Мысли безумными вихрями вились в обеспокоенном уме искателя. Главное было не выдавать своего чрезмерного тревожного интереса к текущим событиям — так можно было раскрыть карты, и случайно недоброжелатели узнали бы, что он не тот, за кого себя выдаёт.

Вернувшаяся к окошечку женщина протянула баллончик со спреем. Искатель взял спрей и не стал пересекаться с ней взглядами. Но когда дверца стала закрываться, он всё же вскользь глянул в лицо женщине — казалось, у неё ни один уставший мускул не дёрнулся при этом пустом, на первый взгляд, монологе.

Искатель не стал тянуться снова к рюкзаку, а положил лекарство в правый карман штанов. Спрей легонько обо что-то звякнул. Тогда он переложил баллончик в левую руку, а правой залез в карман — там лежало что-то прямоугольное и плоское — это был телефон. Даже полноценный смартфон. По крайней мере, на первый взгляд.

ИИ был приятно удивлён, но не стал долго рассматривать его, а просто внешне повёл себя так, как будто хотел более удобно расположить вещи в карманах. Он удивился не тому, что в арсенале у легавого был смартфон, а тому, что умудрился его не заметить, когда переодевался в его одежду.

Видимо, некоторая теснота чужой формы и непривычность такой экипировки плюс лёгкая усталость после боя, который за последние несколько часов был к тому же не первым, сыграли свою роль.

Вскоре озабоченность за собственную невнимательность постепенно уступила место радости обладания гаджетом. Теперь можно сфотографировать окрестности — это пригодится для планирования вылазки в штаб. Другого названия пункту, концентрировавшему в себе хранителей правопорядка искатель пока не дал. Это слово несколько раз встречалось в речи старика и, возможно, правильно отображало суть.

Разобраться более детально, что там за штабы, каково распределение сил между служителями порядка и как в принципе работает эта структура, позволит только вылазка, в ходе которой будет проведено качественно новое информационное обогащение его, искателя.

Боец осмотрелся, не делая резких движений. Дом, который раскинулся сзади него, не вызывал тревоги. Пока не вызывал. Всё же здание стояло далековато для того, чтобы делать выводы.

Признаков жизни в этой многоэтажке пока не наблюдалось никаких. Искатель решил прибегнуть к помощи смартфона, который вполне мог временно заменить бинокль. Если на этом аппарате сносная камера, то можно было попробовать приблизить изображение и осмотреть окна хотя бы с этой стороны дома.

«Только бы не разряжен…», — слегка волновался искатель, включая дисплей гаджета. Нет. К счастью, смартфон не отказал в помощи — маленький дисплей едва заметно засветился в руке у нового хозяина.

И тут же в глаза бросилась маленькая неприятная надпись: «разблокируйте экран».

Искатель попробовал водить по дисплею снизу вверх — результата никакого. То же и в ответ на касание сверху вниз. Боец пробовал прикладывать палец к экрану — ничего. Если бы тут сканировался отпечаток пальцев, шансов у него всё одно не оставалось, зато прояснилось бы, что ловить с этим смартфоном нечего, и он мог бросить эту затею.

А так, только азарт усиливался да гнев закипал. Было очень обидно, что такая нужная в этом мире вещь могла пойти псу под хвост так и не сослужив никакой службы.

Измученный многочисленными неверными вариантами разблокировки экрана, искатель стал пробовать проводит пальцем по сенсору по диагонали. И вдруг, начав вести из правого нижнего угла, увидел, как чуть левее и чуть выше появилась маленькая белая точечка. Поначалу он принял это за глюк устройства, но потом решил сдвинуть палец на эту точку.

Как только палец переместился на эту точку, левее и выше показалась ещё одна белая точка. А затем, по такому же принципу, ещё и ещё. Эти точки появлялись по кругу, заставляя палец двигаться по часовой стрелке, описывая круг. Взгляд начинал гипнотически наблюдать за этим странным действом.

Так искатель сделал по дисплею круг, но белые точки продолжили появляться, описывая уже меньший радиус. Сделав пальцем по экрану ещё несколько кругов с постоянным смещением к центру дисплея, искатель пришёл к точке, после соприкосновения с которой появилось сообщение: «экран разблокирован».

Он оторвал на время взгляд от смартфона и посмотрел, поморгав, в небо. Оно было пасмурное и успокаивало глаза. Затем снова опустил взгляд к экрану. Если он настроен так, что вскоре опять заблокируется, придётся опять проходить эту гипнотическую процедуру, похожую на ритуал непонятного принуждения.

— Так. Камера, камера, камера, — тихо в задумчивости говорил искатель, разыскивая на незнакомом устройстве приложение, с помощью которого можно сделать фото.

Вскоре, немного полистав, он нашёл нужное приложение и нажал на ярлык. Секунда темноты на экране — и вот, на нём уже видно асфальт, траву, куски арматуры, торчащие из земли.

ИИ поднял камеру вверх и максимально приблизил изображение — так, что в поле его зрения крупным планом стали видны окна многоэтажки за пустырём. Медленно, чтобы не упустить из поля зрения ни одного окна, искатель просматривал все окна, постепенно опуская камеру сверху вниз, а доходя до нижних окон, смещал обзор вправо и поднимал камеру до окон, расположенных вверху.

Ничего настораживающего не обнаружил. Впрочем, это могло быть результатом того, что он вызвал подозрения, и теперь сюда едет пара-тройка фургонов с вооружёнными до зубов и хорошо экипированными чертями. Так он себе это представлял. В любом случае, оставалось ждать и на этот момент продолжать действовать по уже выбранной схеме. До тех пор, пока всё протекает мирно, смысла рыпаться не было никакого.

Наклонив несколько раз голову вправо-влево, чтобы избавиться от ощущения тяжести в шее, которая затекла от долгого неудобного положения, искатель сделал несколько фотоснимков, а затем повернулся спиной к недавно осмотренному дому и направил свой взгляд в противоположном направлении.

Перед глазами снова предстал 23-й дом. Вот она — невзрачная дверь с торца, где он недавно взял спрей для информатора. Бойца заинтересовал вид по другую сторону дома № 23. Он прошагал влево и вперёд. Примечательного снова ничего: деревья, почти никак не украшавшие скудный пейзаж пустой улицы, кучи мусора, из которых торчали засохшие ветки. Внимание ненадолго привлекли лишь глубокие ямы.

Искатель подошёл поближе — в ямах было пусто. Неясно, для чего их копали. Может, это не ямы, а воронки от взрыва? Вряд ли. Окна первых этажей целы.

Уделять излишне много времени осмотру рытвин и ям искатель считал расточительством, поэтому просто сделал несколько снимков на камеру и отошёл обратно к торцу дома. Возвращаться назад он решил по тому же пути, по которому сюда пришёл. Сейчас, когда миссия была почти выполнена, боец обратил внимание на пространство напротив дома № 23. Похоже, это была заброшенная детская площадка.

Только сейчас, когда взгляду открылась подзаросшая лужайка, на которой торчали ржавые домики, покосившиеся деревянные грибы, накренившаяся карусель и ещё какие-то строения, которые трудно было сходу классифицировать, в его голове возник вопрос: а остались ли в этом безумном мире дети?

Выводы делать было рано. Однако с несколькими взрослыми он уже имел дело, хоть и с не совсем адекватными. На это есть свои причины. Что же касается детей — всё покрыто туманом.

Ответ на этот вопрос тоже вряд ли был возможен без основательного информационного обогащения. ИИ сделал в уме пометку по поводу роли и наличия детей в современном мире.

Его интересовал и ещё один вопрос. На самом деле, он всё чаще возникал по мере того, как искатель продвигался в познании мира и себя: вся эта серость и убийственная деятельность сильных мира сего — это касается только этого города, или сфера влияния неизвестных сил куда больше, а сами они куда могущественнее, чем кажутся даже сейчас?

Голова шла кру́гом. Он никак не мог представить мир за пределами этого пространства, этого города. Начинало казаться, что он замкнут в том пространстве, в котором находился сейчас.