— Ого, а вот теперь они как настоящие артефакты чувствуются… — Потеребив свой кулон, выдала Яна. — Энергия от них так и течет.

Курт в ответ кивнул ей на арку меж колонн. Та больше не была пустой. Все ее пространство затянуло желтой светящейся пеленой.

— Ворота. Чего и следовало ожидать, — сказал Курт и, не став продолжать мысль, развернулся, зашагав к выходу из портального зала.

* * *

— Это из-за того, что мы вернулись по собственным следам? Думаешь нас там ждет что-то плохое? — Догнала его Яна, жаждущая объяснений. Догнала и завалила вопросами. — Но ведь мы и попали сюда так же, и сейчас ты возвращаешься? Думаешь снова попытать счастья с лестницей? Да погоди ты, черт, Немец! Мы уже только и делаем, что нарушаем правила, почему сейчас тебя перемкнуло?

— Не в возвращении по своим следам дело. Не только в нем. Ты сама сказала — мы правила нарушаем. Но самое базовое правило которое всем со школы вдалбливают какое? Для спасения подростков восторженных? Главное правило — это не игра! Не система, не упорядоченное явление. Здесь нет никакой логики, даже людоедской! Правило, что правил нет, справедливости нет, нет проверенных схем. Нет принципа подвиг-награда, — пояснил свои действия Курт. — Я так читал.

— Но это же явно что-то новенькое. Тут могут…

— Не могут, — оборвал Курт. — Яна, вот эти вот правила, которые я озвучил, не просто так со школы всем дают, как инструкцию по выживанию. И не просто так на первое место ставят про отсутствие системы. Это кровью писано. И раз оно так писано, значит не один и не два человека уже попадали в ситуации, когда им казалось, что они увидели в происходящем какую-то стройную закономерность. Ключевое тут «ИМ КАЗАЛОСЬ». И раз инструкция появилась на свет, то, среди дружных коллективов таких идущих к успеху, хоть раз да нашлась паршивая овца, которой «КАЗАЛОСЬ» немного по другому. А раз инструкция нам дана именно в такой форме, то очевиден ее автор, понимаешь? Остальные инструкций не написали и мы не напишем.

Потому, что мы тут уже несколько часов именно играем. То в битву с пришельцами, то в какой-то гребанный квест. Приемные чаши, раскиданные артефакты «F» ранга, И все до омерзения логично и просто. Поди туда, сделай то и будет счастье.

А значит это какое-то огромное дерьмо. У меня нет никакого желания дальше проверять насколько глубока кроличья нора.

— Допустим. Допустим ты прав, звучит разумно, — согласилась Яна с его доводами. — Но что дальше? Чем очередной спуск по лестнице по твоему отличается?

— Ничем. Именно по этому мы пойдем туда лишь в крайнем случае, — ответил Курт. — Сейчас меня интересует бассейн. Мы с тобой как-то позабыли, что это не нарисованные текстуры а сложное техническое сооружение. Здесь везде откуда то свет, вода по идее тоже должна бы сливаться и наливаться — где это все, как работает?

— Да, черт побери, ты что не видишь, это же все чушь, бутафория! — Воскликнула Яна. — Те самые текстуры. Вот этот коридор например, он кусок нашего служебного здания, только с искажениями, как будто его в доимперские времена еще ремонтировали сто лет назад, и бассейна у нас никогда никакого не было, тем более такого ненормального. Зал с колоннами это вообще из другой оперы, как будто в старую Европу попали. Это липа все, Курт. Очевидная липа.

— А я вот в этом не настолько уверен. Особенно после того, как мы проломили стенку колодца в помещении с бассейном. Именно в этот момент до меня дошло, что мы не в компьютерной игре застряли и стало понятно какой ерундой мы занимаемся. Плохо, что я не понял этого еще раньше, — пояснил самокритично Курт, входя в помещение с водоемом. — Мозги замерзли наверное, обычно я посообразительнее. Не сильно, но все же.

— И что бы поменялось, открой ты для себя это раньше? Купание отменил бы? Ты же за артефактами нырял, очевидно, — продолжила гнуть скептическую линию спутница.

— Очевидно да. Так что нет, не отменил бы. Но тогда, для начала, я бы не стал спешить со спуском оттуда, — Курт ткнул рукой в сторону потолка. — Там ведь разрушения, Яна. Большие разрушения. Там дыра. Даже несколько дыр. И сквозь эти дыры сюда по всей видимости пролезла уработанная нами медуза-стрелок. А если что-то пришло оттуда, что может помешать пройти туда?

* * *

Вопреки мнению Яны о бутафории лед в чаше бассейна никуда не пропал после их ухода и таять не торопился, да и само помещение все еще ощущалось как большой морозильник. По прежнему влажная одежда на Курте даже похрустывать начала, а по памятной лестнице на вышку пришлось взбираться, защищая руки чем придется от холодных перекладин.

Но это и стало, пожалуй, самой большой сложностью при подъеме, не считая багра, от которого Курт не пожелал отказываться категорически. И не пожелал совершенно верно, как показал их дальнейший путь.

Предположение о наличии прохода оказалось верным на все сто, но добраться до дыры в потолке без такой приспособы с крюком, которым Курт надежно зацепился за свисающие лохмотья арматуры, вряд ли бы получилось.

Через пол часамучений, когда они все перемазавшиеся в бетонной пыли, выбрались сквозь пробитое отверстие на следующий этаж, то оказалось, что находятся они в полной темноте.

Курт, в который раз использовав свежеобретенный артефакт в качестве банального фонаря, обнаружил, что вариантов выбора для дальнейшего продвижения им не оставили. С одной стороны короткий кусок коридора, в котором они оказались, обрывался месивом обрушенных строительных конструкций, частично нависающих над их импровизированным лазом, а с другой стороны их снова ждала двустворчатая дверь.

И пафосная, узнаваемая стилистика этой двери с позолотой и элементами красного дерева наводила на некоторые догадки.

Не став оттягивать неизбежное, Курт продавил вниз натертую медную ручку, и, потянув на себя створку, они оказались в виденной уже ранее аудитории британского университета, но в нижней ее части.

Дверь, через которую они вошли, располагалась сбоку от подиума с трибуной преподавателя.

За исключением этого обстоятельства, само место не претерпело, на неискушенный взгляд Курта, почти никаких изменений с их предыдущего посещения. Однако еще одной немаловажной деталью оказалось отсутствие прохода, через который они смотрели на полукруглый зал в прошлый раз. За рядами кресел уходящих вверх просматривалась глухая стена — выход в коридор просто исчез.

Зато с нового ракурса открылся вид на глубокую нишу, уводящую под ученические трибуны, а так же указующую стрелку и надпись «Laboratory room» на стене. В глубине ниши просматривалась очередная дверь, на этот раз стеклянная, вероятно ради разнообразия.

Курт переглянулся с Яной и двинулся вперед. И события, каковыми их повадились встречать местные достопримечательности, привычно не заставили себя ждать.

Раздался негромкий треск крошащегося гипса и позабытые сейчас, но виденные еще в прошлый раз в нишах, каменные львы перестали быть простыми статуями. В глазах их заплясали злые синие огни и ближайший, не став терять времени, прыгнул прямо на Курта!

Курт испуганно дернулся в сторону и в этот момент сквозь ткань кармана вновь ощутил ледяное касание своей находки.

Вот только на этот раз, лед ее не остановился на крохотном уколе, но будто хлынул по венам в единое мгновение охватывая все тело и останавливая в нем всякое движение. Курт, в одно мгновение, сам превратился в живую статую, понял, что и пальцем пошевелить не может! Да что-там пальцы, даже глаза смотрели в одну точку, и лишь рассудок продолжал работать четко и ясно, в ожидании неизбежного удара!

Однако удара не последовало.

С некоторым удивлением Курт осознал, что сковавший его тело холод им одним совершенно не ограничился, и мир вокруг, включая и летящее на него порождение сумасшедшего скульптора, и Яну, и даже пылинки в воздухе — все замерли, зависли покорные охватившей их незримой силе, и лишь бьется пульсирующим набатом, перетянутой струной, сгусток холода словно бы уже и не в его кармане, а просто где-то внутри него, отсчитывая непонятные мгновения.