Приблизившись к одной из камер, ведунья встала как вкопанная. Ожидая увидеть измученного котика, она сначала не поняла, что этот голый парень с длинными растрепанными волосами, свернувшийся калачиком на полу – и есть ее кот…

– Ви… Виктор? – тихонько и нерешительно позвала Марго.

Парень оживился. Он медленно повернул голову. И в его глазах сверкнул так знакомый ей хитроумный огонек. Да, это был Виктор…

– Здравствуй, Марго, – хрипло произнес он. – Прости, что я голый… Просто у меня нет сил перекинутся в кота…

Маргарита слазила в свою сумочку-избушку, и достала оттуда еще одну мантию. Девушка обнаружила интересное свойство шкафа – оно могло шить одежду на заказ. Сейчас ведьмочка заказала подходящую этому миру мужскую черную мантию. А также белую рубашку и мягкие штаны из замши, которые она видела на Валентине. Валентин… Сердце девушки ёкнуло, но она заставила его замолчать. Не время…

Пока бывший котик одевался, ведьма внимательно осматривала решетки камеры. Никакой двери, никакого замка. Как же его вытащить?..

– Не задерживайся! – тревожно сказала Виниэль, подойдя к Маргарите. – Что у тебя тут случилось, почему мешкаешь?

– Не понятно, как решетки убрать…

– Что тут не понятного, – пробормотала эльфийка, протягивая ладони к решеткам. – Здесь обычная магия открывания запертого. Офиатус Инкеборне!

Решетка со ржавым скрипом поднялась вверх.

Истощавший Виктор, шатаясь, шагнул к ведьмочкам, и начал крениться, теряя сознание.

– Ох, ты, Бог ты мой! – захлопотала Виниэль, одаривая бывшего кота своей лечебной и бодрящей магией.

Парень обрел здоровый румянец, и взбодрился. Маргарита все никак не могла воспринимать его как котенка, потому и терялась перед ним.

Когда Пегас вывез всех их за пределы опасного озера, Маргарита наконец решилась спросить:

– Скажи, зачем ты стал моим котенком? Ты же меня преследовал в тот вечер, когда я ег… тебя подобрала? Почему ты меня выбрал?

Парень замялся.

– Я тогда был еще ребенком. В облике кота человек взрослеет быстрее. Так что мне тогда было 11 лет. Меня подготовил к оборотнической жизни некий маг, я даже не знаю его настоящего имени. Он меня усыновил из детдома, когда мне не было даже года. Учил всю жизнь магии. Потом в один прекрасный день рассказал мне, что теперь моя миссия – быть твоим помощником. Почему, зачем – не объяснял. Он просто показал мне тебя, и велел обратиться в кота. Взял с меня клятву, что я никогда при тебе не стану человеком, и все. Больше я его не видел. С тех пор я жил у тебя. Тут, когда меня поймали какие-то люди в черных масках, они магией заставили принять истинный облик, и бросили в темницу. Спасибо вам, что спасли меня! – благодарно посмотрел на ведьмочек Виктор, и прослезился.

Маргарита была в смятении. С одной стороны, ей было жалко кота-человека, с другой стороны, у нее теперь не было кота в полном смысле этого слова, и этого тоже было немножко жалко… Марго вдруг вспыхнула! Она же даже в ванне мылась в присутствии Виктора! Ах, он негодник!.. Но ничего уже не поделаешь… И все же, ведьмочка не знала, как теперь себя с ним вести.

– Маргарита… – тихонько позвал Виктор, – ты теперь наверное решишь выкинуть меня на улицу, ведь я не кот. Точнее, не совсем кот.

– Ну что ты! – сразу отозвалась Марго, и призадумалась… А как она теперь будет держать дома взрослого детину? Даже если он будет в облике кота, все равно, уже не то совсем…

Видимо, эти ее размышления отразились на лице, потому что Виктор погрустнел.

– Понятно, – сказал он, и сгорбился от непонятностей, которые его теперь в жизни ожидают.

Его хозяйка не нашлась, что ответить.

Пегас тихо летел дальше. На закате друзья решили снизиться, чтобы конь мог отдохнуть, а они – поужинать и переночевать.

Виниэль развела костер. Она решила не использовать для этого магию, чтобы во-первых, поберечь силы, а во-вторых, в этих местах не стоит привлекать излишнего внимания. Пегас, устав, не смог переместить их прямо к Зираткулю – столице Итании. Поэтому пришлось лететь обычным ходом. Так путь удлинился на целую неделю.

Марго лежала на мягкой лесной подстилке из хвои, смотрела на танцующие всполохи костра, и думала. Обо всем. О жизни, о Небе, о Боге, о Валентине… О коте-оборотне Викторе в конце концов. Тот, кстати, обретя достаточные силы для перевоплощения, вновь принял облик кота. Но уже не ластился к Марго. Да она и не переживала по этому поводу, поскольку для себя еще не решила, как вообще к этому коту теперь относится.

Костер трещал так успокаивающе, что Марго постепенно задремала. Сквозь закрытые веки мелькание пламени гипнотизировало ее, и вскоре ведьмочка глубоко погрузилась в себя. Сознание ее не уснуло. Оно продолжало бодрствовать, но уже не в физическом теле.

Маргарита оказалась в непонятном месте. Вокруг ничего не было, и в то же время пространство было чем-то наполнено осязаемым. Раздавались невнятные звуки, голоса. Колдунья стала всматриваться, и пространство под ее взглядом видоизменялось. Вот уже оно обрело очертания высокого черного замка, стоящего посреди голой пустыни. Ни одного деревца – только белый, освещаемый звездами, песок… Марго не спешила приблизиться к замку. Он казался живым существом, строго взиравшим на незваную гостью. Тело ведьмы было прозрачным. Так что можно было надеяться, что ее никто не увидит.

Оглядевшись вокруг, девушка внезапно поняла, что она находится не на Земле. Далеко в небе виднелся маленький шарик, который очень был похож на голубую планету. Да, это была Земля. А что это за планета тогда, куда она нечаянно попала? Раздумывая над этим, Маргарита незаметно для себя перемещалась по направлению от замка в темную даль пустыни.

Когда движение ее прекратилось, она осознала себя стоящей посреди бескрайнего поля. Но очень чувствовалось, что рядом с ней кто-то есть. Кто-то могущественный, добрый и мудрый. Марго заворожено смотрела на звезды, ощущая некий глубинный контакт с этим неведомым существом.

И тут, словно изнутри ее самой, раздался божественный голос:

– Вернись к себе. Ты ушла далеко, и ищешь то, что всегда было в тебе. Вернись!

Маргариту закружил вихрь из звезд, ветра и голосов, и она вернулась в сознание. В голове все еще звучало эхо этого поразительного голоса.

"Что значит – вернись к себе? – спросила сама себя ведьма, – а я где, вне себя что ли?" Она старалась оценить ситуацию с юмором, хотя внутри понимала, что и правда заблудилась по жизни. Да, кое-что она осознавала о себе. Она примерно видела свой путь. Но все же иногда девушку глодало щемящее чувство: кто она? Зачем она живет, и куда все это приведет в итоге? Потом за круговертью жизни все забывалось, и все ей опять казалось наполненным смыслом… До следующего момента размышлений о бытии…

Светало. Все вокруг спали крепким предрассветным сном, кроме Пегаса, и сидящего у него на спине кота. Зрелище было бы смешным, если бы Марго не стало грустно от нахлынувших мыслей о судьбе Виктора.

Она собиралась что-то сказать, но кот ее опередил.

– Я решил. Я остаюсь здесь. В этом мире мое самое место – где просто так живут оборотни, и магии никто не страшится. Ты найдешь себе нового котенка, а я закончу свои земные года тут… Согласна? – кот даже не повернулся, лишь нервно дернул хвостом. Марго поняла – он глотал слезы, и не хотел показывать ей свое расстройство.

Ведьма не нашлась что ответить. Ее опять раздирали противоречивые чувства.

Она извинилась, и отошла в лесок, по гигиеническим делам.

На самом деле ей хотелось отойти подальше от этой странной нервотрепки, и хорошенько все обдумать. Ох, сколько же ей пришлось думать за эти три дня!

Куст малины зазывающе светился ягодами. Маргарита отрешенно поглощала малинку за малинкой. Похоже, все-таки коту придется действительно остаться в этом мире. Эх, что делать, не может она держать у себя парня как домашнее животное! Марго твердо сжала волю в кулак, и вернулась к коту, чтобы сказать ему свое решение.