Атлас, я тоже нашёл, впрочем. В чуть погрызенном чемодане с женским бельём.

Урон от варкидов в доме был невелик; полагаю, не найдя ничего съестного, жуки проигнорировали его. Поля и загон для скота были объедены начисто, но это уже не моя проблема. Моя проблема — проделать заказанный ремонт.

Впрочем, ничего особо сложного, во всяком случае в сравнении с зачисткой от насекомых, там не было. Восстановить энергоснабжение, убедиться, что работают связь и синтезатор воды, починить ограждение… После чего выйти на связь с клиентом через его узел связи и получить вознаграждение. Что может быть не так?

Пандора всё ещё оставляет за собой возможность выкинуть неожиданность даже тогда (и в том), когда ну совсем не ожидаешь. В данном случае сюрприз крылся в присланном мне дробовике.

Нет, заказчик не обманул — оружие было рабочим, и весьма мощным; ЭХО так вообще оценило его как "Уникальное оружие. Легендарное качество". Однако… Его, блин, даже нельзя назвать "дробовиком".

Прежде всего, этот оружейный абсурд стрелял отнюдь не дробью. Вместо того он выстреливал по три небольших диска циркулярной пилы, сантиметра четыре диаметром. Труп варкида они пробили навылет (в следующем, правда, застряли), так что в плане убойности придираться не к чему, но абсурдность этого оружия вызывала у меня лёгкую головную боль. Ладно сам факт циркулярок вместо дроби. Ладно тот сомнительный факт, что они оказались крайне склонны к рикошетам. Но, мать их Пандора, каким образом возможен их полёт по синусоиде? Это же просто невозможно!

…Пандора. Место, где с ума сходит даже оружие. Ну, или физика, и я не уверен, что хуже.

В итоге мой здравый смысл решил если не смириться с этим, то по крайней мере не возмущаться особо, пока пушка делает своё дело. Главное, не забывать про рикошеты — не хотелось бы получить обратно собственный гостинец. А пока что — проверю археологический участок, если там чисто — притащу Трепло, и будем шмонать.

Чисто не было. В перекопанном грунте археологического участка обнаружилась куча скифидов — то ли улиток, то ли насекомых с выростами по бокам, похожими на маленькие крылья, и мощными челюстями. Этих тварей было довольно много, и некоторые из них были способны внезапно и высоко прыгать, после чего недолго планировать, но реальной угрозы они не представляли — чтобы прикончить, хватало пары пуль ПП или хорошего удара лопаткой, а все вместе они в отличие от варкидов не атаковали, только по одному-два, изредка три. Так что я просто медленно делал несколько шагов, заметив скифида отпрыгивал к турели, затем, убедившись, что поблизости чисто, переставлял турель на десяток-другой метров вперёд.

Такими темпами придётся провозиться весь день, зато безопасно и экономит уйму боеприпаса.

И потихоньку даёт "опыт". Правда, учитывая, насколько легко эти твари дохли, его должны идти сущие крохи, но всё же. Ещё уровень — и я смогу закрыть "Техническую грамотность". А после этого… Ну, в навыках второго тира "Конструкции" есть "навык" под названием "Ты — мне, я — тебе", который, по описанию, должен позволить мне… ну, буду честным — воровать патроны со складов Владов. Использовать встроенный в турель модуль не только для её собственного обеспечения, но и на мои нужды. Несмотря на то, что у этого навыка была сильная конкуренция, но он оставался чрезвычайно ценным, особенно в таких ситуациях, как сейчас, когда изрядно потратился.

В любом случае, лучше набирать "опыт" медленно, долго и безопасно, чем быстро, но погибнув в итоге. Или хотя бы даже просто получив ранения. Даже с имеющейся у меня регенерацией, это весьма неприятно. И я совсем не уверен, что смогу, скажем, отрастить новую ногу. В этом мире есть киберпротезирование, но — нафиг-нафиг.

Как я и подозревал, на вторую сессию борьбы с вредителями ушёл весь день. Пандоранский день, который втрое длиннее земного. Помимо скифидов мне попалась и небольшая стая скагов, а потом ещё и несколько ракков, местных "птиц", устроивших себе гнездовье на крыше пары зданий Даль.

Уровня я так и не набрал.

Один из хорошо сохранившихся домиков археологов предоставил хорошую возможность не только поспать, но даже перекусить: в кладовой обнаружились рабочие модули памяти, содержащие продукты. Чрезвычайно удачная находка; невзирая на скудность рациона, всё лучше, чем скагятина.

…Почти всё. Внезапно всплывшие воспоминания о рэчатине заставили скривиться. А ещё же есть белковые брикеты из полевых пайков… Какой только дрянью не приходилось питаться на службе Владов.

Хм. Или не приходилось?.. Вообще, существовал ли мой "персонаж" до моего появления на Пандоре?.. Ещё один вопрос, ответ на который я даже не уверен, хочу ли знать. Эти воспоминания…

Вместо того, чтобы предаваться бессмысленным вопросам без ответов, я направился к СБП, за Треплом. Пускай уж помогает искать, раз это единственное, на что он способен.

— Эм, босс, это же эридианские руины? — опасливо осведомился маленький робот.

— Угу — отозвался я. — Вылезай, будем искать ценности и артефакты.

— Нехорошее это место — всё так же опасливо поделился Трепло. — Странные вещи в эридианских руинах творятся. Говорят, проклятья древних эридиан ожидают расхитителей их… эм… мусора, полагаю.

Я поднял бровь. В первый момент хотел высказаться саркастически, или даже откровенно посмеяться, но… После встречи со Смертью стоит внести в свои взгляды дополнительные допущения.

Всё же, я был на 95 процентов уверен, что Трепло ведёт себя как обычно. То бишь преувеличивает и превращает всё в абсурд. Робот, тем временем, продолжал.

— Говорят, в таких местах скрываются аномалии, способные превратить робота в арт-объект! Монстры, убийственные вирусы, и другие ужасы… Кто знает, чего от этих эридиан ожидать?

— Все знают — заметил я. — Новых технологий и прибыли.

— Ну, и это тоже — согласился робот. — Хм. Как-то становится уже и не так страшно… в смысле, я отважный робот, и мне неведом страх!

— Перед ликом потенциальных денег — хмыкнул я.

— Ну, деньги — это деньги — умудрённо заметил Трепло, покосившись на надпись на моей броне.

Возразить мне было нечего.

Разумеется, запугать меня Трепло не удалось, но начали обыск мы всё же с построенных Даль домиков — собственно, как я действовал и на прошлом археологическом участке. Вероятность найти что-то ценное здесь всё равно выше, что и показало приобретение продовольственного запаса. Хотя последнее и поднимает вопрос: почему их бросили? Продукты с других планет на Пандоре более ценны, чем базовые ресурсы и простые конструкции, но они оказались брошены, хотя следов сражения, или ещё какой-то причины для поспешного бегства, заметно не было.