Оперативно выставленное скрытое наблюдение показало, что пара микроавтобусов и старенькая грузовая газель ремонтной бригады, принявшей на свою беду заказ, припаркованы у возвышающихся посреди небольшого полигона построек. К сожалению, местность там была достаточно открытой и незаметно приблизится на удобное для наблюдения и выявления деталей расстояние возможным не представлялось. Приходилось использовать различные технические средства, и это, с одной стороны, снижало угрозу быть обнаруженными, но и не давало всей полноты картины, с другой.

Так же полиция установила посты наблюдения на прилегающих транспортных магистралях и взяла под непосредственный контроль дорожные камеры в этом районе. Над самими постройками сменяя друг друга на большой высоте кружили дроны.

Сам Курт имел возможность оценить масштаб организации операции находясь в паре километров от места событий в развернутом полевом оперативном штабе, представляющем собой переоборудованный туристический автобус с затемненными стеклами. Там же работали и операторы дронов, и иные специалисты полиции, в помощь которым ВМ отправил Кирилла и Олега.

В принципе, ничего не мешало отдать приказ о начале захвата прямо сейчас, но собравшиеся в штабе, и прежде всего Курт, медлили. Причиной промедления был отнюдь не комфортабельный штаб полиции, чей уровень снабжения существенно вырос с имперских времен.

— Нам нужно понять что происходит внутри, — в который раз уже обозначил Курт. — Мы не понимаем сейчас ничего, даже не имеем сведений в здании ли хоть кто-то из похитителей.

— А если именно в этот момент они не только в здании, но и убивают заложников? — Снова оспорил Коровкин. — Кто возьмет на себя ответственность за такой риск и как мы будем объяснять причину промедления, с учетом того, что у нас фактически все готово для штурма?

— Ну, допустим, готово не все. Соваться на базу SCID имея на руках только план здания, без понимания даже того, сколько противников внутри — довольно опрометчивый шаг, — поддержал Курта ВМ. — Без доразведки местности это лотерея сродни русской рулетке. Доступ к камерам нашего комплекса Кирилл, по моей просьбе, предоставил вашим программистам, но внутренние камеры отключены с пульта управления в здании, и особенности программы таковы, что если мы их включим, Замок сможет это заметить и на самом пульте и на своем смартфоне.

Детектив, несмотря на такие аргументы, снова не согласился:

— Сейчас они не знают о том что мы здесь! Ваша так называемая доразведка может это изменить. Если они поймут, что окружены полицией их дальнейшие действия могут быть непредсказуемы.

— Отправьте дрон или робопса, — предложил компромисс Курт. — Их труднее отследить.

— В закрытых помещениях будут проблемы со связью и позиционированием. Невозможно сделать это издалека. Кроме того, робопсы не идеальны с точки зрения преодоления различных препятствий. Он может споткнутся или не заметить какой-то выступ и нашуметь.

— Даже в сопровождении оператора? — Уточнил Курт. — Может я попробую сходить?

— Конрад, — вмешался ВМ, — ты управлял робопсом когда-нибудь?

— Нет, — признался тот.

— Тогда не время для нового опыта. Верю, что твой микроконтроль хорош, но это еще не все, что требуется для успеха в этом случае. У меня для всех есть решение получше. Начинай уже мыслить не как обычный человек, а как носитель артефакта. Я все сделаю, но мне понадобится поход в любую лесополосу, где можно найти мелкое животное и санкция на применение способностей.

— Хочешь использовать свою силу на беззащитном животном?

— Безусловно. Считай что я в розыске Гринпис.

— Хорошо, пошутили и будет, — одобрил Курт и добавил:

— Но мне нужно, чтобы происходящее я видел сам.

— Думаю это реально, — сообщил ВМ. — Но сначала надо найти нам «подопечного». Хотя постой ка…

ВМ демонстративно на публику произвел свои коронные манипуляции с исчезающим головным убором и отключил блокираторы. Причем у Курта, второй раз наблюдавшего сие действо уже без эффекта «ореола», возникло четкое ощущение, что все это показуха, рассчитанная на неискушенного зрителя, и никакие технарские прибамбасы на самом деле Виктору ничуть не мешают.

— Кис-кис, — сам ухмыляясь, словно кот дорвавшийся до сметаны, позвал ВМ.

В ответ дверь автобуса кто-то начал активно скестись, да с таким солидным звуком, что Курт припомнил стоимость покраски кузовных деталей и несколько запереживал за бюджет столичной полиции.

Подчиняясь кивку детектива, водитель автобуса нажал кнопку открытия дверей и, стоило им распахнуться, как внутрь скользнуло гибкое черное тело. На Курта вытаращились круглые зеленые глазищи, прошлись по его фигуре и чуть прищурились.

— Знакомься, Конрад, — представил ВМ. — Это Василий. По крайней мере так его называли бывшие нерадивые хозяева.

— И где они сейчас? — Поинтересовался Курт.

— Конрад, — мягко заметил ВМ в ответ: — Это кот. Ты думаешь они ему нотариально заверенный отчет оставили, когда пропали из его жизни?

— Да, извини. Устал я что-то, туплю. — Признал Курт, поднимая животное на руки. Кот, поведение которого было очевидно подкорректировано телепатом, сопротивляться не стал. — И что делаем дальше?

— Хорошо сидишь? Глубоко вздохни. — Предупредил ВМ.

И в следующую секунду свет для Курта потускнел. Пространство расчертили рваные белые линии в границах которых видимый мир рассыпался и собрался снова, открывая все те же внутренности автобуса, но с несколько непривычного ракурса, в странной цветовой гамме и с узким, но очень контрастным полем зрения, а на уши и вообще словно одели тактические наушники, хорошо знакомые профессиональным военным.

Курт пошевелил рукой и из появившейся в пределах поля видимости лапы выдвинулись сантиметровые когти, заставляя ощутить себя в шкуре марвеловского Логана. Одновременно с этим где-то внутри включилась урчащая вибрация и Курт почувствовал касание чего-то испуганного и голодного.

— Как ощущения? — Спросил бесплотный голос ВМ прямо в голове. — На самом деле нам повезло, что он ошивался в здешних садоводствах. На кошках я много тренировался и у меня есть полная биомеханическая модель. Так что, если можно так сказать, интерфейс у тебя сильно адаптированный, почти компьютерная игра. Ни в чем себе не отказывай.

— Ощущения нормальные, но отключи ненадолго, — попросил Курт. — Во первых животное голодно, во вторых есть одна идейка.

Мир снова ссыпался, собираясь в привычное поле зрения и Курт обнаружил, что в автобусном кресле он практически лежит. Подумав и менять ничего не стал, лишь сильнее откинул спинку, а по прежнему пребывающего у него на коленях кота погладил.

Урчальник тот, к слову, так и не выключил, хоть и приглушил после глажки, и Курт припомнил, что кошки урчат не только когда довольны, но и при сильном стрессе. Вряд ли кошачье прониклось к незнакомым людям, совершающим странные манипуляции с ним, большой симпатией.

— Все с его сытостью нормально, — успокоил ВМ, уловив переживание присутствующих за котейку. — А если его накормить сейчас, то эта скотина завалится спать и разбудить его не поможет и сила «Cранга». Получит свое, в хорошем смысле, после дела. Так что ты хотел-то?

Курт выкатил из пенала на запястье пару белых жемчужин и протянул одну из них Виктору.

— Рискнешь? В момент срабатывания заморозки возникает единое пространство, закрытое барьером. Для твоей силы внутри него не должно быть преград. А пользоваться эффектом развеивания чужой силы просто не будем, — предложил он. — Вторая пойдет Василию.

— Давай попробуем, — несколько обреченно согласился ВМ на эксперимент, зажимая жемчужину в руке. — Только проверим здесь на берегу. Инновация твоя меня смущает. Останешься дураком или котом навсегда, не жалуйся.

* * *

С «попробовать» произошла некоторая внезапная заминка. У кота, по странному стечению обстоятельств, не оказалось кармашков и с размещением жемчужины на его тушке возникли проблемы. Курт уже даже хотел окликнуть Кирилла, дабы проблемой занялся технарь, когда послушный воле телепата зверек просто подхватил жемчужину пастью.