– Благодарю, – ответил король и протянул мне руку.

Я глянула в его глаза.

И вновь меня окутало то странное ощущение, возникшее в лачуге ведьмы. По телу пробежали мурашки. Я нервно сглотнула.

– Так и будешь сидеть на земле? – спросил Фелонг.

И в тот же момент дракон издал едва слышный рык. А затем меня что-то толкнуло в спину.

Я покосилась, увидев огромную морду совсем рядом с собой. Это и придало мне ускорения.

Я с визгом подскочила, даже не приняв руку короля. Зато тут же спряталась за его спиной.

– А он нас не съест? – спросила я, положив руку на плечо короля.

Послышался смешок.

– Нет. Это мой дракон, и он делает только то, что я скажу.

– Ага, – протянула я, а потом глянула на зверя.

Тот мотнул головой и вновь посмотрел на меня своими янтарными глазами. Казалось, что у зверя было свое мнение на этот счет. Но то, что он не мог ослушаться короля, чувствовалось весьма отчетливо.

– Достаточно, – сказал король.

Он поднял руку и скрестил пальцы, готовясь щелкнуть ими. Вот только не сделал этого. Зверь дернул головой, повернулся в сторону и осклабился.

Зарычал.

Король тоже прислушался, и я вместе с ним. Хотя вообще не понимала, что происходит. Я все еще держала руку на плече Фелонга. Но единственное, на что я обратила внимание – отсутствие звуков. Птички не пели. Ветер в ветках не шумел. Или мне так показалось? Ох, а может, это я все же в коме и сейчас как проснусь из этого странного мира с драконом и королем?

– В карету, – скомандовал мне король.

– Чего? – тут же переспросила я.

И тут дракон развернулся к нам спиной. Огромный хвост полоснул по земле, оставив глубокие борозды.

– В карету, – повторил Фелонг с раздражением в голосе.

– Это куда? – переспросила я.

Послышался рык. На этот раз не от дракона, а от короля. Вот чего он рычит? Я же бежала сюда, не видя, что происходило.

И вдруг раздался скрежещущий звук. По земле к нам направлялось нечто, похожее на черное облако. Оно увеличивалось, постепенно окутывая все пространство.

– Что это? – спросила я с ужасом, отступив от короля.

– Пустота, – ответил тот. – Вперед!

Дракон присел на лапы. Его мощные мышцы перекатывались под чешуей, сверкающей яркими бликами.

Он сиял, как я в кафешке, где сидела с подругой. Ну прямо один в один. Обалдеть. Я вновь ущипнула себя. Вдруг проснусь? Вдруг мне надо всего лишь коснуться дракона, чтоб вернуться в свой мир? Непонятно.

Но дракон присел на лапы, а затем сделал рывок в направлении той черноты. Его шея вытянулась вперед. Пламя вырвалось из его пасти и понеслось прямо на черное облако пустоты.

Жар окутал меня.

Скрежещущий звук не прекращался. Дракон взмахнул крылом – и словно отрезал кусок черноты, черное облако располовинилось, и часть откатилась в сторону. Будто внутри было что-то. Нечто, что пожирало пространство вокруг.

Чернота словно была живая, она ринулась прямиком на дракона. Я взвизгнула. Дракон заревел от боли. Половина его крыла исчезла. Просто пропала, будто ее съели.

– В карету, – повторил король и повернулся ко мне.

Его лицо тоже сияло яркими блестками. Пот стекал по его лбу, а само лицо короля находилось в напряжении.

Я только кивнула и сделала шаг назад.

Ситуация была напряженной и ужасной. Дракон ревел от боли, разбрасываясь пламенем. Король напряженно наблюдал за происходящим. Все было ужасно. Мир исчезал в этой пустоте.

– А в какой стороне карета? – уточнила я, понимая, что подобные вопросы неуместны в данный момент.

Но выбора не было. Я в местности не особо ориентировалась. Хотя король сказал бежать. И не в пустоту. Так что карета вполне могла быть позади нас. Ну или нужно было бежать вперед. Прям в пустоту.

Так что вариантов было не особо.

Вот только король тоже не спешил отвечать. Сам замер и смотрел на своего зверя.

– Туда, – махнул рукой все же в левую сторону.

Я кивнула, хотя он меня и не видел. Ну и ладно.

Рванула в указанную им сторону. В карету так в карету. Самой бы сейчас быть подальше от всего происходящего.

Точно! Я же могла сбежать от короля еще раз. Поэтому и побежала туда, куда мне показали.

И все-таки Фелонг оказался прав. Там стояла карета. Вот только я увидела, как и к ней начала подбираться пустота. Она походила на механическую машинку, которая пожирала пространство. И вновь тот скрежещущий звук, ставший ее предвестником.

Я замерла в ступоре. И куда бежать?

Кинулась в сторону. Но тут заметила стражников, что были со мной и с королем. Сердце кольнуло. Если я их не предупрежу, то пустота съест их. А потом это будет на моей совести. Но если я не сбегу, то придется спать с королем. Ну, не то чтобы это было так уж плохо. Скорее раздражала постановка вопроса, что все уже решено, и моего согласия не требуется!

И все же я не могла кинуть людей в беде. Они не видели надвигающейся опасности.

– Спасайтесь! – я крикнула охранником, беспечно стоявшим возле кареты.

Те вмиг напряглись.

А затем кинулись в мою сторону. Э-э. Я явно такого не ожидала. Поэтому рванула подальше и от кареты, и от стражников. А что? Я бегу – и они бегут. Картина маслом.

Зато позади нас так и раздавался жуткий лязгающий звук. Какой-то кошмар прямо.

Я бежала дальше в лес, пока и впереди не показалась эта пустота. Ну трындец! Она повсюду. И я не знала, что с этим делать.

Зато стражники настигли меня.

И тут возникла проблема. Лязгая и скрежеща, на нас надвигалась черная пустота со всех сторон.

Мы прижались друг к другу спинами.

– Вы что, не знаете, что делать? – спросила я.

– Нет. Да и не сделаем мы ничего. Только наш король может остановить пустоту, – пробурчал стражник.

Я нервно сглотнула. Просто прекрасно.

Зато чем больше приближалась пустота к нам, тем отчетливей становилось заметно, из чего она состояла. Я видела маленькие шестеренки, которые будто съедали пространство. Но из-за того, что их было слишком много, не было видно даже неба.

Послышался оглушительный звук.

– Карету сломали, – сказал стражник.

– Я не хочу умирать, – ответил второй.

И тут, когда пустота оказалась в нескольких метрах от нас, яркое свечение прорезало ее, как нож масло.

Яркие блестки кружили в воздухе, уничтожая шестеренки. Те со скрежетом исчезали.

Раздался рев, а к нам вышел дракон. Тот самый, что был с Фелонгом.

Он мотнул головой, а затем начал растворяться в воздухе яркими блестками, даже в глазах зарябило.

Фелонг сделал шаг из этого света.

Он тяжело дышал. Его камзол оказался порван в нескольких местах.

Свет оседал и растворялся. Когда он исчез, остались лишь поваленные деревья. Карету покорежило, будто ее дракон пережевал и выплюнул.

– Все живы? – спросил он, оглядывая нашу троицу.

– Да, – кивнул один из стражников.

А затем мы синхронно покосились на остатки кареты.

– Значит, будем добираться обратно на драконе, – выдал свой вердикт король. – Но мне нужен отдых. Пустота настигла нас. Доставайте остатки вещей из кареты и соорудите костер. Затем поищите что-то поесть. Наверняка пустота могла оставить нам немного дичи, что не успела спрятаться.

Я нервно сглотнула, вновь посмотрев на короля. Но тот лишь кинул на меня пренебрежительный взгляд.

Его стражники переглянулись между собой. И все же направились в противоположные стороны.

Только они скрылись за деревьями, как король сложился пополам, будто у него резко заболел живот. А мне ему захотелось сказать, что тут туалетной бумаги нигде нет.

Я поняла в этот момент, что это прекрасный шанс сбежать. У короля, судя по всему, уже не было сил, а его охранники уже настолько далеко, что у меня были бы прекрасные шансы куда-то скрыться. А может, и даже к той ведьме добежать. Она наверняка знала, как мне вернуться домой. Но с другой стороны, ей король мог заплатить такие бабки, что она бы меня вернула к нему на блюдечке с голубой каемочкой.