Двигаться вперед, в таких условиях, рискуя пропустить препятствие и влипнуть во что-то вроде давешней «пелены», послужившей причиной их перехода в эту своеобразную часть локации, было бы неразумно.

И собственная, по прежнему горящая синим огнем жемчужина, тут практически не спасала — недостаточно яркий свет тонул, растворялся в чернильном мраке, ничего не освещая, и только забивал зрение пятнами. Отвоевав у темноты еще несколько шагов расстояния, Курт понял — все! Дальше не выйдет.

Пришлось, таки, звать напарницу, признавая свое поражение. Ее новый амулет направления «Энергия» проблему освещения решить был способен. По крайней мере, Курт на это очень рассчитывал.

И не зря, но забегая вперед, их подвел контроль. Добравшись до Курта и оценив ситуацию, Яне понадобилось несколько минут на поиски решения. В итоге она обзавелась туманным сгустком, подсвеченным красноватым оттенком окружившего его силового поля, который удалось направить вперед в качестве лампочки и маяка. Не то, чтобы это радикально прибавило видимость, но теперь хотя бы можно было понять куда ступаешь. И следующий десяток шагов все шло нормально.

И возможно шло бы так и дальше, будь возможности Яны по управлению энергией амулета гибче или местные потолки повыше. Но до гибкости настроек ей было еще далеко. Путь сотворенный пульсар освещал только им, но никак не себе самому, несмотря на вложенную с избытком мощность. Все, что было перед светящимся шаром, терялось. По этому, когда на его пути возникло препятствие, то уловить это и остановить полет вовремя не было уже никакой возможности. Силовое поле вокруг светляка вскрыло органическую перегородку, сочащуюся той самой черной слизью и закрывающую проход, словно лазерный клинок джедая, даже не ощутив сопротивления. И, лишь погрузившись метра на полтора, потеряло устойчивость, лопнув в глубине преграды огненным шаром!

Вот в этот момент, освещения стало вполне достаточно. Чем бы ни были эти текущие чернила, но они оказались горючими. Не как бензин, но вполне достаточно, чтобы на поверхности черной реки заплясали, расползаясь и выедая кислород, первые языки пламени. К счастью, разгоралось не слишком охотно, оставляя пространство для маневра. Но главной бедой было даже не это.

Прорванная светляком перегородка оказалась конечно же не просто стеной. А была она боком одного из тех самых коконов-личинок, что они наблюдали снаружи. Вот только не подсвеченной внутренними конгломератами шариков. Вернее не подсвеченной до момента столкновения.

Спало ли существо, подыхало или занималось какими-то еще своими важными, интимными делами, но взрыв яниного пульсара процесс этот прервал.

Сквозь дыру в распоротой шкуре на пол тоннеля, туша собой горящую жужуку, посыпался поток шариков-икринок, которыми данный экземпляр существа оказался набит словно бурдюк. И икринки эти начали разгораться знакомым светом, только во много раз интенсивнее. Пространство коридора прошило некоей стонущей вибрацией и первые икринки начали словно вдавливаться во внутрь себя и подниматься при этом в воздух, становясь похожими как две капли воды на эритроциты из учебника биологии.

— Валим, — коротко скомандовал Курт уже на бегу, справедливо решив, что все наблюдаемое действо не несет им ничего доброго.

Они ринулись к выходу и первые летающие эритроциты из нарождающегося потока устремились вслед за ними! Причем, надо сказать, летели они куда быстрее, чем хотелось бы беглецам.

Выручил брошенный Яной за спину энергетический щит, перекрывший створ тоннеля. Продавить его сходу у преследователей не получилось, но было заметно даже на глаз как, каждый удар просаживает яркость барьера. Они до выхода едва добрались, а в его монолитной пленке уже появились первые прорехи.

— Я могу повторить, но не больше пары раз. Потом потребуется перерыв, — озабоченно сообщила запыхавшаяся Яна. — Это что-то ненормальное, они словно силу из меня пьют. Куда дальше нам?!

«Куда дальше», Курт понятия не имел. Но на него уже снисходило ледяное спокойствие, свойственное ему в экстремальных ситуациях, и позволявшее ему принимать столь идиотские решения, на какие в нормальном состоянии он бы в жизни не пошел. Причем, решения эти, как правило, были верными, иначе лежать ему в могиле задолго до описываемых событий.

Вот и сейчас идея пришла моментально, даже поддержка артефакта не потребовалась. Не ясно, были ли летящие к ним объекты преследователями, или они просто оказались у на пути какой-то миграции, но Курт склонен был предполагать худшее. И в таком варианте без потерь уйти от маневренных летунов, карабкаясь по переломанному пандусу, шансов у них не было. Быстрый спуск вниз по стене в качестве горки они обсуждали еще до входа в злополучный тоннель, и лишь в контексте шутки. Но здесь жизнь и наблюдательность, вкупе с яниными новыми талантами, предоставили им интереснейший шанс. По крайней мере, Курт на это надеялся.

Времени на подробные разъяснения у них не оставалось, по этому он дернул свою спутницу к краю помоста и обняв ее прыгнул вниз, уже в полете проорав «Верь мне, щит вниз, прямо под нами!».

Банальная идея, если вовремя обращать внимание на детали. Вот Курт и обращал. В частности, на то, что, несмотря на очевидную неспособность Яны тонко манипулировать возможностями ее амулета, поле ее не наносит вреда ни ей самой, ни даже лишь формально прикрываемым им объектам. Один светляк на тумане чего стоил, и ведь не лопнул, не рассеялся. Было ли это базовым свойством поля или интуитивным разграничением целей защиты и атаки со стороны напарницы, но сейчас им это было более чем на руку!

Яна не подвела и развернувшаяся под их летящими телами полусфера их не убила, став им своеобразными санями, словно раскаленным тараном прожегшими им дорогу среди обломков!

Долго пелена щита под такой нагрузкой не продержалась, но долго было и не надо. За несколько секунд скользящего полета они миновали самый опасный участок и, утратив щит, покатились по достаточно пологому склону. Смачно приложившись спиной об очередной короб с оборудованием Курт остановил их падение. Смог закрепиться.

Оба они, несмотря на весь экстрим, оказались целы и даже относительно здоровы, и это был жирный плюс в пользу решения о проделанном спуске. Но на этом плюсы и исчерпывались. Бросив свой взгляд наверх, на оставленный ими позади выход, Курт обнаружил, как оттуда мощным потоком вырываются сотни светлячков. И их основной рукав, разбрасывая по округе десятки отдельных разведчиков, вполне целенаправленно искривлялся вслед беглецам.

Дальнейшее же бегство по заваленному строительным хламом, но по прежнему слишком крутому склону, представлялось малопродуктивным. Идеи кончились и спасения из ситуации не просматривалось.

К счастью, в этот драматичный для спутников момент, помощь пришла откуда не ждали.

— Oigan, intrusos! Tengan miedo, peligro!* (Эй, нарушители! Бойся, опасность!) — Прозвучало снизу непонятное, и над их головами пронесся огненный вихрь, одним ударом разметавший стаю эритроцитов и заставивший их основной кулак осыпаться вниз безобидными тлеющими искрами.

— Испанцы! — Выдохнул Курт, узнав язык. — Кавалерия из-за холмов прибыла!

Часть первая, глава восьмая

Логика тут не работает

Ни заядлый путешественник Курт, ни Яна, несмотря на свою работу в формально международной структуре, испанским не владели в нужной мере, но разводить с ними долгих разговоров никто и не планировал. Поняв, что собеседники формально улавливают суть его слов хоть с пятого на десятое, повстречавшийся им персонаж, упакованный в экзоскелетную броню, просто выпалил еще несколькими огненными шарами по остаткам эритроцитов, после чего повелительно махнул рукой, предлагая спускаться к нему.

Яна и Курт артачится не стали, и путем не долгой эквилибристики добрались до мест, где уже можно было стоять вертикально без опаски соскользнуть вниз, если обувь подведет.