Сколько ни вглядывался Курт в темноту, разглядеть таинственного агрессора не смог. Осторожные попытки пошуметь, будучи готовым прятаться от атаки — к таковой не привели.

Складывалось впечатление, что Курт оказался вне зоны интересов или возможностей неведомого существа.

Курт достал из кармана добытую со дна горсть жемчужин, однако они уже изрядно потеряли в яркости свечения, и больше напоминали гнилушки чем достойный источник освещения.

В их неверном свете он проделал несколько коротких шагов по идущему от вышки помосту-трамплину, в сторону обрушившихся с потолка конструкций, пока не обнаружил, что воздух впереди проявляет некую нездоровую активность, похожую на колыхание его в солнечный полдень над нагретыми предметами.

Бедро как-то уж очень неожиданно кольнуло иглой холода и Курт отшатнулся. К счастью, это оказалось не нападение, а позабытая в другом кармане армейских брюк голубая жемужина, найденная им в техническом колодце. Как с интересом отметил Курт, в отличие от своих товарок, она, при ближайшем рассмотрении, не утратила яркости и вообще излучала некое странное ощущение спокойствия, так, что выпускать ее из рук не хотелось.

Не то чтобы Курт остался в восторге от таких отличий и явных самостоятельных проявлений активности от неизвестного предмета, зато яркость свечения артефакта навела его на интересную мысль. Уже не слишком опасаясь спровоцировать атаку Курт начал активно перемещаться по проверенной им части помоста, размахивая светящимся шариком. И уже через пару минут интенсивной зарядки это сработало. Яна внизу заинтересовалась происходящим световым шоу и принялась всматриваться в его сторону.

Курт, как мог старательно размахивая синим огоньком в руках, нарисовал несколько раз в воздухе букву К. Напарница поняла все правильно и всем своим видом изобразив облегчение бросила багор. А потом, аккуратно проверив по прежнему покрывающий поверхность воды лед ногой на прочность, двинулась к нему вдоль края чаши. Курт дополнительно изобразил мультяшный восклицательный знак, но Яна только отмахнулась, мол и без тебя разберусь.

Приблизившись к темной части бассейна она не стала дальше испытывать судьбу и, оперевшись о стену, бросила вперед кусок какого-то хлама предусмотрительно прихваченный с собой.

Предмет, оказавшийся смятым железным ведром упал и покатился по гладкой поверхности с немалым шумом. Но мгновенной, как ранее, реакции на это не последовало. Несколько секунд казалось, что ничего не произойдет вовсе.

Тем не менее для Курта все стало очень наглядно. Из колышущейся темноты впереди нехотя проступил, подсвеченный текущими по нему разрядами, амебообразный силуэт свитый из узловатых щупалец, и, поколыхавшись лениво, разродился новым «выстрелом» вниз.

Взметнулись осколки пробитого льда, потянуло холодком, но крайне вяло и неуверенно, а существо и совсем потускнело и обвисло, не в силах даже снова накинуть на себя маскировку.

Электрический импульс так же не причинил никакого вреда ни стоящему на помосте Курту, ни Яне, лед под ногами которой послужил достаточным изолятором.

Правильно сориентировавшись в ситуации, Курт прыгнул вперед и, упершись боком в перила, молодецким пинком ноги выпихнул существо с помоста. То попыталось уцепится за свисающие обломки, но Яна увидев копошение наверху не сплоховала и, наконец, продемонстрировала чем отличаются носители даже «Fранга» от обычных людей, запустив вверх сгусток «магии» своего амулета.

Чтобы она там не говорила о том, что ее сила лишь закрывает обзор, но существо по ощущениям Курта, получило вполне чувствительную оплеуху от прилетевшего в него комка тумана, а расплывшееся вокруг белое облако вконец лишило его то ли, ориентировки, то ли воли к сопротивлению. Как-то, по комариному, пискнув, медуза расслабила щупальца и обрушилась вниз, аккурат в пробитую ранее своей же атакой полынью!

Хрустнул успевший намерзнуть там ледок, и через мгновение о канувшем вниз существе напоминала только лишь рябь на черной поверхности…

Яна, видимо для гарантии, добавила сверху по воде еще несколько комков своего тумана, после чего ледообразование пошло еще интенсивнее прежнего, и и дыра в темную воду закрылась надежным даже на вид стеклом ледяного панциря.

Медуза, несмотря на свой морской внешний вид, плавать или не умела, или не сочла нужным, но на поверхность пробиться из подо льда так никто и не попытался.

Дальнейшее возвращение вниз стало делом техники. Курт несколько опасался, что придется организовывать спуск при помощи каких-то подручных средств, вроде проводов, рискуя загреметь на лед с десятиметровой высоты, или вновь нырять в неизвестность под намерзший панцирь, но все оказалось гораздо проще.

Перегородка отделяющая лестницу от основной части бассейна оказалась по сути декоративной, собранной из мутных стеклоблоков, без несущих конструкций. Она сдалась после непродолжительного перестукивания с Яной и нескольких ударов багром, обваливших хрупкий материал и образовавших дыру, достаточную, чтобы протиснутся не слишком крупному мужчине.

Яна, воссоединившись, наконец, со своим спутником, бросилась ему на шею. И Курту это оказалось приятно несмотря на всю разницу в возрасте если не по эмоциональным обстоятельствам, то, хотя бы, по чисто утилитарной причине — она была теплой. Купание в ледяной воде и морозное дыхание ледяного озера, в каковое превратился резервуар, не прошли для него даром. Адреналин схлынул, унося с собой остатки тепла в теле, и потряхивало уже ощутимо.

— Это был не тот опыт, который я хотел бы повторить. И я сейчас не об объятиях. — Выдохнул Курт, не слишком спеша отстраняться. — Давай ка уйдем отсюда в более дружелюбные места. Кажется все, что могли, мы тут уже получили.

Яна, явно перенервничав ранее от перспективы остаться в одиночестве, всхлипнула. В ее согласии на возвращение по своим следам в этот раз можно было не сомневаться.

Обследованный ранее зал с колоннами встретил их буднично. За время их отсутствия не поменялось ничего и произошедшее с ними в соседнем помещении никак не отразилось на здешнем неспешном течении времени.

Тоже не став пороть горячку и предпринимать поспешных действий, Курт выложил свою добычу на пол и разделся чтобы выжать одежду насухо.

Кроме промокших вещей результатом его купания стали восемь похожих друг на друга словно братья близнецы серебристых и одна необычная синеватая жемчужина.

— Это точно артефакт. Возможно даже сильный, я слишком плохо разбираюсь, чтобы говорить однозначно, — сообщила очевидное Яна, указав ладонью на синее, и мне кажется, он тебя уже принял, так что трогать я побоюсь. Ты иначе ощущаешься. — А что такое эти вот белые, я не могу понять. От них есть некий фон, но совсем слабый. Если бы здесь было побольше подходящей моему амулету энергии я бы даже ощутить их не смогла, все бы забило. Словно разряженные «Fки».

Вновь облачившийся во влажное, но хоть не откровенно сырое, и накинувший наконец, в расчете хоть чуть согреться, свою джинсу на плечи Курт двинулся к колоннам.

— Арка, четыре чаши в форме раковин, жемчужины из соседнего помещения, — прокомментировал он. — Паззл вроде несложный. Попробуем?

— Никогда не слышала о подобных квестах в преддвериях. Но я никогда не слышала и о таких преддвериях. Они обычно не столь заморочны. Знаешь, это вообще ни на что не похоже. Либо это что-то совершенно новое, либо старое, но до конца этого старого еще никто не дожил. Давай попробуем, почему нет, — с несколько истерическим смешком ответила Яна.

Курт наклонил голову раздумывая, а затем, нахмурившись, подхватил с пола добычу, убрал «свою» синюю жемчужину в отдельный карман и забрал у Яны багор.

— Думаю с этим мне будет сподручнее, чем тебе, — пояснил он.

Четыре белые жемчужины без каких либо особых спецэффектов легли в чаши и, после того как последняя замерла на дне, факелы внезапно разгорелись ярче, и над самими чашами заструилось огненное сияние.